« Stella… tu… tu es paranoïaque. Chloé est ici en tant qu’employée administrative. L’entreprise… »

« Chloé Vance a été licenciée cet après-midi à 12h15 pour faute grave et détournement de fonds de l’entreprise Vanguard Creative Group », ai-je déclaré d’un ton sec. « Son autorisation de voyage a été annulée. Son assurance maladie est résiliée. Et ce bracelet en diamants à 15 000 $ que vous lui avez offert ce matin dans le hall E ? J’ai reçu la notification du vendeur sur mon portable avant même que son avion n’ait décollé. »

« Stella, écoute-moi… » Sa voix se brisa, sa douce et profonde assurance laissant place à la panique. « Tu ne comprends pas le contexte ! C’était une prime ! Un cadeau de l’entreprise pour s’assurer de sa loyauté envers le projet d’expansion ! »

« Tu as acheté un article promotionnel chez Tiffany dix-huit minutes après m’avoir supplié de prendre soin de ta mère ? » J’ai ri sèchement, sans la moindre once d’humour. « Tu es pathétique, Everett. Vraiment. »

« Tu ne peux pas faire ça ! » gronda-t-il, son masque s’effondrant. Le charme disparut, remplacé par la rage contenue et hideuse qui avait toujours sommeillé sous ses costumes sur mesure. « Je suis ton mari légitime ! Tu ne peux pas me laisser sans le sou dans un pays étranger ! C’est illégal ! Mon avocat te réduira en miettes au tribunal ! Je prendrai la moitié de Vanguard ! Je prendrai le penthouse de Buckhead ! Je prendrai jusqu’au dernier centime que ton père t’a laissé ! »

« Alors vous devriez appeler votre avocat », dis-je calmement. « Oh, attendez une minute. Vous n’avez pas les moyens de payer ses honoraires. Parce que tous les comptes à votre nom ont été gelés, votre virement international de 340 000 $ a été signalé aux autorités fédérales pour suspicion de blanchiment d’argent, suite à une ordonnance de restriction temporaire déposée par Arthur Sterling il y a deux heures, et votre cote de crédit est en train de chuter à près de 300. »

« Stella ! Stella, s’il te plaît ! Nous n’avons pas d’argent ! Nous n’avons même pas les moyens de payer le billet de train pour aller en ville ! »

« Il y a un joli banc au terminal 2 », ai-je dit. « J’ai entendu dire que les gendarmes français sont très accueillants envers les sans-abri. »

« Mes parents sont chez vous ! » cria-t-il. Sa voix résonna si fort sur le carrelage de l’aéroport qu’une personne à proximité lui répondit en français. « Ma mère a une maladie cardiaque ! Mon père est diabétique ! Si vous ne déverrouillez pas ces cartes immédiatement, je vous jure que je… »

« Tes parents mangent des saucisses dans des assiettes en carton et prévoient d’aller faire les courses à Lenox Square », ai-je interrompu. « Ce qui m’amène à mon prochain rendez-vous. Je dois y aller, Everett. La police du comté de Fulton m’attend dans dix minutes. »

« Quoi ? Stella ! Ne raccroche pas ! STELLA ! »

J’ai appuyé sur le bouton rouge.

J’ai raccroché, posé le téléphone face contre table et inspiré lentement et profondément l’air filtré.