« Madame Vance », dit doucement Miller, d’un ton nettement plus chaleureux que dans l’allée. « Comment allez-vous ? »

« Le bébé va bien », dit Nina en lui adressant un léger sourire. « C’est tout ce qui compte pour moi. »

« Bien. C’est très bien », dit Miller. Il tira une chaise et ouvrit le dossier. « David, nous devons parler de ce que nous avons trouvé sur le téléphone portable de Mme Gable lors de son traitement au centre de détention fédéral. »

David se redressa, son esprit analytique prenant immédiatement le dessus. « Elle a affirmé avoir agi seule. Application du paragraphe 4.2. »

« C’est ce qu’elle a dit aux policiers lors de son arrestation », a déclaré Miller en faisant glisser une impression de l’historique de ses SMS sur la table de nuit. « Lorsque notre unité de cybercriminalité a réussi à contourner son cryptage local, nous avons découvert quelque chose de très intéressant. Martha n’était pas seulement obsédée par vos rideaux. Elle était entraînée à l’être. »

Nina se pencha légèrement en avant pour jeter un coup d’œil au papier.

L’échange de SMS a eu lieu entre Martha et un contact portant la simple désignation « R. Vance – Consulting ».

« Attendez une minute », dit David en fronçant les sourcils et en fixant le nom. « Mon nom de famille est Vance. Je n’ai aucun parent qui soit actif dans l’association des propriétaires. »

« C’est parce que ce n’était pas un membre de la famille », a expliqué Miller. « Il s’agissait d’un faux profil créé il y a trois semaines sur un serveur crypté utilisant un VPN commercial au Panama. La personne qui contrôlait ce compte envoyait des messages à Martha deux fois par jour, alimentant ses théories paranoïaques concernant sa maison. »

Miller a fait référence à un échange de lettres précis datant de quatre jours plus tôt :

*Rapport :* « Ils ne se contentent pas d’ignorer les normes de construction, Martha. Le tissu des rideaux noirs est de qualité militaire. Ils exploitent un serveur commercial haute fréquence sans autorisation dans cette pièce. Cela a un impact négatif sur la valeur de votre propriété et envoie des radiations dans votre jardin. »

Martha : « Je le savais ! David est toujours si silencieux ! Que suis-je censée faire ? Le conseil ne votera sur l’expulsion que le mois prochain ! »

*Rapport :* « Les expulsions sont trop longues. Il vous faut une confirmation visuelle de ce qui se trouve derrière les rideaux. Si la fenêtre est endommagée lors d’une inspection, le tissu devra être retiré pour être réparé. Prenez une photo de l’intérieur et envoyez-la-moi. Je ferai en sorte que les services d’urbanisme du comté ferment définitivement l’établissement. »

David sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine. « Quelqu’un tentait d’accéder physiquement à la SCIF. »

« Exactement », dit Miller en se penchant en arrière. « Une SCIF est mathématiquement étanche à l’écoute électronique à distance. Tu le sais mieux que quiconque, David. Isolation en treillis de cuivre, gaine de plomb sur les câbles, atténuation acoustique spéciale et rideaux de blindage certifiés TEMPEST. Impossible de la pirater depuis la rue avec une antenne directionnelle. Impossible d’intercepter la télémétrie satellite avec une nacelle de tireur d’élite. »

« À moins de franchir la barrière physique », conclut David, les yeux écarquillés. « Si la vitre se brise et que le rideau tombe, n’importe quel récepteur optique à gain élevé ou scanner RF longue portée en visibilité directe peut intercepter 48 heures de données non cryptées avant que le système ne s’arrête. »

« Voilà qui explique la limousine bleue », dit Miller d’un ton sombre.

Nina a poussé un cri d’effroi. « La voiture de Richard ? »

« Richard Croft », dit Miller en tapotant une deuxième photo sur la table. C’était une image de surveillance nette et en haute résolution montrant Richard, le président de l’association des copropriétaires, trois maisons plus loin, dans sa berline bleue. Il tenait un long téléobjectif pointé directement vers la fenêtre du salon de David au moment précis où Martha a lancé la brique.

« Quand Martha a lancé la pierre », expliqua Miller, « elle pensait simplement être la voisine sans scrupules et prétentieuse qui cherchait à prouver quelque chose sur la valeur des biens immobiliers. Mais Richard, lui, était assis un peu plus loin dans la rue avec un appareil d’acquisition de données optiques à 5 000 dollars, attendant que le rideau tombe. »

David se leva, le dos raide, la poitrine soulevée et abaissée par une rage contenue. « Richard nous a-t-il trahis ? À qui ? »

« Les services de contre-espionnage mènent actuellement l’enquête », a répondu Miller. « Croft était lourdement endetté : trois hypothèques sur sa propriété de Whispering Pines, deux petites entreprises en faillite et une addiction au jeu au casino de Baltimore. Il y a trois mois, un virement de 60 000 $ a été déposé sur son compte offshore depuis une SARL liée à une société écran d’un service de renseignement étranger. »

« Ils ont utilisé l’association des propriétaires », murmura Nina, l’horreur se lisant sur son visage. « Ils ont utilisé notre comité de quartier comme couverture pour une infiltration des services de renseignement militaire. »

« C’était génial, d’une manière perverse », a admis Miller. « Des agents étrangers ne pouvaient pas débarquer à Elmwood Court et briser une vitre sans éveiller immédiatement les soupçons. Mais une gérante d’immeuble arrogante et maniaque du règlement, déjà furieuse à cause d’un rideau noir non conforme ? Il suffisait de flatter son orgueil, de la convaincre qu’elle respectait les normes du quartier et de lui donner une raison d’agir. »

David s’approcha de la fenêtre de sa chambre d’hôpital et regarda la rue. Son cœur battait la chamade, non pas de peur, mais d’une lucidité profonde et brûlante.