«Le bureau du colonel Carter.»

Le bureau d’Evelyn se trouvait quatre étages au-dessus de la salle de bal.

Elle n’y était pas retournée depuis cet après-midi-là.

Et personne d’autre ne possédait ses identifiants de connexion.

« Déconnectez-vous », ordonna Hale.

Le technicien a essayé.

Puis ça s’est arrêté.

« Monsieur… je ne peux pas faire ça. »

“Pourquoi pas?”

« Le système rejette les commandes administratives. »

Un nouveau message est apparu sur l’écran.

SALUT, EVELYN.

Son cœur a cessé de battre.

Une autre ligne est apparue.

TU AS TOUJOURS ÉTÉ LE PLUS COURAGEUX.

Evelyn mit sa main devant sa bouche.

Ces mots.

James leur avait raconté cela quand ils étaient enfants.

Chaque fois qu’elle grimpait jusqu’au plus haut arbre.

Chaque fois qu’elle le défendait contre des garçons plus âgés.

Chaque fois qu’elle refusait de pleurer après être tombée de son vélo.

Il sourit et dit :

Tu as toujours été le plus courageux.

Evelyn s’est dirigée vers le clavier.

“Jacques?”

Le technicien la regarda.

« Colonel, il s’agit d’une transmission à sens unique. »

Un autre message est apparu.

NE FAITES PAS CONFIANCE AU GÉNÉRAL.

Hale s’avança.

“Déconnectez-vous !”

Mais avant que quiconque puisse bouger, l’image changea à nouveau.

ET NE FAITES PAS CONFIANCE À L’HOMME QUI ME RESSEMBLE.

Evelyn eut un hoquet de surprise.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

L’écran est devenu noir.

Puis une dernière phrase apparut.

IL VA TE CHERCHER.

Toutes les lumières de la salle de sécurité clignotaient.

Et quelque part dehors, un coup de feu retentit.

VERS LE BAS!

Un gendarme militaire a poussé Evelyn derrière un bureau.

Deux autres coups de feu retentirent dans le couloir.

Quelqu’un a crié.

Hale sortit son pistolet.

« Fermez les portes ! »

Le capitaine se précipita vers l’entrée.

Mais avant qu’il n’y parvienne, la porte s’ouvrit brusquement.

Le lieutenant-colonel Mercer entra en titubant.

Son uniforme était couvert de sang.

Sa main gauche pressait contre une blessure à l’estomac.

« Fermez-le ! » haleta-t-il.

Le capitaine claqua la porte.

Mercer s’est effondré à genoux.

Evelyn se précipita vers lui.

« Qui vous a tiré dessus ? »

Mercer lui a attrapé la manche.

“Écoutez-moi.”

Du sang coulait de sa bouche.

« L’homme dans le couloir… »

“Jacques?”

Mercer secoua vigoureusement la tête.

“NON.”

Evelyn frissonna.

«Que signifie non ?»

Les yeux de Mercer s’écarquillèrent.

«Il a le visage de James.»

Hale s’approcha.

„Mercer, tu es nicht.“

Mais Mercer l’ignora.

« Ton frère n’a jamais quitté cette vallée. »

Evelyn le fixa du regard.

« C’est un mensonge. J’ai vu la vidéo. »

Mercer resserra son emprise.

« Ils en ont fait un autre. »

Silence.

Evelyn pouvait entendre les battements de son propre cœur.

« Autre chose ? »

Mercer jeta un coup d’œil à la porte verrouillée.

“Un autre James.”

Soudain, on frappa à la porte.

Trois coups lents.

Tout le monde s’est figé.

De l’autre côté parvint une voix masculine familière.

« Evelyn ? »

Son sang s’est glacé.

C’était la voix de James.

Exactement comme elle s’en souvenait.

Chaud.

Doux.

Presque amusé.

“Evie, ouvre la porte.”

Les larmes lui montèrent aux yeux.

Pendant quinze ans, personne ne l’avait appelée Evie.

Mercer commença à secouer la tête.

“N’écoutez pas.”

La voix continua.

« Tu te souviens de cet été au lac Willow ? Tu es tombé du quai. J’ai sauté à l’eau après toi. »

Evelyn fit involontairement un pas en avant.

Seul James connaissait cette histoire.

« Tu avais une peur bleue de l’eau », dit doucement la voix.

Evelyn murmura : « Tu m’as appris à nager. »

“Exactement, petite sœur.”

Sa main se dirigea vers la porte.

Mercer poussa soudain un cri.

« IL SAIT TOUT CE QUE JAMES SAIT ! »

Evelyn s’arrêta.

Dehors, la voix se tut.

Puis tout a changé.

La chaleur a disparu.

« Général Hale », dit-il calmement.

Hale leva son pistolet.

“Que veux-tu?”

Un doux rire parvint à travers la porte.

« Tu sais ce que je veux. »

La poignée commença à tourner.

Le capitaine de la police militaire a crié.

«Reconnais-toi toi-même !»

Pas de réponse.

Puis un clic métallique se fit entendre au niveau de la serrure électronique.

Le technicien fixait son écran.

« Monsieur… quelqu’un a désactivé le système de sécurité. »

Hale recula.

Pour la première fois de la soirée, Evelyn perçut plus que de la peur dans son expression faciale.

Reconnaissance.

Il savait exactement ce qui allait arriver.

«Tout le monde loin de la porte !» ordonna Hale.

La serrure s’ouvrit d’un clic.

La porte s’est ouverte vers l’intérieur.

Un homme se tenait dans le couloir.

Cheveux gris.

Une longue cicatrice lui barrait le visage.

James Carter.

Il portait un vieil uniforme militaire avec un insigne de capitaine sur les épaules.

Et deux plaques d’identité étaient accrochées à son cou.

Evelyn tenait à peine debout.

“Jacques?”

L’homme la regarda.

Son expression faciale s’adoucit.

“Bonjour, Evie.”

Elle avait envie de courir vers lui.

Elle l’enlaça.

Ils voulaient savoir pourquoi il avait été absent pendant quinze ans.

Mais quelque chose clochait.

Son regard erra dans la pièce.

Pas comme un homme effrayé.

Comme un chasseur comptant ses proies.

Puis il regarda Mercer.

« Tu n’aurais pas dû lui dire. »

Mercer commença à ramper à reculons.

“S’il te plaît…”

L’homme s’avança.

Hale pointa son pistolet sur sa poitrine.

“Ne bougez pas.”

James sourit.

« Marcus, tu continues à pointer des armes sur les problèmes que tu as toi-même créés ? »

Evelyn se tourna vers Hale.

« De quoi parle-t-il ? »

Hale n’a pas répondu.

James fouilla dans sa veste.

Chaque officier a levé son arme.

« Levez les mains bien en l’air ! »

James, quant à lui, n’a retiré qu’un petit appareil noir.

Il l’a posé par terre.

Une image holographique apparut, vacillante.

On y voyait un laboratoire militaire.

Rangées de chambres en verre scellées.

Chaque chambre contenait une figure humaine.

Evelyn se pencha plus près.

Elle a eu des crampes d’estomac.

Tous les personnages avaient le même visage.