est disponible pour assurer la prise sous son aile en matière de logistique de la chaîne d’approvisionnement commerciale afin de faciliter sa transition vers la gestion des comptes. Si vous avez quelque chose, vous aurez accès à la Pauline et vous aurez la même combinaison. Il n’a pas déménagé à Londres pour une expansion de l’entreprise sur quatre ans. Il n’y avait pas de poste vacant à Londres. Il n’y avait pas de nomination au conseil de surveillance. L’embarqué pour un vol de zeures à destination de Paris avec mon employé, assiste dans une suite de première classe payée avec la carte de crédit de mon entreprise, tandis que deux vieux parasites déballaient leurs vêtements en polyester bon marché dans ma suite d’invités à Buckhead. Mon téléphone vibre. Le visage d’Arthur est sur le tableau de bord. « Stella, dis à Arthur d’une voix grave. J’ai les détails du billet. Ce n’est pas en Grande-Bretagne. »

« Je vais me renseigner, Arthur. Delta One pour Paris. Avec Chloé Vance. »

« Mon Dieu », murmura Arthur. « Cette audace est époustouflante. »

« L’indignation ne coûte rien », ai-je rétorqué de la voix glaciale que j’utilisais toujours pour congédier les fournisseurs incompétents. « Parlons plutôt de la mise en œuvre juridique. »

« Son avion doit décoller dans 22 minutes », a déclaré Arthur. « Si nous arrêtons les files d’attente maintenant, le billet a déjà été émis et validé. La compagnie aérienne n’expulsera pas les passagers de l’avion une fois qu’ils seront assis, sauf en cas de mandat fédéral ou de risque pour la sécurité. »

« Je ne veux pas qu’on le fasse descendre de l’avion », dis-je froidement. « Je veux qu’il soit à 11 600 mètres au-dessus de l’océan Atlantique quand toute sa réalité s’effondrera en cendres. »

« En vertu de la loi géorgienne », a averti Arthur, « l’interruption de l’accès aux fonds pendant une séparation peut être invoquée lors des audiences préliminaires de pension alimentaire si le conjoint se retrouve sans ressources dans une juridiction étrangère. »

« Il est un utilisateur autorisé de comptes d’entreprise appartenant exclusivement à Vanguard Creative Group LLC », ai-je déclaré. « Il n’est ni employé de Vanguard, ni cadre. C’est un utilisateur externe autorisé qui a commis un vol qualifié en détournant des prêts de l’entreprise pour financer un voyage personnel à l’étranger avec un employé subalterne. Ce n’est pas une pension alimentaire, Arthur. C’est un détournement de fonds publics. »

Arthur resta silencieux pendant trois bonnes secondes. Puis un rire lent et prédateur résonna au bout du fil. « Tu as toujours été la fille de ton père. Que suis-je censé faire ? »

« Déposez la requête en divorce sous scellés avant midi auprès de la Cour supérieure du comté de Fulton. Indiquez l’adultère, la fraude financière et l’abandon volontaire du domicile conjugal comme motifs. Joignez l’itinéraire de vol et le reçu de Tiffany en pièces A et B. »

« C’est fait », dit Arthur. « Et les cartes ? »

« Bloquez ses six cartes : sa carte personnelle, sa carte de voyage, sa carte d’urgence et les deux cartes de personne à charge que j’ai remises à ses parents ce matin. Mettez toutes les limites de crédit à zéro. Révoquez son statut de cotitulaire de compte. Signalez à American Express et Chase que toute transaction effectuée après 10 h 45, heure de l’Est, est non autorisée et frauduleuse. »

« Et Walter et Shirley ? » demanda Arthur. « Ils sont actuellement à leur résidence principale. »

J’ai regardé ma montre. Il était 10h28.

L’ascenseur privé s’est ouvert à 11h30 et a débouché directement dans le hall d’entrée en marbre de mon penthouse à Buckhead.

Dès que les portes en bronze s’ouvrirent, l’odeur m’assaillit.

Ce n’était pas le subtil parfum de pamplemousse et de mousse blanche de Jo Malone qui embaumait habituellement ma maison. C’était l’odeur forte et grasse de bacon frit, de beurre brûlé et de café instantané bon marché.

Je suis entré dans le hall d’entrée.

En moins de deux heures, ma maison s’était transformée en un marché aux puces digne de l’Ohio.

Deux grandes boîtes en plastique fissurées, aux couvercles vert délavé, trônaient au milieu du sol en travertin italien importé. Un tas de manteaux, d’imperméables et de gilets à fleurs jonchait mon banc Christian Liaigre réalisé sur mesure. Les baskets New Balance boueuses de Walter étaient posées à même le tapis de soie et de laine couleur crème du couloir de la galerie.

Le bruit assourdissant d’une chaîne d’information en continu provenant de la cuisine ouverte traversait les baies vitrées de quatre mètres de haut.

J’ai ôté mes talons hauts, posé mon sac à main sur la console et traversé silencieusement le parquet.

Shirley se tenait près de mon fourneau Wolf de 122 cm de large, vêtue d’un peignoir rose délavé, et grattait une spatule en acier inoxydable directement sur la surface brûlée de ma poêle Le Creuset.

Walter était assis à ma table de salle à manger en noyer – une table fabriquée sur mesure pour lui par un artisan d’Asheville – et avait posé ses chaussettes sur la chaise à côté. Il avait étalé le journal du matin, sans set de table, sur la surface vernie, ainsi qu’un pot de beurre de cacahuète ouvert et un couteau à beurre posé, la lame vers le bas, sur le bois.

Shirley jeta un coup d’œil par-dessus son épaule quand je suis entrée. Elle n’arrêtait pas de se gratter.

« Tu es rentré tôt », dit-elle d’une voix sèche et sans émotion. « Je croyais que tu avais travaillé. »

« Je suis propriétaire de l’entreprise, Shirley », dis-je en pesant soigneusement mon ton. « Je travaille partout où il y a du Wi-Fi. »

Shirley renifla avec mépris et déposa trois saucisses brûlées sur une assiette en carton qu’elle avait apparemment apportée elle-même. « Eh bien, tu n’as rien laissé de convenable à manger. Du lait d’amande, du chou kale, des petits pots de moutarde qui coûtent plus cher qu’un rôti. Walter a besoin d’un vrai petit-déjeuner. Il est diabétique. »