exprimer sa valeur, sa gloire. PARTIE 3 — MARGHERITA APPELÉ « PROTÉGER » Le lendemain matin, personne ne prit le petit-déjeuner. Pourtant, Margherita descendit à huit heures précises. Comme toujours. Cheveux attachés. Vêtements sombres. Un look parfaitement équilibré. Elle entra dans la salle à manger. Maître Bianchi apparut alors. Elle s’arrêta. — Riccardo. — Margherita. Daniele resta près de la fenêtre. Emilia s’assit à l’autre bout de la table. Lorenzo était à la maternelle. Margherita expliqua la situation à son fils. — Elle t’a montré la lettre. — Oui. — Et tu la crois ? — Ce sont les mots de mon père. — Ton père était malade. Daniele se retourna. — Euh, il avait un cancer. Mais il était capable de lire ses factures. Elle serra les lèvres. — Tu ne sais pas ce qui s’est passé à l’époque. — Alors explique-moi. Margherita s’arrêta. Puis elle reprit. Alors que les familles d’accueil étaient en crise, Alessandro refusait de licencier. Deux millions d’euros, c’est rapide. Les banques ont hésité. Margherita avait créé MH Advisory. Officiellement, pour faciliter des opérations qu’Alessandro ne voulait pas lier directement au groupe. Une partie de l’argent prélevé sur les actifs servait en réalité à maintenir l’entreprise à flot. « Combien ? » demanda Daniele. — Environ 280 000 euros. — Et le reste ? Silence. — Maman. — J’ai besoin d’argent. — Qu’est-ce que ? — Pour vivre. Daniele rit, incrédule. — Tu es dans cette villa. — Tu ne comprends pas. — Alors explique-moi. Margherita commença enfin, à cause de sa propre angoisse à l’égard de sa voix. Pendant quarante ans, tout avait appartenu à Alessandro. La villa. L’entreprise. Les investissements. Tu étais responsable des affaires, des affaires et des affaires des banques pendant la guerre, tu avais une réponse rapide au nom de tes hommes. — Aussi est tombé malade, j’ai réalisé que s’il mourait, je ne serais qu’une invitée dans la vie que je m’étais construite. Emilia répondit : — Tu as aussi pris ce qui ne t’appartenait pas. Margherita veut que tu sois là. — Penses-tu que tu aurais fait mieux ? — Je ne sais pas. Emilia resta calme. — Mais je suis blanche, je ne lui ai pas demandé de se tirer les cheveux pour récupérer une lettre. Margherita baissa les yeux. Pour la première fois, la honte fit surface. Daniele demanda : — Pourquoi as-tu attaqué Emilia avant même qu’elle ait trouvé les documents ? Margherita ne répondit pas. — Parce qu’elle était enceinte ? — Parce que tout a changé. — Quoi exactement ? — Toi. Elle regarda son fils. — Depuis que tu l’as épousée, tu ne me demandes plus mon avis. Tu décides avec elle. Puis Lorenzo est arrivé. Et je comprends que ta propre famille doive être verte. Daniele resta silencieux. — Maman… — Ne me regarde pas comme ça. — Comment veux-tu que je te réponde ? Ses yeux s’emplirent de larmes. — J’ai passé ma vie à construire cette famille. Emilia murmura : — NON. Margherita se retourna. — Vraiment ? — Tu as passé tellement de temps à t’occuper de tout le monde autour de toi qu’à la fin, tu as confondu famille et personnes qui t’obéissent. Silence. Margherita voulut répondre. Aucun mot ne sortit. Bianchi ouvrit alors les dossiers. La vérification préliminaire confirma les transferts. Mais il y eut une surprise. L’investissement immobilier n’excédait pas 460 000 euros. Il s’élevait à près de 930 000 euros. Après la mort d’Alessandro, d’autres paiements furent effectués. Daniele pâlit. — Après sa mort ? Bianchi acquiesça. — Sur la base d’une ancienne procuration. Margherita se redressa. — J’en avais le droit. — Pas entièrement. La procuration concernait les frais de gestion d’actifs, pas le transfert des fonds à sa propre société. — Où est l’argent ? demanda Margherita à Daniele. — Je peux le lui rendre. — Où est-il ? répondit-elle. — Dans un appartement à Milan et un portefeuille d’investissements. — À ton nom ? — Oui. Daniele ferma les yeux. Puis il demanda : — Pourquoi continuer après la mort de papa ? Margherita répondit rapidement : — Parce qu’une fois que j’avais commencé, m’arrêter aurait signifié reconnaître mes actes. Cette phrase changea tout. Non pas parce qu’elle la rendait innocente, mais parce que c’était véritablement la fin de la guerre. Bianchi expliqua qu’une restitution intégrale éviterait des conséquences civiles plus graves, mais que l’affaire ne pouvait plus être traitée comme un simple différend familial. Daniele regarda sa mère. — Rends-lui d’abord tout l’argent. Elle acquiesça. — Rends-lui ensuite toutes tes responsabilités de gestion au sein de la société. Elle était livide. — Daniele… — Tout. — Tu veux me faire plaisir ? — Je ne veux plus te laisser décider de ce que tu utilises contre les autres. Margherita aperçut Emilia. — C’est elle qui vous pose la question ? Daniele répondit aussitôt : — NON. Puis il ajouta : — Et c’est précisément là le problème. Vous êtes heureuse de savoir que lorsqu’une entreprise est incapable d’agir, je vous demande de faire appel à d’autres personnes qui doivent la contrôler. Margherita s’assit sur une chaise. Pour la première fois, elle ne ressemblait plus à la femme toute-puissante de la villa. Juste à quelqu’un qui venait de comprendre que la peur de perdre sa famille avait contribué à leur perte. PARTIE 4 — DANIELE APPREND À DIRE NON. Margherita quitta la villa trois jours plus tard. Elle ne fut pas mise à la rue. Daniele s’installa dans une petite maison familiale dans le quartier de Florence. Mais elle n’avait plus les clés de la villa. Plus de vote par procuration. Plus aucun pouvoir de décision sur l’entreprise. Un meilleur accès à l’héritage de Lorenzo. L’audit se poursuivit. L’argent fut restitué. L’appartement milanais fut vendu. Liquidités. L’entreprise familiale récupéra également les fonds détournés. Mais les chiffres étaient presque plus faciles à corriger que le reste. Emilia Schlief n’a plus rien à offrir. Un appareil immergé est mis en marche pour la