s’en est-elle prise à toi ? » Son sourire disparut. « Tu n’as pas besoin de le savoir. » « D’accord. » Cela sembla la surprendre plus que la question elle-même. Je n’ai pas insisté. S’il y a bien une chose qu’on apprend en prison, c’est que l’information a de la valeur. Parfois, vouloir connaître l’histoire de quelqu’un, c’est juste une autre façon de lui prendre quelque chose. Je me suis levée. Ellis m’a attrapée par la manche. « Elle voulait connaître mon histoire. » « Quelle histoire ? » « Celle de la cantine de la prison. » Je me suis rassis. Ellis a expliqué lentement. Corbin avait commencé par de petites choses. Un paquet de café. Puis de la soupe. Puis des produits de toilette. Au début, Ellis les lui avait donnés. Non pas parce qu’elle les voulait. Parce que dire oui semblait plus facile. Puis Corbin a commencé à en demander plus. Ellis avait une fille qui déposait parfois de l’argent sur son compte à la cantine. Corbin l’avait remarqué. « Elle a dit que je lui devais quelque chose. » « Pour quoi ? » Ellis a laissé échapper un rire amer. « Pour m’avoir laissée tranquille. » J’ai tout de suite compris. Me protéger de la personne qui me menaçait. « Pendant combien de temps ? » « Trois mois. » « Tu l’as signalé ? » Elle m’a regardée comme si je lui avais demandé si elle pouvait voler. « Non. » « Pourquoi ? » « Parce que je devrai quand même vivre ici après. » Je comprends. « Pourquoi le plateau hier ? » « Je lui ai dit non. » « Pourquoi ? » Ellis hésita. Puis elle fouilla sous son matelas. Elle en sortit un morceau de papier plié. « J’ai ça. » C’était une lettre. Elle ne me la donna pas. Elle la garda simplement dans sa main. « Ma fille vient me rendre visite. » « Pour une visite ? » Ellis hocha la tête. « Pour la première fois depuis deux ans. » Je souris. « C’est gentil. » « Oui. » Ses yeux s’emplirent de larmes. « Je voulais lui acheter quelque chose à la cantine de la prison. » « Quoi ? » « Des biscuits. » J’attendis. Ellis rit d’elle-même. « Petite, elle adorait ces horribles biscuits aux pépites de chocolat. Je les ai vus sur la liste. » « Alors vous avez arrêté d’acheter des choses à Corbin à la cantine de la prison. » « Oui. » « Et ça ne lui a pas plu. » « Non. » Cela expliquait le moment. Mais pas l’intensité. Quelques jours plus tard, j’appris qu’il y avait autre chose. Une autre femme m’aborda aux toilettes. « Vous connaissez Ellis ? » « À peine. » « Vous a-t-elle parlé de Corbin ? » J’ai continué à plier un drap. « Demandez à Ellis. » La femme a souri. « Vous êtes plus intelligente que vous n’en avez l’air. » « Merci. » Elle s’est mise à marcher. Puis elle s’est arrêtée. « Corbin ne travaille pas seul. » Cela a piqué ma curiosité. « Avec qui ? » La femme a secoué la tête. « Ce n’est pas mon histoire. » Puis elle est partie. Je détestais les conversations en prison. On vous donnait une demi-peine et on s’attendait à ce que vous construisiez une maison avec. J’ai refusé. Je n’ai pas enquêté. Je n’ai pas posé de questions. Je n’ai pas tiré de conclusions hâtives sur un vaste complot juste parce qu’une femme avait fait une remarque vague. Je me suis faite discrète. Pour une fois, c’était exactement ce que je devais faire. Puis Ellis a été appelée hors de sa cellule par le personnel. Deux heures plus tard, elle est revenue, complètement terrifiée. « Que s’est-il passé ? » a-t-elle demandé en s’asseyant à côté de moi. « Ils m’ont demandé ma déposition. » « Qui ? » « Un enquêteur. » J’ai eu la nausée. « Pourquoi ? » « D’autres femmes se sont plaintes. » « À cause de Corbin ? » Ellis a hoché la tête. Apparemment, l’incident de la cafétéria avait déclenché une enquête plus approfondie. Après avoir visionné les images, les agents ont réexaminé les faits. Corbin était apparue à plusieurs reprises près d’Ellis. Parfois pendant qu’elle mangeait. Parfois près du comptoir. Parfois en attendant à l’extérieur des zones fréquentées par Ellis. Aucun de ces moments, pris isolément, ne constituait une extorsion. Mais d’autres détenues ont commencé à parler. Le même schéma s’est dessiné. De petites demandes. Puis des plus importantes. De la nourriture. Des tickets d’alimentation. Des achats à la cantine de la prison. Des menaces en cas de refus de coopérer. Les victimes les plus vulnérables n’étaient pas forcément les plus faibles physiquement. C’étaient les plus isolées. Des femmes sans aucun lien social. Des femmes qui se plaignaient rarement. Des femmes qui craignaient de perdre leurs droits de visite ou leurs privilèges. Ellis correspondait parfaitement à ce profil. Elle était plus âgée. Calme. Elle marchait avec une canne. Et elle cherchait désespérément à éviter les ennuis avant de voir sa fille. Corbin l’espérait. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, c’est que le coup de pied dans le plateau ait été filmé par les caméras de surveillance. Elle ne s’attendait pas non plus à ce que des témoins témoignent après le témoignage d’une autre personne. Mon audience disciplinaire était la semaine suivante. J’étais nerveuse. J’avais tellement répété ce coup de pied dans ma tête que je savais avoir franchi la limite de la légitime défense et m’être mise dans une situation difficilement justifiable. L’agent chargé de l’enquête a visionné les images. Je n’ai rien nié. « J’aurais pu reculer plus tôt », ai-je dit. Il a levé les yeux. « Vous le croyez maintenant ? » « Oui. » « Vous le croyiez à l’époque ? » « Non. » C’était la vérité. À ce moment-là,