Sie dachte, sie könne ein wehrloses Kindermädchen leicht zum Schweigen bringen, bis die furchterregenden Schritte des Mafia-Bosses in den Schatten hinter ihr widerhallten.

Irgendetwas in Victor erstarrte.

Er hatte sich in einer Welt einen Namen gemacht, in der Männer für Geld logen und lächelten, bevor sie verrieten. Er kannte Angst. Er kannte vorgetäuschte Tränen. Er kannte den Unterschied zwischen Panik und einer gespielten Rolle.

Serena trat auf.

„Marco“, rief Victor.

Der Sicherheitschef erschien im Flur.

„Verriegeln Sie die Tore. Rufen Sie einen Krankenwagen. Rufen Sie die Polizei.“

Serenas Tränen hörten auf.

“Die Polizei?”

Victor hob Ethan vorsichtig hoch und setzte ihn sich auf die Schulter. „Ein Kind ist verletzt. Mein Kindermädchen ist am Boden. Niemand geht hier weg.“

Lily versuchte aufzustehen, aber der Schmerz ließ sie wieder hinfallen.

Victors Blick fiel auf den Fersenabdruck, der die Vorderseite seiner Uniform verdunkelte.

„Wer hat das getan?“, fragte er.

Serena trat vor. „Sie war es, die mich zuerst angegriffen hat.“

Lily öffnete ihre Hand vom Boden.

In ihrer Handfläche befand sich ein kleiner schwarzer Knopf, der von Serenas Kleid abgerissen war, und darunter war ein blinkendes rotes Licht gefangen.

„Ich habe alles aufgezeichnet“, sagte Lily.

Serena stürzte sich auf das Gerät.

Marco packte ihr Handgelenk, bevor sie Lily erreichen konnte.

„Lass mich los!“, schrie Serena.

Victor drehte sich langsam um. „Vor einer Sekunde hast du noch geweint.“

Der Zorn verschwand wieder aus Serenas Gesicht. „Ich habe Angst. Diese Frau beobachtet mich schon seit Monaten.“

Lily lehnte sich an den Fuß einer Marmorsäule. „Das ist ein Babyphone. Ich habe es gekauft, nachdem Ethan anfing, mit unerklärlichen blauen Flecken aufzuwachen.“

Victors Kiefer verkrampfte sich.

“Blues?”

Lily nickte. „Die Kleinen. Die Oberseite seiner Arme. Die Rückseite seiner Beine. Serena sagte, er sei gegen das Kinderbett gefallen. Dann ließ die Wirkung seiner Medikamente nach.“

“Das hast du mir nie erzählt.”

„Ich habe es versucht.“ Lily blickte zum Sicherheitsschalter. „Jede Nachricht, die ich gesendet habe, wurde von Ihrem Assistenten beantwortet. Er sagte, Sie seien verreist und ich solle Serenas Anweisungen befolgen.“

Victor sah Marco an. „Welcher Assistent?“

„Herr Cole“, erwiderte Marco.

Victors Gesichtsausdruck verhärtete sich. Julian Cole hatte fünf Jahre lang sein Privatleben gemanagt. Er war außerdem Serenas Cousin.

Der Krankenwagen traf zuerst ein. Sanitäter untersuchten Ethan auf dem Teppich im Eingangsbereich, während ein anderer Lilys Rippen abtastete. Victor blieb an der Seite seines Sohnes und beantwortete Fragen mit kurzer, ruhiger Stimme.

Serena lief in der Nähe der Treppe auf und ab.

„Das ist lächerlich“, sagte sie. „Ethan ist tollpatschig. Babys fallen nun mal um.“

Der Retter blickte auf. „Diese Verletzung sieht nicht nach einem einfachen Sturz aus.“

Serena schwieg.

Dann betraten zwei Detectives aus Chicago den Raum. Detective Mara Quinn, eine zierliche Frau mit silbernen Schläfen, blickte sich im Raum um und trennte alle Anwesenden.

Victor übergab ihm das Aufnahmegerät.

„Spiel es ab“, sagte Serena plötzlich. „Dann wird jeder sehen, was dieses Kindermädchen getan hat.“

Lilys Gesicht wurde blass.

„Die Speicherkarte“, murmelte sie. „Sie müsste drinnen sein.“

Marco öffnete die Kamera.

Der Ort war leer.

Serena stieß ein leises, erleichtertes Lachen aus. „Praktisch.“

Inspektor Quinn beobachtete ihn. „Sehr.“

Dann erschien ein junges Zimmermädchen namens Tessa auf der Schwelle, so zitternd, dass ein Tablett zwischen ihren Händen klapperte.

„Herr Blackwood“, sagte sie, „ich habe Herrn Cole heute Morgen ins Kinderzimmer gehen sehen. Er hat etwas von der Kamera mitgenommen.“

Bevor Victor antworten konnte, erloschen alle Lichter in der Villa.

Sie erkannte Julian Coles Stimme.

Eine Hand packte sie an der Schulter. Lily zuckte zurück und drängte sich mit dem Ellbogen zurück. Jemand fluchte. Das Licht flackerte und gab den Blick auf Julian neben ihr frei, der eine Schnittwunde an der Wange hatte.

Dann kehrte die Dunkelheit zurück.

“Julian!”, rief Serena.

Der Name genügte.

Marco riss ihn zu Boden, noch bevor er den Flur erreichte. Wenige Sekunden später ging das Notlicht an und tauchte die Halle in ein schwaches rotes Licht.

Julian lag mit dem Gesicht nach unten, Marcos Knie zwischen seinen Schultern eingeklemmt. Eine Speicherkarte war über den Boden gerutscht.

Inspektor Quinn hob es mit behandschuhter Hand auf.

Serena starrte ihre Cousine an. „Was machst du da?“

Julian blickte Victor an, nicht Serena. „Du verstehst nicht, was sie plant.“

„Dann erkläre es“, sagte Victor.

Julian öffnete den Mund, aber Serena unterbrach ihn.

„Er ist von mir besessen. Wahrscheinlich hat er die Kamera selbst installiert.“

Julian lachte bitter auf. „Du hast mir Schutz versprochen.“

Victor übergab Ethan einem Sanitäter und ging auf ihn zu. „Wovor sollen wir geschützt sein?“

Julians Blick fiel auf Serena. Angst ersetzte die Wut.

Die Speicherkarte wurde umgehend zur Sicherheitszentrale gebracht. Das erste wiederhergestellte Video zeigte Serena, wie sie nach Mitternacht Ethans Zimmer betrat. Sie beugte sich über sein Kinderbett, warf einen Blick in den Flur und flüsterte in ihr Handy.

„Er weint, wenn ich seine linke Schulter berühre. Es bräuchte schon eine viel schwerere Verletzung, damit Victor nach Hause kommt.“

Eine Männerstimme antwortete über den Lautsprecher.

“Noch nicht. Die Treuhanddokumente sind noch nicht fertig.”

Victors Gesicht verfärbte sich grau.

Inspektor Quinn hielt das Video an. „Erkennen Sie diese Stimme?“

Victor hat es getan.

Es gehörte dem Familienanwalt, der Ethans Nachlass verwaltete.

Der Name des Anwalts war Warren Price.

Zweiundzwanzig Jahre lang hatte er die Verträge, Treuhandverhältnisse und privaten Abfindungen der Familie Blackwood verwaltet. Er hatte an Victors Hochzeit mit Ethans Mutter teilgenommen. Er war bei Victors Beerdigung an seiner Seite gewesen.

Und nun war seine Stimme auf einer Aufnahme zu hören, auf der er erklärte, wie es angemessen sei, ein Baby zu misshandeln.

Inspektor Quinn befahl den Agenten, alle Büros im Haus zu sichern.

Serena verschränkte die Arme. „Man kann eine Stimme imitieren.“

„Vielleicht“, sagte Quinn. „Aber Telefonaufzeichnungen sind schwieriger zu beschaffen.“

Im Krankenhaus bestätigten die Ärzte, dass Ethan sich den Arm gebrochen hatte. Der Bruch war schmerzhaft, aber behandelbar. Was ihnen jedoch mehr Sorgen bereitete, waren alte Prellungen in verschiedenen Heilungsstadien.

Lily saß im Nebenzimmer, mit zwei gebrochenen Rippen und einem geschwollenen Handgelenk. Sie verweigerte die Einnahme von Medikamenten, bis eine Krankenschwester ihr versicherte, dass Ethan außer Lebensgefahr sei.

Serena verschränkte die Arme. „Man kann eine Stimme imitieren.“

„Vielleicht“, sagte Quinn. „Aber Telefonaufzeichnungen sind schwieriger zu beschaffen.“