« Victor », murmura Serena. Son visage se transforma instantanément. La froideur disparut. Des larmes lui montèrent aux yeux. « Dieu merci, tu es là. Lily a perdu le contrôle. Elle l’a attrapé et j’essayais de l’arrêter. »

Lily la fixa du regard.

« C’est un mensonge. » Sa voix était faible, mais assurée. « Elle l’a traîné sur le sol. Elle lui a fait mal au bras. »

Serena porta une main à sa poitrine. « Tu vois ? Elle est instable. »

Victor ne regarda aucune des deux femmes. Il regarda Ethan.

Le visage de l’enfant était maculé de larmes. Il lui manquait une petite chaussette. Une marque rouge entourait son poignet. Lorsque Victor se pencha pour le soulever, Ethan hurla avant même que Victor ne touche son bras blessé.

Quelque chose s’est figé en Victor.

Il s’était fait un nom dans un monde où les hommes mentaient pour de l’argent et souriaient avant de trahir. Il connaissait la peur. Il connaissait les larmes simulées. Il savait faire la différence entre la panique et la mise en scène.

Serena était en représentation.

« Marco », appela Victor.

Le chef de la sécurité est apparu dans le couloir.

« Fermez les grilles à clé. Appelez une ambulance. Appelez la police. »

Les larmes de Serena cessèrent.

« La police ? »

Victor souleva délicatement Ethan et le posa sur son épaule. « Un enfant est blessé. Ma nounou est à terre. Personne ne part. »

Lily tenta de se lever, mais la douleur la fit retomber.

Le regard de Victor se porta sur la marque du talon qui assombrissait le devant de son uniforme.

« Qui a fait ça ? » demanda-t-il.

Serena s’avança. « C’est elle qui m’a attaquée la première. »

Lily ouvrit la main depuis le sol.

Dans sa paume se trouvait un petit bouton noir arraché à la robe de Serena, et en dessous, une lumière rouge clignotante était emprisonnée.

« J’ai tout enregistré », a déclaré Lily.

Serena s’est jetée sur l’appareil.

Marco lui attrapa le poignet avant qu’elle n’atteigne Lily.

« Lâchez-moi ! » lança Serena.

Victor se retourna lentement. « Tu pleurais il y a une seconde. »

La colère disparut de nouveau du visage de Serena. « J’ai peur. Cette femme m’observe depuis des mois. »

Lily s’appuya contre le pied d’une colonne de marbre. « C’est une caméra de surveillance pour nounou. Je l’ai achetée après qu’Ethan a commencé à se réveiller avec des bleus inexpliqués. »

La mâchoire de Victor se crispa.

“Bleus?”

Lily acquiesça. « Les petites. Le haut des bras. L’arrière des jambes. Serena a dit qu’il était tombé contre le berceau. Puis ses médicaments ont commencé à disparaître. »

« Tu ne me l’as jamais dit. »

« J’ai essayé. » Lily regarda vers le bureau de sécurité. « Chaque message que j’ai envoyé a reçu une réponse de votre assistant. Il a dit que vous étiez en voyage et que je devais suivre les instructions de Serena. »

Victor regarda Marco. « Quel assistant ? »

« Monsieur Cole », répondit Marco.

Le visage de Victor se durcit. Julian Cole avait géré son emploi du temps privé pendant cinq ans. Il se trouvait aussi être le cousin de Serena.

L’ambulance est arrivée la première. Les ambulanciers ont examiné Ethan sur le tapis du hall d’entrée tandis qu’un autre vérifiait les côtes de Lily. Victor est resté auprès de son fils, répondant aux questions d’une voix brève et posée.

Serena faisait les cent pas près de l’escalier.

« C’est ridicule », dit-elle. « Ethan est maladroit. Les bébés tombent. »

Le secouriste leva les yeux. « Cette blessure ne ressemble pas à une simple chute. »

Serena resta silencieuse.

Deux détectives de Chicago entrèrent ensuite. La détective Mara Quinn, une femme menue aux tempes argentées, jeta un coup d’œil à la pièce et sépara tout le monde.

Victor lui tendit l’appareil d’enregistrement.

« Joue-la », dit soudain Serena. « Comme ça, tout le monde verra ce que cette nounou a fait. »

Le visage de Lily se décolora.

« La carte mémoire », murmura-t-elle. « Elle devrait être à l’intérieur. »

Marco a ouvert l’appareil photo.

L’emplacement était vide.

Serena laissa échapper un petit rire de soulagement. « Pratique. »

L’inspecteur Quinn l’observait. « Très. »

Puis une jeune femme de chambre nommée Tessa apparut sur le seuil, tremblant tellement qu’un plateau cliquetait entre ses mains.

« Monsieur Blackwood, dit-elle, j’ai vu Monsieur Cole entrer dans la chambre d’enfant ce matin. Il a pris quelque chose sur l’appareil photo. »

Avant que Victor ne puisse répondre, toutes les lumières du manoir s’éteignirent.

Elle a reconnu la voix de Julian Cole.

Une main lui agrippa l’épaule. Lily se dégagea d’un mouvement brusque et donna un coup de coude en arrière. Quelqu’un jura. Les lumières vacillèrent, révélant Julian à ses côtés, une coupure à la joue.

Puis les ténèbres revinrent.

« Julian ! » cria Serena.

Le nom suffisait.

Marco le plaqua au sol avant qu’il n’atteigne le couloir. Quelques secondes plus tard, les lumières de secours s’allumèrent, baignant le hall d’une faible lumière rouge.

Julian était allongé face contre terre, le genou de Marco coincé entre ses épaules. Une carte mémoire avait glissé sur le sol.

L’inspecteur Quinn le ramassa d’une main gantée.

Serena fixa sa cousine du regard. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Julian regarda Victor, pas Serena. « Tu ne comprends pas ce qu’elle prépare. »

« Alors expliquez-le », dit Victor.

Julian ouvrit la bouche, mais Serena le coupa.

« Il est obsédé par moi. Il a probablement installé la caméra lui-même. »

Julian laissa échapper un rire amer. « Tu avais promis que je serais protégé. »

Victor confia Ethan à un ambulancier et s’approcha. « Protégé de quoi ? »

Le regard de Julian se porta sur Serena. La peur remplaça la colère.