Olivia hob langsam den Blick.

Mercer sah sie immer noch an.

Un seneur Haltung war inzwischen nichts Lässiges mehr.

Le steife linke Schritt, den beim Hereinkommen wahrscheinlich kaum jemand bemerkt hatte, wirkte plötzlich trug wie ein Detail, das eine Vergangenheit.

Briggs n’a pas eu raison, mais Mercer Olivia a fait la guerre.

Il n’est pas vrai qu’Olivia soit dans cette guerre et qu’elle soit au sein de Griff qui s’attaque à Kragen.

Doch er verstand, dass er etwas übersehen hatte.

Etwas Wichtiges.

« Sergent-chef », reprit Briggs, cette fois avec plus de prudence.

Mercer ne le regarda pas.

« J’ai demandé qui avait fait ça. »

Olivia Schwieg.

Non pas par peur.

Même les hommes de la cantine pouvaient le voir maintenant.

Il y avait quelque chose de maîtrisé dans son silence.

Presque calculatoire.

Comme si elle pesait le pour et le contre de ce qu’elle voulait dire.

Briggs a su tirer profit de cette pause.

«Elle a résisté.»

Mercer tourna lentement la tête.

Son regard se porta d’abord sur Briggs.

Ensuite, nous avons mangé par terre.

Sur le plateau incliné.

Concernant le café renversé sur les manches d’Olivia.

Enfin, revenons à sa joue enflée.

“Résistait.”

Ce n’était pas une question.

Briggs redressa les épaules.

«J’ai donné une instruction.»

Olivia n’a rien dit.

Mercer se retourna vers elle.

“Bennett.”

Elle leva la tête.

« T’a-t-il touchée ? »

Briggs a répondu immédiatement.

« Monsieur, je maîtrise la situation. »

Mercer le regarda.

Seulement brièvement.

Puis Olivia à nouveau.

« J’ai demandé à Bennett. »

Ces quatre mots suffisaient.

Les soldats qui se trouvaient à proximité n’avaient pas besoin de savoir ce qui s’était passé entre Mercer et Olivia.

Ils n’avaient pas besoin de comprendre d’où venait ce surnom.

Mais elle comprenait la hiérarchie.

Et elle comprit que Briggs ne pouvait soudainement plus contrôler qui pouvait parler.

Olivia expira lentement.

“Oui.”

Briggs a perdu du poids.

«Elle a été irrespectueuse.»

Olivia ne le regarda pas.

«Il m’a attrapé par le col.»

Mercer Schwieg.

“Et sur le bras.”

Son regard se pose brièvement sur les imprimés bleu-violet.

«Puis il m’a poussé contre la table.»

La voix de Briggs s’éleva.

« Parce qu’elle a désobéi à mes instructions. »

Olivia continua comme s’il n’avait rien dit.

«Puis il m’a frappé.»

Mercer se retourna alors vers Briggs.

La cantine n’était pas encore tout à fait terminée.

Des couverts ont tinté quelque part.

Une chaise a été traînée sur le sol.

Mais autour d’eux trois, la pièce semblait plus petite qu’avant.

Briggs leva le menton.

« C’était une correction. »

Le visage de Mercer resta impassible.

C’est précisément ce calme qui rendait Briggs de plus en plus anxieux.

Il s’attendait apparemment à des problèmes.

Peut-être en donnant un ordre fort.

Peut-être par une confrontation directe.

Mercer ne lui en a rien donné.

Il se retourna vers Olivia.

« Et les autres blessures ? »

Olivia n’a pas répondu immédiatement.

Votre main s’est déplacée rapidement et inconsciemment vers son avant-bras.

Ne pas le cacher.

Tout comme quelqu’un à qui l’on rappelle soudainement qu’il y a quelque chose de visible que personne n’avait mentionné auparavant.

Briggs a suivi le mouvement.

Pour la première fois, il ne voyait plus ses ecchymoses comme la simple conséquence d’une bagarre.

Il le voyait comme une question.

Et Mercer a pu révéler le contexte dans lequel cette question pouvait devenir dangereuse.

Olivia remarqua son regard.

Puis elle se retourna vers Mercer.

« Pas ici. »

Deux mots seulement.

Mercer esquissa un hochement de tête à peine perceptible.

Briggs regarda tour à tour eux et elle.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

Personne ne lui a répondu.

Son ton devint plus incisif.

“Bennett, c’est quoi ce truc chaud ?”

Olivia finit par se tourner vers lui.

Ta voix était encore calme.

« Cela signifie que tout ce que vous voyez n’a pas forcément de rapport avec vous. »

Briggs voulait répondre.

Mercer fit un demi-pas en avant.

Pas menaçant.

Mais certainement.

“Assez.”

C’était la première fois qu’il arrêtait Briggs directement.

Et Briggs l’a effectivement fait ; Olivia le lui avait demandé en vain quelques minutes auparavant.

Il a gardé ses distances.

Olivia jeta un bref coup d’œil à la nourriture éparpillée sur le sol.

Briggs suivit son regard.

Peut-être se souvenait-il de sa propre commande.

Nettoie tes dégâts.

Mais personne n’a bougé après cela.

Aucun des soldats ne s’est baissé.

Olivia non plus.

Mercer vit la tablette.

Puis Briggs.

« Est-ce que ça l’a fait tomber ? »

Briggs n’a pas répondu immédiatement.

Olivia l’a fait.

“Non.”

“OMS?”

Olivia regarda Briggs.

Mercer avait compris.

Il n’a pas besoin d’une longue explication.

Briggs croisa les bras.

« Ils présentent les faits comme si je les avais attaqués sans raison. »

Olivia n’a rien dit.

«Elle avait un point de vue.»

Mercer le regarda.

“Une attitude.”

«Elle est revenue et s’est acceptée comme si elle était –»

Briggs a interrompu sa course.

Peut-être s’est-il lui-même rendu compte de l’effet que cela produisait.

Mercer ne l’a pas aidé.

« Comme si elle était quelque chose ? »

Le regard de Briggs se posa sur Olivia.

Cette irritation était de retour.

Non pas à cause de quelque chose qu’elle avait fait.

Parce qu’elle n’a pas fait ce qu’il attendait d’elle.

Elle n’a pas crié.

Elle ne s’est pas excusée.

Elle n’a demandé la protection de personne.

Ils restent là, immobiles.

Et voilà que quelqu’un se tenait à côté d’elle, dont la réaction n’avait visiblement pas été anticipée par Briggs.

« Elle revient et pense que les règles ne s’appliquent pas à elle », a conclu Briggs.

Les yeux de Mercer se plissèrent légèrement.

« A-t-elle dit ça ? »

«Elle n’est pas obligée de dire ça.»

Olivia ferma les yeux un instant.

Pas longtemps.

Un seul battement de cœur.

Lorsqu’elle l’ouvrit à nouveau, la fatigue était de nouveau visible.

Mercer l’a remarqué.

Il connaissait cette expression « révéler ».

Son visage changea.

Pas dramatique.

Mais suffisamment pour qu’Olivia le regarde.