Ava gab ihrer eigenen Situation die Schuld an ihrer eigenen Schwäche.

Achtzehn Monate später, als sie im Krankenhaus bettlägerig war, stand ein Toxikologe am Fußende der Matratze und enthüllte ihnen die Wahrheit.

„Diese Tabletten enthalten ein starkes Beruhigungsmittel“, sagte Dr. Amelia Grant. „In Kombination mit Avas verschriebenen Medikamenten könnten sie Verwirrung, Gedächtnisverlust, verlangsamte Atmung und Beeinträchtigung des Urteilsvermögens verursachen.“

Ethan stand mit geballten Fäusten am Fenster.

„Wie lange nimmt sie die schon?“

„Wir können es nicht mit Sicherheit wissen. Seine Bluttests deuten auf wiederholte Exposition hin.“

Ava wandte ihr Gesicht der Wand zu.

Jeder vergessene Morgen kehrte mit voller Wucht zurück.

Bei jedem Treffen hatte sie den Überblick verloren.

Jedes Mal sagte Margaret: „  Du bist nicht mehr du selbst.“

Ethan setzte sich neben sie.

“Das hätte ich mir denken können.”

Ava hat nicht geantwortet.

Er streckte ihr die Hand entgegen.

Sie hat es ausgezogen.

Die Bewegung war minimal, aber sie traf ihn härter als eine Ohrfeige.

„Du hast ihr geglaubt“, sagte Ava.

Ihr Blick senkte sich.

„Ich habe den Ärzten geglaubt.“

“Du dachtest, ich würde impotent werden.”

“NEIN.”

“Ja, du hast es geschafft.”

Ethan öffnete den Mund, aber es kam kein Laut heraus.

Inspektor Marcus Hale betrat den Raum und trug eine Tasche mit Beweismitteln bei sich, die die Pillen und nicht unterzeichnete Verträge enthielt.

Er war ein breitschultriger Mann, etwa fünfzig Jahre alt, mit müden Augen und der geduldigen Stimme eines Menschen, der es gewohnt war, Lügen zu hören.

„Mrs. Cole“, sagte er, „ich muss Sie zu dem Unfall befragen.“

Ethan drehte sich abrupt um.

„Glauben Sie, dass es einen Zusammenhang gab?“

„Das wissen wir noch nicht.“

Inspektor Hale stellte ein Foto auf den Nachttisch.

Avas demolierte Limousine war unterhalb des Ridgeway-Passes um einen Baum gewickelt zu sehen.

„Die Bremsleitung wurde als defekt eingestuft“, sagte er. „Die Originalleitung wurde jedoch zerstört, bevor eine unabhängige Untersuchung stattfinden konnte.“

„Von wem zerstört?“, fragte Ava.

„Das Fahrzeug wurde drei Tage nach dem Unfall zu einem Verwertungsunternehmen transportiert.“

Ethan runzelte die Stirn.

” Bereits ? “

„Der Auftrag wurde von einem Manager von Cole Automotive unterzeichnet.“

Er legte ein weiteres Dokument neben das Foto.

Ganz unten befand sich Ethans elektronische Autorisierung.

Ethan starrte ihn an.

“Ich habe das nie unterschrieben.”

„Wir haben Ihre Reisehistorie überprüft. Die Genehmigung wurde erteilt, als Sie von New York nach Chicago reisten. Sie hatten keinen Internetzugang.“

Ava spürte, wie der Raum kälter wurde.

Detective Hale fuhr fort.

„Das Bergungsunternehmen wurde über ein Privatkonto bezahlt, das mit Ihrer Mutter in Verbindung steht.“

Ethan umklammerte die Tischkante.

“Wo ist sie jetzt?”

„Sie wird wegen Körperverletzung, Entführung und des Verdachts auf Vergiftung festgehalten. Ihre Anwälte versuchen, ihre Freilassung gegen Kaution zu erwirken.“

„Sie wird weglaufen.“

„Sie händigte mir ihren Pass aus.“

Ethan sah Ava an.

“Das ergibt keinen Sinn. Warum sollte meine Mutter den Unfall verursacht haben?”

Ava starrte auf das beschädigte Auto auf dem Foto.

Denn unter seiner Angst war eine alte Erinnerung wieder aufgetaucht.

Ein Gespräch während der Wintergala.

Margaret hatte sie in der Nähe des Balkons in die Ecke gedrängt und verlangt, dass Ava die Mehrheitsanteile von Cole Automotive an Ethan überträgt.

Ava hatte sich geweigert.

Margaret lächelte und sagte: „Damit bleibt mir keine andere Wahl.“

In diesem Moment dachte Ava, es handle sich nur um eine weitere Bedrohung.

Dann murmelte sie: „Sie wollte meine Aktien vor dem Crash.“

Inspektor Hale beugte sich näher.

Wusste sonst noch jemand, dass Sie sich geweigert haben?

„Eine Person.“

“WER?”

“Mein Fahrer.”

Ava betrachtete das Foto von Samuel Price.

„Er hat alles gehört.“

Inspektor Hale schloss sein Notizbuch.

„Vielleicht hatte Margaret also nicht geplant, in jener Nacht ein Opfer zu fordern.“

„Sie hatte zwei geplant“, sagte Ethan.

“Nein”, murmelte Ava.

Sein Blick blieb auf das Bild gerichtet.

„Sie hatte drei geplant.“

Ethan runzelte die Stirn.

Ava drehte sich zu ihm um.

“Ich war schwanger.”

Ethan wich zurück, als ob der Boden unter seinen Füßen nachgegeben hätte.

“Was hast du gesagt?”

Avas Stimme zitterte.

„Ich habe es am Morgen der Gala entdeckt.“

Die neben seinem Bett aufgestellten Maschinen arbeiteten weiterhin in normalem Tempo.

Ethan starrte seine Frau an und rang nach Luft.

“Waren Sie schwanger?”

“Sechs Wochen.”

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”

„Ich hatte eigentlich vor, es dir nach der Gala zu sagen. Ich hatte ein Geschenk in meiner Handtasche. Ein Paar kleine Schuhe.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Die Handtasche ist nach dem Unfall verschwunden.“

Ethan ließ sich in den Stuhl neben seinem Bett fallen.

Achtzehn Monate lang hatte er um Avas Verletzungen getrauert.

Er hatte um die Zukunft geweint, die sie ihrer Meinung nach verloren glaubten.

Aber er hatte nie gewusst, dass es ein Kind gab.

Ein Kind, das mit ihr im Auto war.

Ein Kind, dessen Mutter möglicherweise davon wusste.

Detective Hales Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Wusste Margaret davon?

“Ich weiß nicht.”

Ava schloss die Augen.

Dann erinnerte sie sich daran, wie Margaret das Badezimmer des Hotels betrat, während Ava am Waschbecken stand und das Foto des Schwangerschaftstests auf ihrem Handy in der Hand hielt.

Margaret hatte auf den Bildschirm gestarrt, bevor Ava ihn schnell sperrte.

In diesem Moment sagte Margaret nichts.

Später am Abend war sie jedoch ungewöhnlich ruhig.

“Ja”, murmelte Ava. “Sie wusste es.”

Ethan beugte sich vor und presste beide Hände an sein Gesicht.

Ava beobachtete ihn und spürte, wie sich Wut und Trauer ineinanderflossen.

„Ich habe das Baby während der Operation verloren“, sagte sie. „Als ich aufwachte, war Margaret an meiner Seite. Sie sagte mir, dass die Schwangerschaft ein falsch-positives Ergebnis gewesen war.“

Ethan blickte auf.

“Was?”

„Sie sagte, die Ärzte hätten es bestätigt.“

Inspektor Hale fragte: „Hat Ihnen das ein Arzt direkt gesagt?“

“NEIN.”

“Haben Sie Ihre alte Krankenakte noch?”

„Margaret hat sich um alles gekümmert.“

Ethan stand auf.

„Ich hole sie.“

Zwei Stunden später lieferte die Rechtsabteilung des Krankenhauses die Archive.

Die Wahrheit stand auf Seite sieben.

Schwangerschaft bestätigt. Fötalverlust nach Trauma.

Ava wandte sich ab.

Ethan fing an zu weinen.

Nicht laut.

Er saß einfach nur am Fenster, Tränen rannen ihm über das Gesicht.

„Ich wusste es nicht“, wiederholte er. „Ich wusste es nicht.“