Julian, les mains tremblantes et le front ruisselant de sueur froide, s’approcha de la table. Il souleva le fermoir en bronze et ouvrit le couvercle en bois. À l’intérieur, point de bijoux ni d’argent liquide, mais un épais dossier portant des cachets notariés, des relevés bancaires internationaux et un acte de fiducie original signé plus de sept ans auparavant.

Tandis qu’il tournait les pages, le visage de Julian se décolora complètement. Il passa de l’arrogance à la panique, puis de la panique à une pâleur cadavérique. Ses doigts tremblaient tellement qu’il faillit laisser tomber les papiers.

« Ceci… ceci ne peut être vrai », balbutia Julián, les yeux écarquillés, fixant Don Guillermo. « C’est une erreur ! Garza & Associés est ma société… le capital initial provenait de mes investisseurs privés… »

« Il n’y a pas d’erreur, jeune homme », intervint l’avocat de Don Guillermo en s’avançant et en ajustant ses lunettes. « Quatre-vingt-dix pour cent du capital initial qui a financé la création de votre société, ainsi que l’hypothèque sur l’immeuble que vous utilisez, ne proviennent d’aucun groupe d’investisseurs anonymes. Ils ont été fournis directement par le Santovena Trust, géré exclusivement et personnellement par Mme Renata Santovena… la femme que vous venez d’humilier publiquement. »

Un murmure d’étonnement parcourut la salle. Journalistes et hommes d’affaires échangèrent des regards interrogateurs.

« Santovena ? » parvint à crier Brenda à Julián en lui saisissant désespérément le bras. « Julián, tu as dit que ta femme était une orpheline affamée qui n’avait pas un sou ! De quoi parlent ces vieux ? »

« Tais-toi, Brenda ! » hurla Julián en la repoussant violemment. Son masque d’homme accompli et sophistiqué vola en éclats.

J’ai regardé Julian droit dans les yeux. La compassion que j’avais autrefois éprouvée pour lui avait complètement disparu.

« Je ne t’ai jamais menti, Julián », dis-je d’une voix calme mais suffisamment claire pour que le micro posé sur la table voisine capte le son. « Je t’ai dit que mes parents étaient morts dans un accident quand j’étais très jeune, et c’était vrai. Ce dont je n’ai jamais voulu me vanter, car je croyais que notre amour n’avait besoin ni de titres ni de chéquiers, c’est que mon père était le frère cadet de Don Guillermo Santovena. Toute ma vie, j’ai voulu construire quelque chose à moi, quelque chose d’authentique, et quand je t’ai rencontré, j’ai cru en toi. J’ai demandé à mon oncle d’investir anonymement dans ton talent pour ne pas te blesser dans ta fierté. »

« Renata… mon amour… » Julián fit un pas vers moi, les mains jointes dans un geste de supplication pathétique. « S’il te plaît… laisse-moi t’expliquer. J’étais perdu, la pression du travail, le stress… »

« Tu ne te trompes pas, Julián », m’interrompit Don Guillermo, se tenant à mes côtés comme un rempart. « Tu étais un homme ambitieux qui a eu la chance de croiser le chemin d’une femme noble. Mais ton ambition t’a aveuglé, t’a rendu vil et perfide. »

CHAPITRE 3 : LE COBRA RECOUVRIT LA DETTE

Julian s’effondra à genoux sur le tapis du salon, sans se soucier des caméras de la presse locale qui filmaient chaque seconde de son humiliation. L’arrogance qu’il avait affichée quelques minutes auparavant avait fait place à un désespoir abyssal.

« Renata, je t’en prie, ne me fais pas ça ! » suppliai-je, la voix brisée, en essayant de retenir le bas de ma robe. « Si tu retires le soutien du fonds de fiducie, l’entreprise fera faillite demain. Les banques saisiront tout. Nous nous aimons, souviens-toi de toutes ces années passées ensemble ! »

Voyant l’empire de papier de son amant s’effondrer en quelques secondes, Brenda tenta de s’éclipser discrètement vers la sortie. Cependant, Don Guillermo leva la main et ses gardes du corps lui barrèrent le passage, avec douceur mais fermeté.

« Mademoiselle, dit l’avocat de la famille, je vous suggère de rester. Dans cette même boîte se trouvent des copies des virements bancaires non autorisés que vous et M. Julián avez effectués ces six derniers mois à partir des comptes de la société pour payer des appartements de luxe, des voyages à Cancún et des bijoux. Cela constitue une fraude et un abus de confiance. Une plainte officielle a été déposée auprès du bureau du procureur général de l’État il y a deux heures. »

Brenda poussa un cri d’horreur et s’effondra sur une chaise voisine, en larmes, prise de panique. Il ne restait plus rien de la femme hautaine qui, quelques minutes auparavant, m’avait demandé de partir par la porte de derrière.

Je me suis approchée lentement de Julian. Je me suis légèrement accroupie pour être à la hauteur de son visage, ravagé par les larmes et la sueur.

« Je t’ai donné ma jeunesse, mon travail dans l’ombre, ma loyauté et la fortune de ma famille pour que tu puisses réaliser tes rêves », lui ai-je murmuré à l’oreille, mon ton glacial lui faisant parcourir un frisson. « Et tu as cru pouvoir me piétiner devant Monterrey pour exhiber une fille que tu as achetée avec l’argent que j’ai gagné toi-même. »

« Pardonne-moi, Renata… Je te jure que je vais changer, je vais suivre une thérapie, je te cède les rênes de l’entreprise, mais ne me laisse pas à la rue », gémit-il en essayant de m’embrasser les mains.

J’ai retiré ses mains d’un mouvement ferme et net.

« Le contrat de fiducie comportait une clause très claire, Julián. En cas d’infidélité, de violence psychologique ou de déloyauté avérée, toutes les actions, les biens immobiliers détenus au nom de la société et les fonds bancaires me reviendront immédiatement sous mon contrôle exclusif. Il te reste exactement une heure pour quitter l’appartement que tu payes avec les fonds du consortium. J’enverrai tes vêtements dans des sacs-poubelle chez ta mère. »

Don Guillermo fit signe à l’orchestre et aux serveurs.