Mais lorsque Elena lui parlait de contrats, de rachats ou d’investissements, il répondait toujours la même chose :

— Tu devrais laisser ça aux gens qui connaissent vraiment les affaires.

Alors elle avait cessé de lui raconter les détails.

Pas pour lui cacher sa réussite.

Simplement parce qu’il avait cessé de s’y intéresser.

L’entreprise d’Elena s’était pourtant développée.

Puis elle avait investi dans plusieurs sociétés.

Enfin, trois ans plus tôt, elle avait commencé à racheter progressivement des parts du groupe Valmont.

Personne n’avait prêté attention au nom de la holding qui apparaissait dans les documents.

Participations AM.

A pour Ana, le prénom de sa mère.

M pour Marc, le prénom de son père.

Quelques mois auparavant, Elena était devenue l’actionnaire individuelle la plus importante du groupe.

Le conseil avait alors décidé de lui proposer la présidence exécutive.

La nomination officielle devait être annoncée le lendemain.

Le gala célébrait justement la nouvelle phase de développement du groupe.

Et Elena avait personnellement financé l’événement par l’intermédiaire de sa fondation.

Adrien passa une main sur son visage.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Elena le regarda longuement.

— Je t’en ai parlé.

— Non.

– Oui.

Sa voix resta douce.

— Je t’ai parlé de la première acquisition. Tu m’as répondu que je ferais mieux de m’occuper de la maison.

Adrien baissa les yeux.

— Je t’ai parlé de mon entrée au conseil. Tu étais au téléphone.

Il ne répondit pas.

— Je t’ai parlé du vote pour la présidence il y a trois semaines.

Elle marqua une pause.

— Tu m’as demandé si la robe que je portais me faisait paraître plus grosse.

Autour de la table, personne ne bougea.

Adrien devint livide.

— Elena…

Elle leva légèrement la main.

— Non. Ce soir, tu vas écouter.

Il ferma la bouche.

Elena poursuivit :

— Tu crois que je t’ai caché ma vie. Mais la vérité, Adrien, c’est que tu as simplement arrêté de la regarder.

Cette phrase sembla lui faire plus mal que toutes les autres.

Montenegro fit discrètement signe aux autres invités de poursuivre leur dîner.

Il voulait laisser au couple un minimum d’intimité.

Adrien se pencha vers Elena.

— Je suis désolé.

Elle ne répondit pas.

— J’étais stressé. Cette soirée est importante pour ma carrière.

Elena eut un petit sourire triste.

— Voilà le problème.

— Quoi ?

— Tout est toujours important quand cela concerne ta carrière.

Elle désigna doucement la chaise sur laquelle elle était assise.

— Il y a dix minutes, tu m’as dit que cette table était réservée aux gens importants.

Adrien ferma les yeux une seconde.

— J’ai été idiot.

— Non.

Elena secoua lentement la tête.

— Un idiot fait une erreur. Toi, tu pensais réellement ce que tu disais.

Il resta silencieux.

Et cette fois, il ne pouvait pas prétendre le contraire.

—

## PARTIE 3 — LA DÉCISION D’ELENA

La soirée continua.

Mais plus rien n’était pareil.

Quelques minutes plus tard, Gabriel Montenegro monta sur l’estrade.

Il prit le micro.

— Mesdames et messieurs, avant de poursuivre ce dîner, j’aimerais remercier une personne sans laquelle cette soirée n’aurait pas été possible.

Adrien resta debout au fond de la salle.

Elena, elle, était assise au premier rang.

Le Monténégro poursuit :

— Beaucoup d’entre vous connaissent déjà son travail. D’autres la découvriront demain officiellement.

Il tendit la main vers Elena.

— Madame Elena Marchand.

Les invités applaudirent.

Elena se prend elle-même.

Pas de sourire triomphant.

Pas de regard provocateur vers Adrien.

Elle monta simplement sur scène.

Monténégro, la femme, le micro.

— Je serai brève, dit-elle.

Le silence se fit.

— Une entreprise ne devient pas forte uniquement grâce à ses chiffres. Elle devient forte lorsqu’elle sait reconnaître la valeur des personnes avant de connaître leur titre.

Quelques invités hochèrent la tête.

Adrien baissa les yeux.

Elena poursuivit :

— Demain, nous commencerons une nouvelle étape pour Valmont. Je souhaite qu’elle repose sur trois choses : le respect, la compétence et la responsabilité.

Elle regarda la salle.

— Parce qu’un titre peut disparaître du jour au lendemain.

Petite pause.

— La manière dont nous traitons les autres, elle, reste.

Les applaudissements furent plus forts.

Adrien comprit que cette phrase n’était pas seulement destinée à lui.

Mais il savait qu’elle le concernait.

À la fin de la soirée, il attendit Elena près de la sortie.

Cette fois, il n’y avait plus de clients à impressionner.

Plus de dirigeants.

Plus de champagne.

Seulement eux deux.

— Elena.

Elle s’arrêta.

— Je voudrais qu’on rentre ensemble.

Elle le regarda.

— Pourquoi ?

La question lui rappela brutalement celle qu’elle lui avait posée quelques heures plus tôt.

« Et moi, je suis quoi ? »

Adrien baissa la tête.

— Parce que je veux arranger les choses.

— Tu veux arranger notre mariage ou ce que les gens pensent désormais de toi ?

Il releva les yeux.

— Notre mariage.

Elena resta silencieuse longtemps.

Puis elle sortit une petite enveloppe de son sac.

Adrien pâlit.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ce ne sont pas des papiers de divorce.

Il sembla respirer de nouveau.

Mais Elena ajouta :

— Pas encore.

Son visage se figea.

Elle lui tendit l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait la carte d’un conseiller conjugal.

— Si nous avons encore une chance, dit-elle, elle commencera là.

Adrien regarda la carte.

— Tu veux vraiment essayer ?

— Je veux voir si l’homme que j’ai épousé existe encore derrière celui qui était si occupé à impressionner les autres.

Il avait les yeux humides.

— Et si je refuse ?

Elena lui tend son manteau.

— Alors j’aurai ma réponse.

Puis elle partit.

Seule.

Trois mois plus tard, Adrien entra dans le bureau d’Elena au siège de Valmont.

Il frappa avant d’entrer.

Une chose qu’il ne faisait jamais auparavant.

Elena leva les yeux de son ordinateur.

– Entrez.

Adrien posa deux cafés sur son bureau.

— Le tien sans sucre.

Elle sourit légèrement.

Il s’en souvenait.

Les trois derniers mois n’avaient pas été faciles.