— Cinquième anniversaire de mariage ? Voyons, Renata, ne te pare pas de titres qui ne te vont plus. Si j’ai organisé cette fête, ce n’était pas pour évoquer le passé avec toi, mais pour annoncer publiquement à toute la haute société de Monterrey que je divorce et que je vais fonder une nouvelle famille avec la femme que j’aime vraiment.

Les paroles de Julian résonnèrent dans la salle de réception huppée de San Pedro Garza Garcia, frappant comme un coup de hache au-dessus du murmure des invités. Au milieu de la pièce ornée de compositions d’orchidées blanches et de lustres en cristal, il tenait fermement la main de Brenda, sa secrétaire de vingt-deux ans, qui souriait d’une arrogance à peine dissimulée, vêtue d’une robe rouge moulante.

Je restai figée au milieu de la piste de danse, vêtue d’une simple robe de soirée que Julián m’avait aidée à choisir trois ans plus tôt. Je serrais le tissu si fort que mes genoux tremblaient. Autour de nous, plus de deux cents invités – associés, entrepreneurs influents, politiciens locaux et prétendus amis de la famille – demeuraient dans un silence absolu. Des regards morbides, compatissants et moqueurs me transperçaient le visage comme des aiguilles.

« Julian… te rends-tu compte à quel point ce que tu dis est insensé ? » ai-je réussi à articuler, retenant difficilement les sanglots qui me déchiraient la gorge. « Nous sommes mariés en toute légalité. L’entreprise que tu diriges aujourd’hui, la fortune dont tu te vantes tant… nous avons tout bâti ensemble, à partir de rien. »

« Tais-toi, Renata ! » m’interrompit Julián d’un geste d’agacement, me dévisageant avec un mépris absolu. « Arrête avec tes histoires de sacrifice. Regarde-toi : tu es devenue une femme complaisante, cloîtrée chez toi, obsédée par ton jardin et ta cuisine, tandis que moi, je gravissais les échelons du monde des affaires. Brenda est une visionnaire, la muse dont j’ai besoin pour atteindre le sommet. Tu n’es qu’un fardeau du passé. Tu viens demain chez mes avocats signer les papiers du divorce ; je te laisserai un appartement modeste pour que tu ne puisses plus dire que je suis sans cœur. »

Brenda fit un pas en avant, ajustant une mèche de cheveux et me lançant un regard plein de venin :

« Écoute, Renata, d’une manière ou d’une autre, l’amour s’estompe, et ça ne sert à rien de supplier un homme qui ne t’aime plus. Fais-toi une faveur et tire-toi par la porte de derrière avant qu’ils ne te donnent l’indemnité de départ de ta femme. »

L’humiliation me rongeait. Pendant cinq ans, je suis restée en retrait, soutenant Julián dans l’ombre, gérant le moindre détail de sa vie et le laissant s’attribuer tout le mérite devant l’élite du monde des affaires pour préserver son orgueil masculin fragile. Je lui ai apporté un soutien indéfectible, moral et financier, dans les moments les plus difficiles, lorsqu’il n’avait même pas les moyens de payer le loyer d’un bureau en centre-ville. Et maintenant, au sommet de sa gloire, il me jetait comme un vieux vêtement pour exhiber sa nouvelle conquête.

Julian leva son verre de champagne, prêt à trinquer à sa nouvelle idylle devant les photographes de presse qui ne cessaient de mitrailler de flashs, lorsque les lourdes portes en acajou du hall s’ouvrirent en grand.

Un homme d’une soixantaine d’années, à l’allure imposante, vêtu d’un costume impeccable et dégageant une autorité naturelle, s’avança d’un pas assuré sur le tapis central. Deux hommes en costume sombre le suivaient, des dossiers sous le bras. L’atmosphère festive se figea instantanément. Plusieurs hommes d’affaires reconnurent aussitôt le nouveau venu : c’était Don Guillermo Santovena, l’un des investisseurs les plus riches et les plus énigmatiques du nord du Mexique, propriétaire du consortium qui contrôlait les finances de la moitié des projets immobiliers de l’État.

Julian pâlit légèrement, mais son expression se transforma rapidement en une mine servile. Il lâcha la main de Brenda un instant et fit un pas en avant avec un sourire forcé.

—Don Guillermo ! Quel grand honneur que vous ayez accepté mon invitation ! Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez en personne à notre célébration…

Don Guillermo ne prit même pas la peine de regarder Julián. Il passa devant lui sans prêter attention, ignorant superbement la main tendue du jeune homme d’affaires, et s’arrêta devant la table d’honneur. Il fit signe à l’un de ses compagnons, qui déposa sur la nappe de soie un élégant coffret en noyer sculpté à la main, orné de ferrures en bronze.

Le bruit de la boîte heurtant la table résonna comme un coup de feu dans le silence qui régnait dans la pièce.

Don Guillermo fixa Julián d’un regard glacial et parla d’une voix grave et sereine, lourde d’un danger imminent :

—Julián Garza, avant de continuer à vous ridiculiser et avant de songer à épouser cette jeune femme, je pense que vous devriez ouvrir cette boîte et lire attentivement ce qu’elle contient…

CHAPITRE 2 : LE SECRET DE LA NUIT

Julian fixa la boîte en noyer, partagé entre la perplexité et la confusion. Il déglutit bruyamment, puis reporta son regard sur Brenda, qui commençait à s’impatienter, son moment de gloire étant gâché.

« Don Guillermo, excusez-moi, mais je ne vois pas le rapport entre une affaire privée et les affaires de l’entreprise », remarqua Julián, tentant de se reprendre. « Ce soir, c’est une soirée ; nous pourrons examiner les documents de la société demain dans mon bureau… »

« Ouvrez-le immédiatement, Julián », ordonna Don Guillermo, sans élever la voix, mais d’un ton impérieux qui fit trembler les genoux du jeune cadre. « Ou préférez-vous que je demande à mon avocat de lire chaque document au micro afin que les deux cents invités présents sachent qui vous êtes vraiment ? »

Brenda recula d’un pas, sentant le sol se dérober sous ses pieds. Des murmures s’élevèrent entre les tables des invités, comme une vague. Je restai immobile à quelques pas de là, le cœur battant la chamade. Je savais exactement ce que contenait cette boîte.