de Victoria se durcit. « Tu ne sais pas ce qui se passe chez moi. » « Non », répondit Dominic d’une voix faible. « Mais je sais ce que j’ai vu ce soir. » Elle désigna Lily du doigt. « Elle est difficile. » Lily baissa les yeux. L’accusation la blessa car elle l’avait déjà entendue. De la part des professeurs. De la famille. De Victoria. Jamais de son père. Pas directement. Mais le silence était éloquent. Dominic observa l’enfant, l’arrière-plan de sa position. Puis, un déclic se fit entendre chez Victoria. « C’est ce à quoi tu t’attendais de sa part ? » Victoria croisa les bras. « Je dois te dire la vérité. » Dominic commença à lire la carte postale. « Les enfants croient, les adultes répètent souvent assez. » Certains invités échangèrent des regards gênés. Victoria se défendit en privé. Une fois la question posée, Lily accepta la situation. Certains ne s’étaient jamais demandé pourquoi une enfant de six ans s’excusait constamment. L’atmosphère changea. Tout le monde ne croyait pas Dominic. Tout le monde ne lui faisait pas confiance. Mais tous le firent, ce qui n’était pas si simple. L’accusation la toucha plus profondément qu’elle ne l’imaginait. Dominic détourna le regard un instant. Il ne se sentait pas comme un héros. En fin de compte, un homme, au beau milieu d’une catastrophe, n’est rien d’autre qu’un homme qui prend la fuite. « Je ne suis pas un héros », dit-il. Son honnêteté surprit tout le monde. « Je suis en retard. » Lily leva les yeux vers lui. Premier signe de faiblesse ce soir : un adulte admettait que quelque chose n’allait pas. Victoria s’adressa au monde entier, mais avant de répondre à une question, elle parla de l’une de ses vacances. C’était exactement ce dont j’avais besoin, pensa Dominic, dont l’attention se porta sur lui. Il y vit une opportunité. Il se dirigea vers la scène. Le second garde le suivit. Plusieurs invités laissèrent échapper un cri de surprise. Les deux gardes du corps de Dominic se mirent en mouvement simultanément. Ni trop vite, ni trop brusquement. Juste ce qu’il fallait. Un avertissement. Le premier garde était satisfait de son geste. La salle de bal se referma. Dominic le vit. « Non. » Le garde regarda Victoria. Elle hocha brièvement la tête. Cela suffit. Il ignora l’avertissement. Les secondes qui suivirent changèrent la perception que chacun avait de cette soirée. Dominic prononça ces mots avant que le garde n’atteigne Lily. Le choc projeta l’homme en arrière contre le mur décoratif près de la scène. Le deuxième garde s’effondra. Il eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait que Dominic se retourna et l’arrêta lui aussi. Des cris retentirent dans la salle. La musique s’arrêta. Les caméras qui avaient filmé la fête continuaient de tourner. On décrocha les téléphones. Des chuchotements fusaient. « Je demande à la sécurité. J’exige que d’autres personnes soient à la tête de la police. » Le monde extérieur à la salle de bal aurait sa propre version de l’histoire. Mais Lily ne voyait qu’une chose. Dominic se tient devant vous. « Je ne partirai pas. Ne détournez pas le regard. Je ne le ferai pas, tant que tout sera en ordre. » Pour la première fois de la soirée, elle eut l’impression de pouvoir respirer. Pour la première fois de la soirée, elle eut l’impression de pouvoir respirer. Cette sensation ne dura que quelques secondes avant d’être rattrapée par le bruit de la réalité au loin. Une chaise grinça sur le sol en marbre. Quelqu’un près de l’entrée cria que personne n’était autorisé à quitter le bâtiment avant l’arrivée de la sécurité. Une femme et une autre femme, attablées, murmurèrent, alors qu’un autre invité murmurait que la soirée venait de devenir un moment inoubliable. Lily s’appuya sur la page de Dominic et se retrouva à tenir un petit morceau de papier dans sa main, ce qui l’empêcha de se débattre. Elle ne savait pas pourquoi elle l’avait pris. Peut-être, même si la guerre l’avait effrayée. Peut-être parce qu’elle avait besoin d’une preuve que ce qui s’était passé s’était réellement produit. Dominic remarqua le papier dans sa main et le lui prit délicatement. « Ce n’est pas ton problème », dit-il. Lily leva les yeux vers lui. « Tu es fâché contre moi ? » La question le fit taire. Non pas parce qu’elle était surprenante. Parce qu’elle lui était familière. Trop familière. Il y a des enfants qui ont des enfants qui passent des heures dehors, mais qui ne se sentent pas souvent attirés par eux, parce qu’ils ont des problèmes, parce que le problème leur est devenu évident. « Non », dit Dominic. Sa voix s’adoucit. « Non merci. » Lily hocha la tête, mais ne le croyait pas encore tout à fait. La confiance ne revenait pas simplement parce que quelqu’un avait dit ce qu’il fallait. Elle avait appris que les promesses pouvaient paraître agréables, mais qu’elles s’évaporaient dès le lendemain matin. De l’autre côté de la scène, Victoria se tenait près du panneau décoratif brisé, une main pressée contre son poignet. L’auto-école d’art qu’elle avait portée toute la soirée avait disparu. À sa place, quelque chose de plus difficile à déchiffrer. De la gêne. Quoi ? De la peur. Certains invités qui avaient complimenté sa robe toute la soirée évitaient maintenant son regard. Il vous permettra d’en savoir plus sur l’association de Dominic. Victoria rencontre une femme. Elle savait comment combattre ses ennemis. Elle ne savait pas comment gérer les gens qui changeaient silencieusement d’opinion à son sujet. Un membre de l’équipe événementielle s’approcha d’elle. « Madame, nous devons savoir ce qui s’est passé. » Victoria s’illumine le visage. Les représentants d’Augen vous répondront dans leur réponse. Pendant des années, la guerre a été planifiée pour être contrôlée, planifiée pour être contrôlée, avant même qu’elle ne commence. Elle savait comment détourner les responsabilités. Elle savait comment se présenter de manière raisonnable. Elle savait comment