Les femmes du bloc cellulaire C connaissaient une règle mieux que n’importe quelle autre édictée par l’administration pénitentiaire :
Ce que Monica a dit s’est produit.
À trente-cinq ans, Monica était la reine officieuse de la prison. Elle n’était ni la plus forte, ni la plus intelligente des détenues. Mais après avoir passé près de dix ans derrière les barreaux, elle s’était forgée une réputation qui dissuadait quiconque de la contrarier.
Chaque après-midi, elle s’asseyait sur le vieux canapé de la salle commune, mangeant des chips, aboyant des ordres et rappelant à tout le monde qui contrôlait le quartier.
Personne ne l’a contestée.
Personne, sauf la nouvelle.
Le nouveau détenu était arrivé ce matin-là.
Elle s’appelait Emily Carter.
Elle avait vingt-cinq ans, une taille moyenne, était athlétique et étrangement calme pour quelqu’un qui entrait en prison pour la première fois.
La plupart des nouveaux arrivants étaient terrifiés.
Emily est arrivée, attentive.
Elle a tout observé.
Les gardes.
Les détenus.
Les caméras.
Les routines.
Tout.
Tandis que Monica était assise sur le canapé, croquant bruyamment des chips, deux fidèles se tenaient derrière elle comme des gardes du corps.
Un silence s’installa dans la pièce lorsqu’Emily entra dans la salle commune.
Monica eut un sourire narquois.
Les nouveaux arrivants étaient un spectacle.
Elle fit un signe de la main.
« Alors c’est toi la nouvelle », dit Monica d’un ton moqueur. « Viens ici et masse-moi les jambes. »
Plusieurs détenus ont ri nerveusement.
Emily la regarda.
Puis il a regardé autour de lui.
Puis retour à Monica.
« Sérieusement ? » demanda Emily. « Tu crois pouvoir me donner des ordres ? »
Les rires cessèrent immédiatement.
Quelques femmes échangèrent des regards inquiets.
Personne ne parlait comme ça à Monica.
Monica a jeté le sachet de chips sur la table.
«Je peux faire bien plus que vous donner des ordres.»
Emily rit.
Un rire authentique.
Pas nerveux.
Non forcé.
Comme si Monica avait raconté une blague.
« Ensuite, faites de l’exercice. »
La pièce entière se figea.
Une détenue a failli laisser tomber sa tasse.
Un autre murmura à voix basse : « Elle est morte. »
Le visage de Monica devint rouge.
Lentement, elle se leva.
« Ça suffit ! » cria-t-elle. « Laisse-moi te donner une leçon aujourd’hui ! »
Les deux femmes derrière elle s’avancèrent.
L’atmosphère a instantanément changé.
Tout le monde savait ce qui allait se passer.
Les nouveaux détenus ont été testés.
Parfois, ils étaient battus.
Parfois, ils se cassaient.
Emily a simplement retroussé ses manches.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« C’est drôle », dit-elle.
« C’est précisément pour cela que je suis venu ici. »
Ces mots ont semé la confusion chez tout le monde.
Monica y compris.
Avant que Monica puisse répondre, un gardien de prison apparut à l’entrée.
« Arrêtez ça ! »
La confrontation s’est terminée avant même de commencer.
Mais le message avait déjà été transmis.
La guerre a été déclarée.
Ce soir-là, des murmures se répandirent dans la prison.
Qui était Emily ?
Pourquoi n’avait-elle pas peur ?
Pourquoi avait-elle dit qu’elle était venue ici pour ça ?
Personne ne le savait.
Même pas Monica.
Mais Monica détestait les mystères.
Le lendemain matin, elle envoya ses partisans recueillir des informations.
Ils revinrent quelques heures plus tard.
«Nous n’avons pas trouvé grand-chose.»
Monica fronça les sourcils.
“Que veux-tu dire?”
« Son dossier est scellé. »
Cela a attiré l’attention de Monica.
Les dossiers pénitentiaires étaient rarement scellés.
Surtout pour les détenus ordinaires.
« Pourquoi est-elle là ? » demanda Monica.
La femme secoua la tête.
« Nous ne savons pas. »
Monica n’a pas aimé cette réponse.
Pas le moins du monde.
Trois jours passèrent.
Emily continuait à se comporter comme si elle était chez elle.
Elle n’a jamais causé de problèmes.
Mais elle n’a jamais reculé non plus.
Étrangement, les autres détenues ont commencé à l’apprécier.
Elle les écouta.
Je les ai aidés.
Je les ai encouragés.
Même les prisonniers les plus âgés la respectaient.
Monica observait toute la scène à distance.
L’influence d’Emily grandissait de jour en jour.
La patience de Monica diminuait de jour en jour.
Finalement, elle a décidé que ça suffisait.
Cet après-midi-là, elle a confronté Emily dans la buanderie.
Pas de gardes.
Aucun témoin, hormis ses deux disciples.
Parfait.
Monica a bloqué la sortie.
« J’en ai assez de toi. »
Emily pliait calmement une serviette.
“Félicitations.”
“Je suis sérieux.”
“Moi aussi.”
Monica s’approcha.
« Pour qui te prends-tu ? »
Emily leva les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Pour la première fois, Monica ressentit quelque chose d’inattendu.
Inquiétude.
Il y avait quelque chose dans le regard d’Emily.
Quelque chose de froid.
Quelque chose de calculé.
« Je pense, » dit Emily doucement, « que vous connaissez déjà la réponse. »
Monica, non.
Mais d’une certaine manière, ces mots la mettaient mal à l’aise.
Cette nuit-là, Monica n’a pas pu dormir.
Ce sentiment la troublait sans cesse.
Avait-elle déjà vu Emily ?
Son visage me semblait familier.
Mais d’où ?
Des heures plus tard, Monica finit par s’endormir.
Puis vint le cauchemar.
Une salle d’audience.
Appareils photo avec flashs.
Une jeune femme qui pleure.
Agents de police.
Un juge.
Et une phrase.
« Dix ans d’emprisonnement. »
Monica se réveilla brusquement.
La sueur perlait sur son front.
Son cœur battait la chamade.
Ce rêve n’était pas aléatoire.
C’était un souvenir.
Un souvenir d’il y a dix ans.
Et la femme qui pleure…
Elle ressemblait trait pour trait à Emily.
Monica se redressa.
“Non…”
Ce n’est pas possible.
Est-ce possible ?
Le lendemain matin, Monica se précipita à la bibliothèque de la prison.
Elle a consulté les archives de vieux journaux.
Page après page.
Année après année.
Jusqu’à ce qu’elle le trouve enfin.
Un article vieux de dix ans.
Le titre disait :
UN COMMERÇANT LOCAL CONDAMNÉ À DIX ANS DE PRISON POUR ESCROQUERIE
Une photo accompagnait l’article.
Monica s’est immédiatement reconnue.
Mais un autre visage sur la photo a attiré son attention.
