La main de Margaret Prescott s’arrêta à quelques centimètres de la mienne. Pour la première fois depuis mon arrivée à Mercy General, la femme qui, pendant des années, avait parlé aux juges, aux donateurs, aux animateurs télé et aux chefs de police comme s’il s’agissait de simples employés, semblait véritablement terrifiée. Je serrai la carte mémoire entre mes doigts. « Non », dis-je doucement. « Vous ne comprenez pas. » Ethan s’avança. « Victoria, ça dégénère. » Je me tournai vers lui. « C’est vous qui décidez, le nom de mon enfant n’est pas réel. » Il serra les dents. Brandon perdit son sang-froid. « Vous faites une erreur. » « Peut-être. » Je me tournai vers Emily. Elle tremblait encore. « Qu’est-ce que je demande, en quoi c’est vous le génie ? » Elle déglutit. « Non. Je l’ai caché dans mon soutien-gorge. » Margaret devint livide. Cette réaction est rapide et voici ce qu’Emily a dit. Je claque sur la porte de l’hôpital. « Chacun reste où il est. » Brandon est très bon. « Je ne suis pas un chef. » « Ce n’est pas nécessaire. » Mon téléphone vibra. Le numéro sur l’image correspond à l’homme, qui a une minute pour se rendre sur place. Colonel James Mercer. « Mettez le haut-parleur », dit Emily. Oui, je l’ai. Mercer poursuivit : « Colonel Hart, êtes-vous en sécurité ? » « Pas encore. » « Alors écoutez attentivement. Ne laissez pas la famille Prescott quitter la pièce. Ne donnez ni l’appareil ni la carte à quiconque prétend être un policier local à moins qu’il ne s’identifie auprès de mon bureau. » Margaret est impatiente de parler. « C’est absurde. » « Nous avons des avocats », répondit Mercer avant même que je sois satisfaite. « Et nous avons deux entretiens pour vous. » Silence. Ethan fixa sa mère. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » poursuivit Mercer. « Les services fédéraux créés par Prescott Holdings ne sont plus pertinents pour le financement. » L’expression de Brandon changea. « C’est impossible. » « Non », dit Mercer. « Ce qui est impossible, c’est que vous ayez réussi à convaincre les gens pendant si longtemps que chaque femme qui témoigne contre votre famille est mentalement instable. » Emily laissa échapper un petit gémissement. Je lui serrai la main. Mercer baissa la voix. « Colonel, la carte pourrait contenir des preuves reliant la plainte pour violence conjugale à une enquête en cours. » « Quelle enquête ? » « Je ne peux pas lire une carte non sécurisée. » Margaret s’approcha de nouveau de moi. « Ne l’écoutez pas. » « C’est un piège. » Je la regardai. « Ils ont essayé de voler des preuves à ma fille blessée. » « Elle est confuse. » Les yeux d’Emily s’illuminèrent. « Je ne suis pas confuse. » Margaret veut que tu sois là. « Tu ne sais pas ce que tu dis. » La voix d’Emily tremblait, mais elle était claire. « Je sais exactement ce qui s’est passé. » La porte s’ouvrit. Un homme en costume gris entra. « Colonel Hart ? » « Oui. » « Daniel Reyes. FBI. » Margaret le désigna immédiatement du doigt. « Tu vois ? C’est du harcèlement. » Reyes l’ignora. Il brandit un badge. « Je mords tout, pour garder son calme. » Brandon renifla. « Tu crois qu’un badge te donne un pouvoir illimité. » Reyes le vit. « Non. Les preuves parlent d’elles-mêmes. » Cela le fit taire. Reyes se tourna vers moi. « Je vois la carte ? » Je la brandis. Il ne la prit pas. Sa réponse fut : « Ne me la donnez pas. » Cela attira mon attention. « Pourquoi ? » « Parce que je ne sais pas si elle contient plus que des données. » Je fronçai les sourcils. Reyes sortit une petite pochette à preuves de sa poche. « Mettez-la dedans sans toucher aux contacts. » « Oui, je l’ai fait. » Il la referma. Puis je vis Emily. « Mme… » Prescott, avant toute chose, j’ai une question à te poser. » Emily acquiesça. « Cet enregistrement a-t-il été fait ? » Elle hésita. « Oui. » « Quoi ? » « La maison. » « Quand ? » « Tu veux qu’Ethan soit joignable en un clic. » Son expression me confirma qu’il avait parfaitement compris. « Hier soir. » La mâchoire de Reyes se crispa. « Faut-il vraiment une guerre pour obtenir une autre réponse ? » Emily acquiesça. « Oh mon Dieu ? » Ses lèvres s’entrouvrirent. Avant qu’il ne puisse répondre, un cri retentit dans le couloir. Une infirmière passa en courant devant la porte. Puis une autre. Un message d’un homme : « Police ! » « Éloignez-vous de la patiente ! » Reyes était si gentil entre le lit d’Emily, son fils et elle. « N’ouvrez pas. » J’ai entendu des pas lourds. Puis il a suivi l’inspectrice Laura Gaines, en uniforme, dans le cadre d’une nouvelle enquête visant Charlotte. « Restez où vous êtes. » Reyes s’est avancé. « Inspectrice Gaines. » Elle l’a regardé. « Agent Reyes. » Son sourire était poli. Trop poli. « Je suis tombée sur un informateur, comme Emily Prescott me l’a dit. » Reyes a commencé à jouer la comédie. « Par qui ? » « L’administration de l’hôpital. » Je l’ai dit froidement. Un froid glacial m’a envahie. « Qui vous a autorisée à venir ici ? » Gaines a levé les yeux. « J’ai un mandat. » Elle a fouillé dans sa poche. Reyes l’a arrêtée. « Non. » L’inspectrice s’est figée. « Pour quoi faire ? » « Votre mandat. » Gaines semblait confuse. « Pourquoi ? » « Parce que je veux savoir qui l’a signé. » Elle a sorti un document. Reyes l’a lu. Son expression a changé. « Colonel. » Je me suis approchée. « C’était bien lui ? » Il
