Eine weitere Nachricht erschien.

VERTRAUE DEM GENERAL NICHT.

Hale trat vor.

„Trennen Sie die Verbindung!“

Doch bevor sich irgendjemand bewegen konnte, wechselte das Bild erneut.

UND VERTRAUE NICHT DEM MANN, DER MIR ÄHNLICH SIEHT.

Evelyn stockte der Atem.

„Was bedeutet das?“

Der Monitor wurde schwarz.

Dann erschien ein letzter Satz.

ER KOMMT, UM DICH ZU HOLEN.

Alle Lichter im Sicherheitsraum flackerten.

Und irgendwo draußen ertönte ein Schuss.

RUNTER!

Ein Militärpolizist schob Evelyn hinter einen Schreibtisch.

Zwei weitere Schüsse hallten durch den Korridor.

Jemand schrie.

Hale zog seine Pistole.

„Türen sichern!“

Der Kapitän eilte zum Eingang.

Doch bevor er es erreichte, schwang die Tür auf.

Oberstleutnant Mercer stolperte hinein.

Blut bedeckte seine Uniform.

Seine linke Hand presste gegen eine Wunde in seinem Bauch.

„Mach es zu!“, keuchte er.

Der Kapitän knallte die Tür zu.

Mercer sank auf die Knie.

Evelyn eilte auf ihn zu.

„Wer hat auf dich geschossen?“

Mercer packte ihren Ärmel.

“Hört mir zu.”

Blut floss aus seinem Mund.

„Der Mann im Flur…“

„James?“

Mercer schüttelte heftig den Kopf.

“NEIN.”

Evelyn fröstelte.

„Was heißt nein?“

Mercers Augen weiteten sich.

„Er hat James’ Gesicht.“

Hale trat näher.

„Mercer, tu es nicht.“

Doch Mercer ignorierte ihn.

„Dein Bruder hat dieses Tal nie verlassen.“

Evelyn starrte ihn an.

„Das ist eine Lüge. Ich habe das Videomaterial gesehen.“

Mercer verstärkte seinen Griff.

„Sie haben noch einen hergestellt.“

Schweigen.

Evelyn konnte ihren eigenen Herzschlag hören.

„Noch was?“

Mercer blickte zur verschlossenen Tür.

„Noch ein James.“

Plötzlich klopfte es an der Tür.

Drei langsame Klopfzeichen.

Alle erstarrten.

Von der anderen Seite ertönte eine vertraute Männerstimme.

„Evelyn?“

Ihr Blut gefror zu Eis.

Es war James’ Stimme.

Genau so, wie sie es in Erinnerung hatte.

Warm.

Sanft.

Fast amüsiert.

„Evie, mach die Tür auf.“

Tränen füllten ihre Augen.

Seit fünfzehn Jahren hatte niemand sie Evie genannt.

Mercer begann den Kopf zu schütteln.

„Hör nicht zu.“

Die Stimme fuhr fort.

„Weißt du noch, der Sommer am Lake Willow? Du bist vom Steg gefallen. Ich bin hinterhergesprungen.“

Evelyn machte unfreiwillig einen Schritt nach vorn.

Nur James kannte diese Geschichte.

„Du hattest panische Angst vor dem Wasser“, sagte die Stimme leise.

Evelyn flüsterte: „Du hast mir Schwimmen beigebracht.“

„Ganz genau, kleine Schwester.“

Ihre Hand bewegte sich in Richtung Tür.

Mercer schrie plötzlich auf.

„ER WEISS ALLES, WAS JAMES WEISS!“

Evelyn blieb stehen.

Draußen verstummte die Stimme.

Dann änderte es sich.

Die Wärme verschwand.

„General Hale“, sagte es ruhig.

Hale hob seine Pistole.

“Was willst du?”

Ein leises Lachen drang durch die Tür.

„Du weißt, was ich will.“

Der Griff begann sich zu drehen.

Der Hauptmann der Militärpolizei schrie.

„Werfen Sie sich zu erkennen!“

Keine Antwort.

Dann ertönte ein metallisches Klicken aus dem elektronischen Schloss.

Der Techniker starrte auf seinen Monitor.

„Sir… jemand hat das Sicherheitssystem außer Kraft gesetzt.“

Hale wich zurück.

Zum ersten Mal in dieser Nacht sah Evelyn in seinem Gesichtsausdruck mehr als nur Angst.

Erkennung.

Er wusste genau, was kommen würde.

„Alle weg von der Tür!“, befahl Hale.

Das Schloss klickte auf.

Die Tür schwang nach innen.

Ein Mann stand im Flur.

Graue Haare.

Eine lange Narbe quer über sein Gesicht.

James Carter.

Er trug eine alte Militäruniform mit Hauptmannsabzeichen auf den Schultern.

Und um seinen Hals hingen zwei Hundemarken.

Evelyn konnte kaum stehen.

„James?“

Der Mann sah sie an.

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Hallo, Evie.“

Sie wollte zu ihm rennen.

Sie schlang ihre Arme um ihn.

Sie wollten wissen, warum er fünfzehn Jahre lang ferngeblieben war.

Aber irgendetwas stimmte nicht.

Sein Blick wanderte durch den Raum.

Nicht wie ein verängstigter Mann.

Wie ein Jäger, der seine Ziele zählt.

Dann blickte er Mercer an.

„Du hättest es ihr nicht sagen sollen.“

Mercer begann rückwärts zu kriechen.

“Bitte…”

Der Mann trat vor.

Hale richtete seine Pistole auf seine Brust.

„Nicht bewegen.“

James lächelte.

„Marcus. Richtest du immer noch Waffen auf Probleme, die du selbst verursacht hast?“

Evelyn wandte sich Hale zu.

„Wovon redet er?“

Hale antwortete nicht.

James griff in seine Jacke.

Jeder Beamte hob eine Waffe.

„Hände hoch, wo wir sie sehen können!“

James entfernte jedoch nur ein kleines schwarzes Gerät.

Er stellte es auf den Boden.

Ein holographisches Bild erschien flackernd.

Es zeigte ein militärisches Labor.

Reihen von versiegelten Glaskammern.

In jeder Kammer befand sich eine menschliche Gestalt.

Evelyn beugte sich näher.

Ihr Magen verkrampfte sich.

Alle Figuren hatten das gleiche Gesicht.

James Carter.

Dutzende davon.

Einige junge Leute.

Einige ältere.

Einige sind schrecklich vernarbt.

Und am anderen Ende des Labors…

Eine Kammer war leer.

James sah Evelyn an.

„Du wolltest die Wahrheit über deinen Bruder wissen.“

Sein Lächeln verschwand.

„Dann musst du wissen, warum sie uns erschaffen haben.“

Hale flüsterte: „Sag es ihr nicht.“

James ignorierte ihn.

„Der Mann, den du deinen Bruder nanntest, hat einen Weg gefunden, den Tod zu besiegen.“

Evelyn schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Er weigerte sich, es herauszugeben.“

James sah ihr direkt in die Augen.

„Also haben sie ihm noch etwas anderes weggenommen.“

“Was?”

James’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Seine Familie.“

Plötzlich veränderte sich das Hologramm.

Es wurde ein Live-Videobild angezeigt.

Eine unterirdische Kammer.

Ein Krankenhausbett.

Ein Mann, gefesselt mit Metallhandschellen.

Sein Haar war weiß.

Sein Gesicht war schmal.

Evelyn erkannte ihn jedoch sofort.

Ihr leiblicher Bruder.

Kapitän James Carter.

Lebendig.

Seine Augen öffneten sich.

Er blickte direkt in die Kamera.

Und flüsterte drei Worte.

„Evelyn… töte ihn.“

Der Mann, der vor ihr stand, lächelte.

Dann richteten sich alle Waffen im Raum auf Evelyn.

Nicht ihm gegenüber.

Auf sie zu.

Der Hauptmann der Militärpolizei senkte langsam sein Funkgerät.

Seine Augen waren leer.

Seine Stimme klang seltsam mechanisch.

„Ziel bestätigt.“

Evelyn lehnte sich mit dem Rücken an die Wand.

Hale senkte seine Pistole.

Und der Mann, der das Gesicht ihres Bruders trug, flüsterte:

„Nun, kleine Schwester…“

„Mal sehen, ob du das überstehen kannst, was James nicht überstanden hat.“