Il y en a d’autres.

Claire a organisé une déviation autour du véhicule immobilisé pendant que les forces de sécurité ripostaient, puis a ordonné à deux camions de déplacer le blindé endommagé afin de dégager un passage.

Le convoi s’est remis en marche.

Trois miles plus loin, ils rencontrèrent des civils qui marchaient vers l’ouest.

La famille.

Enfants.

Un homme âgé poussait sa femme dans un fauteuil roulant dont le pneu avant avait éclaté.

Claire a ordonné au convoi de ralentir.

Chaque retard augmentait le risque.

Chaque personne restée sur place a renforcé quelque chose de différent.

Ils ont entassé autant de civils que les véhicules pouvaient en contenir.

Lorsque le convoi 187 est arrivé à la clinique, les camions étaient déjà surchargés.

Ils ont alors découvert que le rapport initial était incorrect.

Il n’y avait pas quatre-vingts personnes qui attendaient d’être évacuées.

Il y en avait plus de trois cents.

Margaret baissa le microphone à son côté.

« Comment pourrait-on transporter trois cents personnes ? »

« Nous ne pouvions pas faire cela », a déclaré Claire.

C’est alors que l’histoire de One-Eighty-Seven a véritablement commencé.

Claire a divisé le convoi.

La moitié des véhicules transporteraient les blessés les plus grièvement vers l’ouest.

Les autres resteraient à la clinique et, si la voie restait ouverte, effectueraient des allers-retours répétés vers un point de collecte secondaire.

Non.

Le premier véhicule à revenir a signalé que l’autoroute était fermée.

Claire avait deux options.

Attendez le lever du jour et les renforts, qui pourraient ne pas arriver.

On peut aussi emprunter une route d’accès inachevée qui traverse une carrière abandonnée en direction du sud.

La carte n’indiquait pas de sortie vérifiée.

Un interprète local nommé Sami Rahal pensait que la route menait à un chemin agricole au-delà des collines.

Je le pensais.

Claire a pris la décision.

Ils ont déménagé.

La route de la carrière était à peine assez large pour les camions ; des pierres instables jonchaient un côté, et de l’autre, le terrain plongeait abruptement dans l’obscurité. Des civils terrifiés étaient assis côte à côte sur les plateaux des camions, et des marines blessés gisaient sur des brancards de fortune sous des ponchos.

À mi-chemin de la carrière, le véhicule d’Aaron a roulé sur un engin explosif.

Il se souvenait de la lumière.

Rien d’autre.

Claire se souvenait d’être arrivée sur les lieux de l’accident.

L’arrière du véhicule avait pris feu.

Deux marines ont tenté de libérer Aaron.

Sa jambe gauche était coincée.

Les balles ont frappé les rochers au-dessus d’eux.

Quelqu’un a crié à Claire de descendre.

Elle ne l’a pas fait.

Elle s’est glissée sous la porte tordue avec un garrot entre les dents.

Aaron cessa de parler.

Son regard était fixé au loin.

Claire continua, car s’arrêter serait encore pire.

Le secouriste n’a pas pu détecter de pouls.

Ils travaillaient encore.

Six minutes s’écoulèrent.

Puis le cœur d’Aaron s’est remis à battre.

Margaret fixa sa prothèse.

Claire détourna le regard.

«Nous l’avons transféré dans un autre véhicule.»

La voix d’Aaron le trahit.

«Elle m’a porté.»

« Deux marines ont apporté leur aide. »

« Tu m’as porté. »

Claire l’ignora.

Le convoi a atteint la route agricole peu avant l’aube.

Puis, un essieu a cassé sur le dernier camion.

Il y avait encore 62 civils à bord.

Claire a ordonné le déchargement de tous les véhicules de leur cargaison non essentielle afin de libérer de l’espace. De ce fait, du matériel d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars s’est retrouvé immobilisé en bord de route, laissant la place à d’autres.

Cette décision allait par la suite devenir l’un des chefs d’accusation dans l’enquête.

Margaret cligna des yeux.

“Enquête?”

Claire faillit esquisser un sourire.

«Vous pensiez que désobéir à un ordre direct entraînerait un défilé ?»

Le convoi a franchi les lignes alliées à 06h17.

Le nombre cent quatre-vingt-sept était à l’origine un numéro administratif.

Au lever du soleil, cela signifiait autre chose.

Trois cent quarante et un civils avaient été évacués.

Vingt-sept membres du personnel allié et leurs secouristes ont été sauvés.

Onze Américains blessés ont reçu un traitement chirurgical.

Quatre marines du convoi de Claire ne sont pas revenus vivants.

Voilà pourquoi Claire détestait la légende.

On se souvenait des centaines de personnes qui avaient été sauvées.

Elle se souvenait de quatre noms.

Daniel Mercer baissa les yeux.

Beckett s’avança.

« C’est moi, l’officier, qui ai signé l’ordre interdisant au commandant Hale de quitter le poste. »

Margaret se retourna brusquement.

Claire le regarda elle aussi.

Beckett ne l’avait jamais dit publiquement.

« J’ai jugé cet itinéraire impraticable », a-t-il poursuivi. « Compte tenu des informations disponibles, c’était la séquence correcte. »

Claire serra les mâchoires.

«Vous ne devez d’explication à personne.»

«Je te dois quelque chose.»

Beckett se tourna vers la pièce.

« Lorsque les communications ont été interrompues, j’ai cru pendant trois heures que le convoi 187 avait été détruit parce que j’avais refusé l’ordre et que le commandant Hale était parti malgré tout. »

Il fit une pause.

« À son retour, j’avais prévu de la remplacer. »

Margaret semblait presque réhabilitée.

Puis l’expression du visage de Beckett changea.

« J’ai interviewé tous les Marines survivants. »

Il regarda Aaron.

« Tout le monde disait la même chose : le commandant Hale n’a jamais menti sur les risques, n’a jamais ordonné à personne de la suivre et n’a jamais demandé à personne de faire quoi que ce soit qu’elle ne ferait pas elle-même. »

La salle de bal resta immobile.

« L’enquête a révélé qu’elle avait enfreint une injonction de déplacement. »

Margaret murmura : « Je le savais. »

Beckett la regarda.

« Il a également été établi que le respect de cet ordre aurait presque certainement entraîné la mort des personnes piégées dans la clinique. »

Margaret ferma la bouche.

Claire sentit à nouveau son ancien malaise remonter.

Elle ne voulait pas de satisfaction.

Elle voulait que les morts soient vivants.

La voix de Daniel semblait douce.