Ava wollte ihn trösten.

Aber ein Teil von ihr konnte es nicht.

Denn wenn Margaret die Lüge erfunden hatte, hatte Ethan sie dadurch ermöglicht, dass er seiner Mutter alle schwierigen Aufgaben anvertraut hatte.

Margaret hatte Avas Ärzte ausgesucht.

Margaret hatte die Kontrolle über das Hauspersonal.

Margaret hatte auf Avas E-Mails geantwortet.

Margaret hatte sich nach und nach ein Gefängnis um sich herum errichtet, während Ethan arbeitete.

Detective Hale kehrte am Abend mit einer weiteren Entdeckung zurück.

Samuel Price, Avas Fahrer, hinterließ eine Tochter im Teenageralter namens Maya.

Monatelang nach dem Unfall beharrte Maya darauf, dass der Tod ihres Vaters kein Unfall gewesen sei.

Niemand hörte zu.

„Sie hat drei Anträge auf eine unabhängige Untersuchung gestellt“, sagte Hale. „Alle drei sind verschwunden.“

„Wer hat sie abgelehnt?“, fragte Ethan.

„Ein stellvertretender Kommissar, der anschließend eine Beraterposition bei der Cole Foundation annahm.“

Ava wurde von einer Welle der Übelkeit übermannt.

Wie weit wird das noch gehen?

„Wir werden es herausfinden.“

Ethan rückte näher ans Bett heran.

“Ava, ich kümmere mich darum.”

Sie sah ihn an.

“NEIN.”

Er erstarrte.

„Du hast nicht das Recht, das für mich zu reparieren.“

Ich wollte eigentlich sagen…

„Ich weiß, was du gemeint hast.“

Seine Stimme blieb ruhig, doch darunter verbarg sich eine eiserne Faust.

„Achtzehn Monate lang hat jeder entschieden, was das Beste für mich ist. Deine Mutter hat entschieden, welche Medikamente ich einnehmen sollte. Die Ärzte haben über die Genesungschancen entschieden. Du hast entschieden, dass ich Ruhe brauche, anstatt Informationen.“

Ethans Gesicht verzog sich vor Scham.

“Es tut mir Leid.”

„Ich brauche niemanden sonst, der die Kontrolle übernimmt.“

“Was brauchen Sie?”

Ava blickte auf ihren Rollstuhl an der Wand.

„Ich brauche die Wahrheit.“

Sie drückte den Rufknopf und bat die Krankenschwester, ihr beim Aufsetzen zu helfen.

Dann wandte sie sich an Detective Hale.

„Nehmen Sie Kontakt zu Samuels Tochter auf.“

Hale nickte.

“Und Ethan?”

“Ja?”

„Berufung einer Dringlichkeitssitzung des Verwaltungsrats.“

Ihre Augenbrauen hoben sich.

“Ava, du wärst heute beinahe vergiftet worden.”

„Genau deshalb können wir nicht warten.“

“Wofür?”

„Um herauszufinden, wer deiner Mutter sonst noch geholfen hat.“

Ava zog die Decke von ihren Beinen.

Sein Körper war schwach.

Ihre Hände zitterten.

Aber ihr Geist war klarer als seit über einem Jahr.

„Margaret hat diese Dokumente nicht allein gefälscht“, sagte sie. „Sie brauchte Anwälte, Ärzte und jemanden aus dem Unternehmen.“

Ethan begriff es langsam.

Der versuchte Raubüberfall im Büro war noch nicht das Ende der Intrige.

Das war nur der Teil, den sie unterbrochen hatten.

Ava blickte auf die sich verdunkelnde Skyline von Chicago.

“Deine Mutter hat versucht, mich in diesem Rollstuhl zu begraben.”

Ihre Finger umklammerten das Bettgitter fester.

„Jetzt werde ich alle finden, die ihr geholfen haben.“

Margaret wurde am folgenden Morgen gegen Kaution freigelassen.

Seine Anwälte bezeichneten die Angelegenheit als ein familiäres Missverständnis.

Sie behaupteten, Avas Medikamente hätten Paranoia ausgelöst.

Sie behaupteten, Lena habe die Szene inszeniert, um Geld zu erpressen.

Sie unterstellten sogar, Ethan habe sich gegen seine Mutter gewandt, weil Ava ihn manipuliert habe.

Margaret verließ das Gerichtsgebäude in einem cremefarbenen Kostüm und mit dunkler Sonnenbrille.

Journalisten umringten sie.

Sie blieb auf den Stufen stehen und sprach direkt in die Kameras.

„Meine Schwiegertochter ist sehr krank. Ich liebe sie und bete, dass sie die nötige Pflege erhält.“

Ava verfolgte die Erklärung aus ihrem Krankenzimmer.

Sie schaute nicht weg.

„So gewinnt sie“, sagte Ethan. „Sie bleibt ruhig, während alle anderen sichtlich emotional sind.“

Ava schaltete den Fernseher aus.

„Deshalb werden wir ihm keinerlei Emotionen entgegenbringen.“

Am Nachmittag begann die außerordentliche Vorstandssitzung per sicherer Videokonferenz.

Elf Regisseure erschienen auf der Leinwand.

Einige schienen sich unwohl zu fühlen, als Ava aus ihrem Krankenhausbett zu ihnen stieß.

Einer von ihnen, Finanzdirektor Victor Lang, zwang sich zu einem Lächeln.

“Ava, vielleicht kann das warten, bis sich dein Gesundheitszustand verbessert.”

„Mein Gesundheitszustand verbesserte sich in dem Moment, als ich aufhörte, die Tabletten einzunehmen, die mir Ihr verehrter Präsident verschrieben hatte.“

Es folgte Stille.

Jahrelang hatte sich Margaret als Hüterin des Erbes der Familie Cole präsentiert. Obwohl sie keine offizielle Führungsposition mehr innehatte, hielten ihr mehrere Direktoren die Treue.

Ava teilte Kopien der gefälschten Überweisungsdokumente.

Anschließend wurde die Aufnahme von Lenas Sicherheitsteam abgespielt.

Alle Blicke waren auf Margaret gerichtet, die Ava das Glas an die Lippen presste.

Sie hörten den Schlag.

Sie sahen, wie der Rollstuhl umfiel.

Nach dem Ende des Videos sprach niemand mehr.

Ava wandte sich an die Direktoren.

„Mit sofortiger Wirkung werden sämtliche Konten, Verträge und Kommunikationsvorgänge im Zusammenhang mit Margaret Cole bis zum Abschluss der gerichtlichen Untersuchung eingefroren.“

Victor Lang rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.

“Haben Sie die Befugnis, diesen Befehl zu erteilen?”

Ava erwiderte seinen Blick.

„Ich besitze 42 Prozent dieses Unternehmens und habe durch den Trust meines Vaters das entscheidende Stimmrecht. Möchten Sie, dass unser Justiziar meine Befugnisse erläutert?“

Victor wandte den Blick ab.

Ethan beobachtete ihn aufmerksam.

Als das Treffen beendet war, flüsterte Ava: „Er wusste es.“

“Gewinner?”

„Die Dokumente überraschten ihn nicht.“

Ethan nickte.

„Mir ist es aufgefallen.“

Detective Hale traf mit Maya Price, Samuels Tochter, ein.

Maya war neunzehn Jahre alt, dünn und abweisend. Sie trug einen abgenutzten Rucksack und die alte Uhr ihres Vaters am Handgelenk.

Sie gab Ethan nicht die Hand.

„Sie sind der Eigentümer des Unternehmens, das das Auto zerstört hat“, sagte sie.

Ethan hat die Taten gestanden.

“Ja.”

„Und deine Mutter hat die Beweise vernichtet.“

„Genau das versuchen wir zu beweisen.“

Maya sah Ava an.

„Mein Vater rief mich zehn Minuten vor dem Unfall an.“

Ava keuchte.

“Was hat er gesagt?”

„Er sagte, jemand verfolge Sie seit der Gala.“

Maya holte ein altes Handy aus ihrem Rucksack.

„Ich habe seine Voicemail behalten.“

Sie drückte auf Play.

Samuels Stimme erfüllte den Raum trotz des Rauschens.

„Maya, ich könnte mich verspäten. Hinter uns steht ein dunkler Geländewagen. Der steht da schon seit dem Hotel. Mrs. Cole sieht besorgt aus, aber ich habe ihr gesagt, dass alles gut wird.“

Es folgte Stille.

Dann sagte Samuel: „Sag deiner Großmutter, dass ich sie liebe.“

Die Nachricht ist beendet.

Mayas Augen blieben trocken.