La photo tremblait dans les mains d’Evelyn Carter.
Elle fixa du regard les deux hommes qui se tenaient côte à côte.
L’un d’eux était son frère.
Capitaine James Carter.
L’homme qu’elle avait enterré quinze ans auparavant.
L’autre était le général Marcus Hale.
L’homme qui venait de la regarder dans les yeux et d’agir comme si James était mort.
Evelyn leva lentement la tête.
« Il y a six mois », murmura-t-elle.
Hale n’a rien dit.
« Tu étais encore avec lui il y a six mois. »
Le visage du général était devenu gris.
La police militaire a sécurisé la salle de bal autour d’eux. Les invités ont été escortés vers les sorties.
Evelyn l’a à peine remarqué.
Son univers entier s’était réduit à une simple photographie.
Et une question.
« Où est mon frère ? »
Hale reprit lentement son souffle.
“Colonel, donnez-moi la photo.”
Evelyn a démissionné.
“Réponds-moi.”
« C’est un ordre direct. »
Elle a ri.
Un son froid et brisé.
«Vous avez donné un drapeau plié à ma famille.»
Sa voix se mit à trembler.
« Tu étais aux côtés de ma mère lors de ses funérailles. Tu lui as dit que James avait défendu son pays. »
Hale détourna le regard.
Evelyn s’approcha.
« TU SAVAIS QU’IL ÉTAIT ENCORE VIVANT ! »
Plusieurs agents se sont arrêtés.
Hale se pencha soudainement vers elle.
« Tais-toi si tu veux que ton frère reste comme il est. »
Evelyn se figea.
Pendant un instant, elle n’a pas compris ce qu’il avait dit.
C’est alors qu’elle a compris le sens.
Restez en vie.
Ne pas rester en vie.
Restez comme vous êtes.
C’était un avertissement.
« Qui le menace ? » murmura-t-elle.
Le regard de Hale se porta sur les caméras de sécurité installées au-dessus des portes de la salle de bal.
« Pas ici. »
Avant qu’Evelyn puisse répondre, un jeune capitaine de la police militaire s’approcha d’elle.
« Général, le lieutenant-colonel Mercer a disparu. Nous avons fouillé toutes les sorties. »
Le visage de Hale s’assombrit.
“Boucler le bâtiment.”
« Monsieur, il y a autre chose. »
Le capitaine hésita.
« Les images de surveillance montrent Mercer entrant dans le couloir de service ouest. »
“Et?”
«Il n’était pas seul.»
Evelyn s’avança.
« Qui était avec lui ? »
Le capitaine jeta un coup d’œil à Hale.
“Un homme en uniforme militaire, monsieur.”
« Quel grade ? »
Le capitaine déglutit.
“Capitaine.”
Hale s’est complètement figé.
Evelyn sentit le sang se retirer de son visage.
“Montre-moi.”
Dix minutes plus tard, Evelyn se trouvait dans la salle de contrôle de sécurité.
Une douzaine d’écrans illuminaient les murs sombres.
Hale se tenait à côté d’elle, entourée de policiers militaires armés.
Le technicien de sécurité a visionné les enregistrements.
“Caméra dix-sept. Horodatage 21:43.”
L’écran a vacillé.
Mercer apparut dans le couloir et se déplaça rapidement.
Il n’arrêtait pas de regarder par-dessus son épaule.
Puis une autre silhouette apparut.
Un grand homme.
Cheveux gris.
Une cicatrice partant de sa tempe gauche et descendant vers sa mâchoire.
Evelyn a cessé de respirer.
“NON…”
L’homme se tourna vers la caméra.
Juste un instant.
Mais c’était suffisant.
Elle connaissait ce regard.
Elle la connaissait depuis l’enfance.
“Jacques.”
Ses genoux ont failli céder.
Son frère était encore en vie.
Et il est passé par le même bâtiment.
Le technicien a figé l’image.
Hale poussa soudain un cri.
« Supprimez cette vidéo ! »
Tous les regards se tournèrent vers vous.
Le technicien hésita.
“Monsieur?”
« C’est un ordre ! »
Evelyn se retourna brusquement pour lui faire face.
« Ne touchez pas à l’ordinateur ! »
Elle s’est placée entre Hale et les techniciens.
« Capitaine, conservez chaque seconde de cet enregistrement. Documentez-le comme preuve. »
La voix de Hale devint dangereusement faible.
« Tu ne comprends pas ce que tu fais. »
Evelyn le fixa du regard.
«Alors expliquez-le-moi.»
Aucun des deux ne bougea pendant plusieurs secondes.
Finalement, Hale a dit quelque chose auquel elle ne s’attendait pas.
« Ton frère n’est plus l’homme dont tu te souviens. »
Ces mots blessent plus fort qu’une gifle.
Evelyn secoua la tête.
«Vous n’avez pas le droit de me dire qui est mon frère.»
Hale semblait épuisé.
« Il y a quinze ans, James a découvert quelque chose dans cette vallée. Quelque chose que notre gouvernement n’aurait jamais dû savoir. »
“Était?”
Hale hésita.
“Une institution.”
Evelyn fronça les sourcils.
« De quel type d’établissement s’agit-il ? »
« Une installation souterraine. Aucune signalisation. Aucun document officiel. »
« Militaires hostiles ? »
“NON.”
« Et alors, à qui ? »
Le silence de Hale ne répondait à aucune question.
Evelyn s’approcha.
« Qu’est-il arrivé à James ? »
Hale baissa la voix.
« Il est entré dans l’établissement avec trois membres survivants de son équipe. »
“Et?”
«Seul James est sorti.»
Le cœur d’Evelyn battait la chamade.
« Où sont les autres ? »
« Nous ne savons pas. »
«Vous vous attendez à ce que je croie ça?»
Hale la regarda droit dans les yeux.
« Colonel, les hommes qui ont disparu cette nuit-là ont été déclarés morts. Six mois plus tard, l’un d’eux a été admis dans un hôpital militaire en Allemagne. »
Evelyn le fixa du regard.
«Que lui est-il arrivé ?»
Le visage de Hale s’assombrit.
«Il n’avait pas vieilli.»
Un silence terrible s’ensuivit.
Evelyn scruta son visage à la recherche du moindre signe de tromperie.
Hale semblait véritablement effrayé.
« C’est impossible », murmura-t-elle.
« C’est ce que nous pensions aussi. »
Soudain, une alarme retentit.
Un voyant rouge d’avertissement a clignoté sur les écrans.
ACCÈS NON AUTORISÉ — SERVEUR D’ARCHIVES
Le technicien se mit à taper frénétiquement.
« Quelqu’un accède aux fichiers secrets de la mission ! »
Hale se retourna brusquement.
« De quoi ? »
Le technicien a vérifié la connexion.
Son visage pâlit.
« À l’intérieur de ce bâtiment. »
Evelyn se pencha vers l’écran.
« Quel terminal ? »
Le technicien déglutit difficilement.
