Cela n’a rien à voir avec Eleanor.

—La date du 16 octobre est gravée sur le béton.

Deux jours après la dernière fois qu’Eleanor a été vue.

Le visage de Richard pâlit.

« Nous ferons venir une équipe médico-légale demain matin », a déclaré Harrison.

—Si nous trouvons ce que je crois que nous allons trouver, cette conversation ne sera plus facultative.

Richard regarda son avocat.

Son avocat regarda la table.

« Je souhaite parvenir à un accord », a déclaré Richard.

Harrison secoua la tête.

—Ils sont incapables de négocier un accord.

Vous devez dire la vérité.

C’est tout.

Victoria était assise dans une autre pièce.

Harrison entra et ferma la porte.

« Nous avons trouvé du béton frais sur votre propriété », a-t-il déclaré.

—Scellé deux jours après la disparition d’Eleanor.

Victoria ferma les yeux.

Mon Dieu.

—Je dois vous demander quelque chose.

La nuit où Richard est allé chez elle… avait-il autre chose sur lui ?

Autre chose que le sac ?

Victoria se remémora des souvenirs.

—Un sac.

Un petit sac de voyage.

Elle ne voulait pas qu’il s’approche d’elle.

—Où est-il maintenant ?

—Elle l’a emporté avec elle lorsqu’elle est partie le lendemain matin.

Je ne l’ai jamais revue.

Harrison acquiesça.

—Nous allons la chercher.

Victoria ouvrit les yeux.

-Détective…

Vont-ils me porter plainte officiellement ?

—Cela dépend du procureur.

Mais sa déclaration d’aujourd’hui est la raison pour laquelle nous avons fait cette découverte concrète.

C’est important.

« Cela aurait dû jouer un rôle il y a deux ans », murmura-t-elle.

—C’est important maintenant.

L’équipe médico-légale est arrivée à l’aube.

Le téléphone d’Harrison a sonné à 6h47.

« Nous les avons trouvés », dit la voix à l’autre bout du fil.

Harrison resta assis dans sa voiture sur le parking pendant cinq minutes avant de composer le numéro de Walter.

« Monsieur… », dit Whitmore.

—Nous les avons trouvés.

Il y eut un silence à l’autre bout du fil.

—Il se trouve à la morgue du comté.

Vous pourrez venir les identifier lorsque vous serez prêt.

La voix de Walter était à peine audible.

—Lily dort.

—Ne lui dis rien pour l’instant.

Qu’il passe une autre nuit comme ça.

« Encore une nuit sans certitude », a déclaré Walter.

-Oui.

Walter a raccroché.

Richard Langford a été inculpé de meurtre au premier degré.

Le procureur a rejeté tous les accords proposés par son avocat.

Le procès a duré trois semaines.

Victoria a témoigné.

Il a décrit la visite qui a eu lieu à minuit.

La boue.

Les rayures.

Le sac.

Le sac de voyage qu’elle n’avait jamais le droit de toucher.

Il parla pendant quarante minutes sans même regarder Richard.

Walter a témoigné.

Il a lu à haute voix la lettre d’Eleanor.

Le silence se fit dans la pièce.

Richard fixait la table du regard.

Lily n’a pas témoigné.

Elle est restée assise dans le couloir avec un représentant légal désigné par le tribunal.

Lorsque le verdict a été annoncé – coupable sur tous les chefs d’accusation – Walter l’a portée hors de la salle d’audience dans ses bras.

Elle enfouit son visage dans son cou.

Richard a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Alors que les adjoints du shérif l’emmenaient, il jeta un dernier regard en arrière.

Pour Lily.

« Je suis désolé », dit-il.

Lily ne se retourna pas.

Walter la serra plus fort dans ses bras et sortit.

Six mois plus tard, Victoria était assise sur la véranda de Walter.

Il n’avait pas appelé.

Je n’avais rien écrit.

Il est apparu comme par magie.

Walter ouvrit la porte.

« Je dois te dire quelque chose », dit Victoria.

—Si elle me le permet.

Walter étudia son visage.

—Attendez ici.

Cinq minutes plus tard, il revint avec Lily à ses côtés.

Lily leva les yeux vers Victoria.

Elle n’a pas souri.

—J’ai gardé le sac à main de votre mère dans mon armoire pendant deux ans— dit Victoria.

—J’ai été un lâche. J’aurais dû aller immédiatement à la police quand j’ai vu la photo.

J’aurais dû me battre pour elle.

Le regard de Lily resta impassible.

—Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

—Parce que j’avais peur.

Et la peur n’est pas une excuse.

Lily resta silencieuse un instant.

—Ma mère avait peur elle aussi.

Il l’a écrit dans la lettre.

Le visage de Victoria s’assombrit.

-Voilà comment ça se passe.

— Grand-père Walter dit que les personnes courageuses sont celles qui ont peur mais qui font quand même ce qui est juste.

Victoria essuya ses yeux.

—Alors je n’étais pas courageux.

Pas avant ce soir.

Lily tendit la main et prit la sienne.

Il n’a rien dit.

Il la serra simplement fort dans ses bras.

Walter ramena Victoria à la maison cet après-midi-là.

Lily était assise sur le siège arrière et regardait par la fenêtre.

« Elle ressemble à Eleanor », dit Victoria à voix basse.

—Oui— répondit Walter.

—Me pardonneras-tu ?

Walter gardait un œil sur la route.

—Je t’ai pardonné dès que tu as dit la vérité au poste de police.

Pardonner ne signifie pas oublier.

Mais cela signifie que je ne vous en tiendrai pas rigueur.

Victoria acquiesça.

Il ne reprit la parole que lorsqu’ils arrivèrent dans sa rue.

Il est sorti de la voiture puis s’est penché vers la fenêtre.

-Lis?

Lily se retourna.

—Votre mère était une bonne femme.

Je ne la connaissais pas bien.

Mais je sais qu’elle t’aimait tellement qu’elle gardait ta photo près d’elle tous les jours.

Le menton de Lily trembla.

-Je sais.

Victoria ferma la porte et monta les marches.

Ce soir-là, Walter mit Lily au lit.

Il s’assit sur le bord du matelas.

La chambre était petite.

La maison était vieille.

Mais il faisait chaud.

-Grand-père ?

-Oui?

La douleur prendra-t-elle fin un jour ?

Walter lui prit la main.

-NON.

Mais cela deviendra plus supportable.

Un jour à la fois. Et vous ne porterez pas ce fardeau seul.

Lily lui serra les doigts.