Maintenant, ça sentait comme quelque chose de bien plus important.
Dans la salle de bal, Margaret les vit regarder les documents et se leva.
Claire repassa les portes.
Sa mère est venue la rencontrer.
“Que fais-tu?”
Claire a retardé le programme.
“À vous de me dire.”
L’expression du visage de Margaret changea lorsqu’elle vit la page.
« C’est une affaire qui relève de la fondation. »
« Apparemment, je travaille dans le secteur des fondations. »
Margaret regarda Beckett.
«Vous n’aviez pas le droit de faire ça.»
« Il en avait parfaitement le droit », a déclaré Claire. « Mon père m’a obtenu un siège au conseil d’administration. »
«Tu n’en as jamais voulu.»
« Tu ne m’as jamais dit que ça existait. »
Les lèvres de Margaret se pincèrent.
Les invités ont regardé à nouveau.
Claire baissa la voix.
«Cette conversation se déroulera en privé.»
Margaret a exceptionnellement accepté.
Ils se sont déplacés dans une salle de conférence plus petite, adjacente à la salle de bal, en compagnie de Beckett, Daniel, Aaron et du directeur général de la fondation, un homme nerveux nommé Peter Sloan.
Sloan portait avec lui un porte-documents en cuir.
Claire a posé une question.
« Quand mon siège au conseil de surveillance m’a-t-il été révoqué ? »
Sloan déglutit.
« Ce n’était pas ça. »
Margaret ferma les yeux.
Claire le fixa du regard.
« Comment les votes pourraient-ils avoir lieu sans moi ? »
Sloan regarda Margaret.
C’était une réponse suffisante.
Margaret lui a rétorqué sèchement : « Elle était injoignable la moitié du temps. »
« Pendant quatorze ans ? »
«Vous ne vouliez rien avoir à faire avec nous.»
« Avec toi », dit Claire. « Pas avec papa. »
Les mots sont arrivés.
Sloan ouvrit le dossier.
Il a expliqué que les votes de Claire avaient été enregistrés comme des abstentions sur la base de procurations écrites.
Claire a demandé à la voir.
La première procuration portait sa signature.
Elle sut immédiatement que cela ne lui appartenait pas.
Le deuxième aussi.
Il en allait de même pour le troisième.
Daniel retint son souffle un instant.
Aaron a murmuré : « Oh merde. »
Margaret fixa les documents du regard.
Claire regarda sa mère.
« Avez-vous signé de mon nom ? »
Margaret n’a pas répondu.
La voix de Claire se fit plus froide.
« Avez-vous signé de mon nom ? »
“NON.”
Sloan avait l’air malade.
Claire se tourna vers lui.
« Qui a fait ça ? »
Avant qu’il puisse répondre, quelqu’un frappa bruyamment à la porte de la salle de conférence.
Une jeune comptable de la fondation entra dans la pièce ; son ordinateur portable était serré contre sa poitrine.
Elle s’appelait Maya Chen.
Elle avait l’air effrayée.
« Colonel Hale, je suis désolé, mais vous devez voir quelque chose avant que quiconque ne parte ce soir. »
Le visage de Margaret pâlit à nouveau.
Maya a posé l’ordinateur portable sur la table.
L’écran indiquait qu’une autorisation de transfert serait accordée à minuit.
Quarante-deux millions de dollars seraient injectés dans la nouvelle organisation issue de la fusion.
La page d’approbation contenait deux signatures.
Margaret Hale.
Et Claire Hale.
Claire fixa son propre faux nom.
Puis elle regarda sa mère.
L’autorisation de transférer les fonds a changé l’atmosphère dans la salle de conférence ; une humiliation pouvait être tolérée comme une affaire familiale, mais 42 millions de dollars et une signature falsifiée appartenaient à un monde bien plus froid.
Claire a demandé à Maya de déconnecter l’ordinateur portable du réseau de l’hôtel.
Le comptable obéit immédiatement.
« Le transfert est-il terminé ? »
« Pas encore. Minuit, heure de l’Est. »
Claire jeta un coup d’œil à sa montre.
Ils avaient 53 minutes.
Peter Sloan s’est mis à parler un peu trop vite de contacter un avocat, mais Claire l’a interrompu.
« Préservez tout d’abord. »
Elle avait passé suffisamment d’années à travailler dans le domaine des enquêtes pour savoir que la panique détruit les preuves plus vite que la culpabilité.
Maya a expliqué qu’elle avait découvert le transfert en examinant les documents de fusion avant le gala, et que l’autorisation semblait légitime jusqu’à ce qu’elle remarque que le certificat numérique de Claire avait été délivré six semaines plus tôt.
Claire n’en avait jamais demandé.
Margaret était assise, pâle et silencieuse, au bout de la table.
Claire la regarda.
« Qui profite de cette fusion ? »
Margaret hésita.
« Die Veterans Horizon Alliance. »
« Qui le contrôle ? »
« Peter a contribué aux négociations… »
Sloan se leva brusquement.
« Ce n’est pas juste. »
Le regard de Claire se posa sur lui.
Jusqu’à présent, personne ne l’avait accusé.
Sa réaction a eu plus d’impact que n’importe quelle accusation.
Daniel s’est discrètement interposé entre Sloan et la porte.
Pas menaçant.
Présent simplement.
Sloan l’a remarqué.
« Suis-je piégé maintenant ? »
« Vous pouvez partir à tout moment », a dit Claire. « Mais l’hôtel est sous vidéosurveillance, les documents sont mis en sécurité et je ferai appel aux enquêteurs fédéraux, que vous restiez ou non. »
Sloan était assis.
Maya a ouvert un dossier contenant la structure de fusion.
L’Alliance Horizon des vétérans avait été fondée dix-huit mois plus tôt.
Le conseil d’administration était composé de trois personnes que Margaret connaissait à peine.
Son représentant agréé est affilié à une société de conseil.
Cette entreprise était liée à une autre.
Au bout de la chaîne se trouvait le beau-frère de Peter Sloan.
Margaret le fixa du regard.
«Vous m’avez dit que c’était indépendant.»
Sloan perdit son sang-froid.
« Je vous l’avais dit, elle a un gouvernement indépendant. »
« Tu as menti. »
Il la regarda avec un mépris soudain.
« Vous vouliez votre médaille. Vous vouliez que votre nom figure sur la nouvelle fondation nationale. Vous n’avez posé aucune question. »
Margaret tressaillit comme si elle avait reçu un coup.
Claire n’éprouvait aucune satisfaction.
L’accusation était cruelle car elle était en partie vraie.
