« Uniquement ce qui est public », dit Sofia en fouillant dans la poche de sa capuche et en sortant un morceau de papier plié : un reçu imprimé du vestiaire de l’hôtel. Elle le fit glisser sur la table. Comme Marcus n’y touchait pas, elle le rapprocha du bout de l’ongle. « Et ce que mon professeur et moi avons découvert en consultant les documents publics concernant les récentes acquisitions de filiales de Vance Capital. »

Marcus ramassa le papier, mais ce n’était pas un reçu. C’était un extrait imprimé du registre du commerce, détaillant le transfert des droits de vote de Reed Technologies — la start-up qu’il avait fondée avant la fusion — et daté de six mois plus tard, en plein milieu de son séjour à l’hôpital.

Sa signature figurait en bas.

Mais ce n’était pas sa signature. C’était une simple procuration numérique qu’Arthur Vance avait signée dans le cadre d’une procuration médicale générale.

« Pendant que vous étiez en soins intensifs, dit Sofia d’une voix calme, votre oncle ne s’est pas contenté de gérer vos actions. Pendant que vous étiez sous morphine, il a orchestré une prise de contrôle hostile de votre participation fondatrice. »

Le café dans l’estomac de Marcus lui parut soudain lourd comme du plomb.

L’accident n’était pas dû au verglas. Le timing – juste avant l’octroi du brevet pour le protocole de chiffrement nouvelle génération de Reed Tech – était trop parfait. D’une précision mathématique trop grande.

« Depuis combien de temps le sais-tu ? » demanda Marcus d’une voix basse et menaçante.

« Je n’en étais pas sûre jusqu’à ce soir », dit Sofia en le regardant droit dans les yeux. « Quand j’ai vu ton oncle près de la sortie, te dévisageant comme un lynx guette un lapin boiteux, j’ai cherché ton nom dans notre base de données de recherche au laboratoire de l’université. Les formalités ont été réglées trois jours après ton accident. Alors que tu réapprenais à peine à bouger tes orteils, ton oncle t’a légalement forcé à quitter ta propre entreprise. »

Marcus fixa le papier. L’encre semblait se brouiller sous la lumière jaune pâle du restaurant situé à l’étage.

Le fauteuil roulant. La physiothérapie. L’humiliation dans la salle de bal.

Tout s’est emboîté parfaitement, comme les cylindres de verrouillage d’un coffre-fort de banque s’alignant sur une clé maîtresse.

Vanessa ne l’a pas quitté parce qu’il était fini. Elle l’a quitté parce qu’Arthur lui avait dit que l’argent avait disparu, que les actions avaient été transférées et que Marcus Reed ne valait plus rien et ne méritait plus son temps.

« Ils pensaient que je resterais assis », murmura Marcus, une vague d’adrénaline glaciale le parcourant. « Ils pensaient que ma lésion cérébrale et mes lésions nerveuses me rendraient incapable de travailler suffisamment longtemps pour qu’ils puissent liquider le reste de leurs actifs. »

« Et tu es tombée dans leur piège », a déclaré Sofia sans ambages. « Tu es restée tranquillement chez toi, tu as commandé tes courses en ligne et tu les as laissés raconter l’histoire de ta chute. »

Marcus leva les yeux de table. Le chagrin et l’apitoiement sur lui-même qui l’avaient accablé pendant huit mois avaient disparu, consumés par une rage soudaine et brûlante qui faisait battre son cœur contre ses côtes comme un marteau de chantier.

« Plus maintenant », dit Marcus.

Il fit glisser la feuille de papier sur la table, la plia soigneusement et la mit dans la poche de sa veste.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Sofia, une lueur d’inquiétude sincère traversant son visage. « Tu ne peux pas simplement débarquer chez Vance Capital demain matin et exiger la restitution de ta société. Ils ont des hordes d’avocats d’affaires, des comptes gelés et des procurations signées. »

« Je ne vais rien exiger », dit Marcus en se levant. Il jeta un billet de vingt dollars sur la table pour payer le café et le pourboire. « Je vais faire ce que tout bon manager ferait lorsque des individus malveillants prennent le contrôle. »

“Qu’est-ce que c’est?”