Ses chevilles sont devenues blanches.

-NON.

J’ai dit à Eleanor de le laisser tranquille.

Je lui ai dit de rentrer chez lui.

Il a dit qu’il le ferait.

Puis il a disparu.

—Et la lettre ?

—J’espérais encore qu’elle était en vie.

Que je puisse revenir et ne pas avoir à faire face à ce que je n’avais pas réussi à faire.

Harrison mit l’enveloppe dans la poche de sa veste.

—Ça change la donne.

Ils ramenèrent Victoria dans la chambre.

Harrison s’assit en face d’elle.

Walter s’arrêta dans un coin.

L’avocat de Victoria lui a chuchoté quelque chose, mais Victoria a repoussé sa chaise.

« Je veux parler », a dit Victoria.

« Victoria, ne le faites pas », l’avertit son avocat.

« Il est dans cette pièce », dit Victoria en désignant le couloir du doigt.

—La fillette est assise là, sans sa mère.

Je trimballe ça avec moi depuis deux ans maintenant.

Je n’en peux plus.

Harrison alluma le magnétophone.

—Richard est venu chez moi le 14 octobre, a déclaré Victoria.

—Elle portait le sac.

Ses chaussures étaient pleines de boue.

Il avait les mains égratignées.

Il a dit qu’Eleanor était partie, mais il ne pouvait pas me regarder dans les yeux.

—Qu’as-tu fait du sac ?

—Il m’a demandé de le garder.

Il a dit que c’était un cadeau qu’Eleanor avait laissé derrière elle.

Il a dit que si quelqu’un le trouvait en sa possession, la situation serait mauvaise.

—Et l’a-t-il cru ?

—Je l’ai cru pendant une dizaine de minutes.

Puis je l’ai ouvert. – Il regarda Harrison.

—J’ai retrouvé la photo. La moitié est déchirée.

Et je le savais.

Saviez-vous quelque chose ?

«Qu’il était arrivé quelque chose à Eleanor.»

Quelque chose de terrible.

« Pourquoi n’est-il pas allé voir la police ? »

La voix de Victoria s’est faite plus faible.

« Parce que Richard m’a dit ce qui se passerait si je parlais. »

Il a dit qu’il ferait en sorte que je disparaisse aussi.

Et il le pensait vraiment.

Harrison se pencha en avant.

“Femme.

Langford, j’ai besoin de votre expression sans ambiguïté.

Vous insinuez que Richard Langford a blessé Eleanor Brooks ?

« Je dis qu’il est venu chez moi à minuit avec son sac à main et de la boue sur ses chaussures. »

Et on ne l’a plus jamais revue.

«Ce n’est pas une accusation directe.»

Victoria le regarda dans les yeux.

“En ordre.

Je crois que Richard a tué Eleanor.

Et j’avais trop peur de le dire jusqu’à ce soir.

Harrison a envoyé des unités à la dernière adresse connue de Richard Langford.

Une maison de campagne à deux heures de la ville.

L’équipe est arrivée à l’aube.

Richard était assis sur le porche.

Ne t’inquiète pas.

Une tasse de café à la main.

Comme si j’avais attendu.

« L’inspecteur Harrison », dit-il.

« Je me demandais quand il allait se montrer. »

« Il sait pourquoi je suis ici. »

« Je sais. » Richard posa sa tasse de café.

« Mais avant de dire quoi que ce soit d’autre, je dois savoir que Victoria ment. »

C’est une femme amère qui ne m’a jamais pardonné de l’avoir quittée.

Harrison n’a pas cligné des yeux.

« Nous avons le sac, monsieur. »

Langford.

Nous avons la photo.

Nous avons la déclaration de son ex-femme.

« Victoria m’a offert ce sac en cadeau. »

Il peut dire tout ce qu’il veut.

C’est la parole de l’un contre celle de l’autre.

« Ce n’est pas seulement sa parole. »

L’expression calme de Richard laissa place à un réveil perceptible.

«Que voulez-vous dire par là ?»

Harrison sortit la carte.

« Eleanor a écrit à son père trois semaines avant sa disparition. »

Il a consigné ses menaces par écrit.

“D’après ses propres mots.” – Son nom.

Richard se leva lentement.

—Cette lettre ne signifie rien.

Elle était instable.

Paranoïaque.

—Elle a écrit : « S’il m’arrive quoi que ce soit, ce sera la faute de Richard. »

Il m’a dit que personne ne me retrouverait jamais.

La mâchoire de Richard se crispa.

—Il a menti.

—Alors pourquoi a-t-il rendu son sac à main à Victoria le soir où elle était censée être « partie » ?

Silence.

Richard se rassit.

—Je veux mon avocat.

Au poste de police, Lily était assise avec Walter dans la salle d’attente.

Une assistante sociale leur avait apporté une couverture.

Lily n’avait pas lâché la main de Walter depuis son arrivée.

« Grand-père », dit-elle doucement.

—Que se passera-t-il s’il blesse sa mère ?

Walter s’agenouilla devant elle.

—Alors il devra répondre de ses actes.

Et vous serez en sécurité.

Je vous promets.

—Et si nous ne le trouvons jamais ?

Les yeux de Walter étaient rouges.

—Alors nous nous souviendrons d’elle telle qu’elle était.

Et nous les emmènerons avec nous.

Lily se pencha en avant et posa son visage sur son épaule.

Walter la serra dans ses bras.

Tous deux restèrent longtemps silencieux.

L’avocat de Richard est arrivé à midi.

Ils ont amené Richard dans la salle d’interrogatoire.

Harrison s’assit en face de lui.

Walter s’arrêta de l’autre côté de la vitre.

« Commençons par les bases », a déclaré Harrison.

Où est Eleanor Brooks ?

—Je le lui ai déjà dit.

Il est parti.

—Où est-il allé ?

-Je ne sais pas.

Il a pris la fille et est parti.

—Ils ont retrouvé la jeune fille en ville.

Seul.

Avec une photo de sa mère.

Cela vous semble-t-il typique d’une femme qui avait planifié une fuite discrète ?

Richard n’a rien dit.

—Nous avons perquisitionné votre propriété ce matin— a poursuivi Harrison.

—Nous avons trouvé un puits derrière la ferme qui avait été scellé avec du béton frais.

Il y a deux ans. La même semaine où Eleanor a disparu.

L’avocat de Richard leva la main.

—Mon client n’a pas été accusé…

—Pas encore,—dit Harrison.

Richard se pencha en avant.

—Ce puits est scellé depuis dix ans.