Ethan a répondu.
« Arthur Collins. »
Les deux agents se sont soudainement figés.
Carter regarda lentement Reynolds.
Reynolds se retourna.
Aucun des deux ne parla.
Finalement, Carter murmura :
« C’est impossible. »
Ethan semblait perplexe.
“Quoi?”
Carter a sorti son téléphone.
Ses mains tremblaient.
Il a épluché un ancien rapport du FBI.
Une photographie est apparue.
Il tourna l’écran vers Ethan.
« Est-ce votre grand-père ? »
Les yeux d’Ethan s’écarquillèrent.
“Oui.”
L’agent Reynolds a failli laisser tomber son café.
La photo ne provenait pas d’un album de famille.
Il s’agissait d’un dossier de preuves du FBI.
En haut, on pouvait lire :
ARTHUR COLLINS
CRYPTOGRAPHE PRINCIPAL DU GOUVERNEMENT
MANQUANT.
Il y a vingt ans.
Ethan fixa la photo.
« Mon grand-père n’était pas porté disparu. »
« Il m’a élevé jusqu’à l’âge de sept ans. »
Les policiers semblaient abasourdis.
« C’est impossible. »
« Les archives indiquent qu’il a disparu il y a vingt ans. »
Ethan secoua lentement la tête.
« Il vivait chez nous. »
« Il me lisait des histoires. »
« Il créait des jeux de puzzle. »
« Il m’a enseigné les symboles. »
«Il n’a pas pu disparaître.»
Carter a immédiatement appelé le commissariat.
« Ici l’agent Carter. »
« J’ai besoin de tous les dossiers concernant Arthur Collins. »
Le répartiteur marqua une pause.
“Pourquoi?”
« Parce que je pense que vos archives sont erronées. »
Quelques minutes plus tard, des détectives sont arrivés.
Le café s’est vidé.
Le document a été scellé dans un sac à preuves.
Des agents fédéraux sont apparus moins d’une heure plus tard.
Ils ont interrogé Ethan pendant près de deux heures.
Chaque réponse ne faisait que soulever davantage de questions.
Un agent âgé a demandé à voix basse :
« Votre grand-père vous a-t-il laissé quelque chose ? »
Ethan réfléchit un instant.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
“Attendez.”
« Mon sac à dos. »
Il monta en courant jusqu’au petit appartement situé au-dessus du café.
Une minute plus tard, il revint avec une vieille boîte en bois.
À l’intérieur…
Il y avait une boussole.
Une clé en argent.
Et une autre page pliée.
Le silence se fit dans la pièce.
Les symboles correspondaient parfaitement.
Les agents l’ouvrirent avec précaution.
Une phrase avait déjà été traduite en anglais.
On pouvait y lire :
« Si vous lisez ceci… »
« Ils ont trouvé la première carte. »
Chaque agent se fixait du regard.
L’écriture en dessous était claire.
Arthur Collins.
L’agent Carter regarda Ethan.
« Quand te l’a-t-il donné ? »
« La nuit précédant sa mort. »
« Qu’a-t-il dit ? »
Ethan ferma les yeux, se souvenant.
« Il m’a dit… »
« Un jour, les personnes portant des badges poseront des questions. »
La pièce devint parfaitement immobile.
« Ne vous fiez pas aux premières réponses qu’ils vous donnent. »
L’agent Reynolds sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Ethan poursuivit.
« La vérité est enfouie là où la rivière fait un coude. »
Les agents ont immédiatement tout emballé.
Moins d’une heure plus tard, un convoi de véhicules de police, de SUV du FBI et d’équipes médico-légales se dirigeait vers une rivière isolée à l’extérieur de la ville.
Ethan a fait une patrouille avec l’agent Carter.
Personne n’a parlé pendant le trajet.
En utilisant les deux cartes ensemble, ils atteignirent un pont de pierre abandonné, caché par d’épais arbres.
Les symboles étaient parfaitement alignés.
Un dernier panneau indiquait la direction d’un ancien tunnel de maintenance souterrain.
L’entrée avait été scellée avec du béton des décennies auparavant.
Les équipes de construction ont percé le trou.
Tout le monde a allumé sa lampe torche.
Le tunnel s’enfonçait profondément sous la terre.
La poussière recouvrait tout.
Tout au bout se dressait une porte en acier rouillé.
Fermé.
Ethan retira discrètement la clé en argent de la boîte en bois.
« Ça me va. »
Chaque officier recula.
La clé s’est insérée dans la serrure.
Cliquez.
La lourde porte s’ouvrit lentement.
De l’air froid s’échappa.
L’agent Carter a pointé sa lampe torche à l’intérieur.
Des rangées d’armoires métalliques remplissaient la pièce souterraine.
Des centaines de dossiers classifiés.
Boîtes.
Disques durs.
Photographies.
Et un message peint en lettres noires délavées sur le mur de béton du fond.
L’agent Reynolds l’a lu à haute voix.
« Si cette pièce a été ouverte… »
«…et puis quelqu’un a enfin compris la carte.»
Tout le monde recherchait l’auteur.
Il n’y avait personne.
Le silence seulement.
Carter remarqua alors une dernière enveloppe, seule sur un bureau poussiéreux.
Sur le devant, écrits à la main, figuraient six mots glaçants.
« Au garçon du café. »
Ethan tendit lentement la main vers l’enveloppe.
Avant qu’il puisse le toucher…
Un clic métallique sonore résonna derrière eux.
La porte en acier claqua.
Toutes les lampes de poche vacillaient.
Alors…
De quelque part au plus profond des ténèbres, au-delà de la pièce…
Des pas commencèrent à se rapprocher d’eux.
