« Crois-tu vraiment que tu peux encore me donner des ordres ? »

Jakob s’avança.

« Ne lui parle pas comme ça. »

Un caporal des marines qui passait par là nous a jeté un coup d’œil.

J’ai baissé la voix.

« Pas ici. »

Jakob sourit.

« C’est cela qui vous inquiète ? Votre mauvaise image ? »

Maman lui a attrapé le bras.

« Jacob, arrête. »

Il s’est libéré.

Le général Thorne entra alors dans le hall.

Tous ceux qui nous entouraient se sont levés.

Harold l’a vu.

Et pour la deuxième fois en quarante-huit heures  , j’ai vu une peur véritable se peindre sur le visage de mon beau-père.

Le général Thorne s’arrêta.

Son regard passa d’Harold à moi.

Puis chez ma mère.

« Margaret ? »

Ma mère m’a attrapé le bras.

Harold a murmuré quelque chose que je ne lui avais jamais entendu dire auparavant.

« Oh mon Dieu. »

Le général Thorne s’est approché de nous.

“Tu es Serena.”

Ce n’était pas une question.

Je le fixai du regard.

“Oui Monsieur.”

Son expression faciale était devenue étrangement douce.

« Je ne t’ai pas vu depuis que tu étais bébé. »

Personne n’a bougé.

Jakob regardait tour à tour l’un et l’autre.

“Était?”

Je me suis tournée vers ma mère.

«Vous avez dit que vous ne le connaissiez pas.»

«Je n’ai pas dit ça.»

L’opinion du général Thorne sur Harold s’est durcie.

« Tu lui as dit que Daniel était parti ? »

Harold intervint.

« Ce n’est ni le bon endroit ni le bon moment. »

Le général Thorne le regarda.

“Tu as raison.”

Puis il s’est tourné vers moi.

« Monsieur Waller, aujourd’hui a lieu votre cérémonie. Nous nous parlerons ensuite. »

Mes pensées s’emballaient.

Daniel.

Harold.

Général Thorne.

Ils étaient tous liés.

Mais avant même que je puisse poser une seule question, le personnel a commencé à faire entrer des gens dans l’amphithéâtre.

Ma mère se pencha en avant.

“Plus tard.”

«Vous me le promettez?»

«Je le promets.»

C’était la dernière promesse qu’elle m’ait faite, à l’époque où je croyais encore que le plus grand secret de notre famille concernait mon père.

La cérémonie a débuté à 13h.

J’ai à peine entendu les premiers mots.

Mon commandant a parlé de responsabilité.

Je me suis mis au garde-à-vous.

Les familles étaient assises en rangées sur des chaises pliantes pour regarder le spectacle.

Harold resta assis là, raide comme un piquet.

Ma mère a tordu un mouchoir.

Jacob me fixa du regard.

Le général Thorne était assis à trois sièges de l’allée.

Puis on a appelé mon nom.

J’ai fait un pas en avant.

Applaudissements.

Pendant un unique et magnifique instant, malgré tout, je me suis autorisée à le ressentir.

Je le méritais.

Pas Harold.

Pas Jacob.

Je ne suis plus la fille apeurée que j’étais.

Moi.

Serena.

J’ai atteint le centre de la scène.

Ma décision concernant ma promotion a été annoncée.

Mon commandant s’est approché.

Alors Jacob se leva.

Au début, j’ai cru qu’il allait partir.

Au lieu de cela, il s’est dirigé vers la scène.

Rapide.

Ma mère a attrapé sa manche.

Il s’est retiré.

« Jakob ! »

Il monta les marches.

J’ai vu son visage.

Fureur.

Panique.

Un peu plus.

Il m’a exhorté.

Sa main a attrapé le côté de mon couvre-chef et l’a arraché de ma tête.

Un murmure parcourut la pièce.

« C’est une honte ! »

Et tout ce qui s’est passé ensuite s’est déroulé en quelques secondes.

Sa deuxième fente.

Mon blog.

Le général Thorne se lève.

La police militaire arrive.

Alors Jakob vit le médaillon.

La chaîne avait été retirée de sous mon col.

Ses yeux s’écarquillèrent.

“Papa a dit que tu n’avais pas le droit d’avoir ça.”

Les mots furent prononcés à voix basse.

Mais je les ai entendus.

Le général Thorne fit de même.

«Quoi ?», ai-je murmuré.

Jakob réalisa qu’il en avait trop dit.

Il s’est de nouveau jeté sur moi.

Pas pour moi.

Pour le médaillon.

Je l’ai bloqué.

“Retourne, Jacob.”

Le général Thorne donna alors l’ordre.

«Arrêtez-le.»

La police a placé Jacob en garde à vue.

Il a combattu.

« Lâchez-moi ! »

Puis il a crié sur Harold.

« Dites-leur ! Dites-leur pourquoi nous sommes venus ! »

Harold se leva.

« Restez calme. »

Jakob rit.

Cela paraissait presque hystérique.

«Vous avez dit qu’elle avait les dossiers !»

Le silence se fit dans la pièce.

Le visage d’Harold s’assombrit.

Le général Thorne se tourna lentement vers lui.

« Quels fichiers ? »

Harold ne dit rien.

Puis une douleur aiguë m’a traversé le bas-ventre.

Pointu.

Profond.

Mes genoux ont flanché.

J’ai posé une main sur mon ventre.

Mon superviseur m’a attrapé le coude.

« Waller ? »

J’ai essayé de répondre.

Une autre vague de douleur le frappa.

La scène s’est brouillée.

Mon dernier souvenir est celui de ma mère courant vers moi tandis que le général Thorne appelait un médecin.

Je me suis réveillé dans une chambre d’un hôpital naval.

Plafond blanc.

Désinfectant.

Une machine bourdonnait quelque part à côté de moi.

Ma mère était assise près de la fenêtre.

Dès que j’ai vu son visage, j’ai su.

“NON.”

Elle se leva.

« Serena – »

“NON.”

Ma main s’est déplacée vers mon ventre.

Ce vide n’était pas de nature physique.

Pas tout à fait.

Ce fut une prise de conscience si profonde que mon esprit a d’abord voulu la rejeter.

“NON.”

Maman s’est couvert la bouche.

Le médecin est arrivé quelques minutes plus tard.

Il parla doucement.

Il a expliqué les complications.

Stresser.

Traumatisme.

Il a expliqué que parfois, il n’y a pas de cause unique.

J’en ai peut-être entendu dix pour cent.

Mon bébé avait disparu.

À l’enfant à qui j’avais murmuré des promesses dans l’obscurité.

L’avenir autour duquel j’avais discrètement réorganisé ma vie.

Disparu.

J’ai tourné mon visage vers le mur.

Je suis resté silencieux pendant plusieurs heures.

Les gens sont venus.

Mon commandant.

Un aumônier.