Viktor releva la tête.

Claire continua :

— J’ai vérifié. 317 correspondait à un coffre dans une banque privée.

Viktor ne répondit plus.

— Pourquoi Thomas avait-il la clé ?

— Parce que je la lui ai donnée.

Enfin.

— Qu’y avait-il dans ce coffre ?

Viktor posa ses deux mains tatouées sur la table.

— Les comptes de Damien.

Claire fronça les sourcils.

Damien travaillait dans le transport.

Mais pas seulement.

La société faisait circuler des marchandises pour plusieurs clients.

Des médicaments.

Du matériel électronique.

Des pièces industrielles.

Thomas avait découvert que certains contrats étaient faux.

Les véhicules officiellement vides transportaient autre chose.

Viktor avait refusé de participer.

Damien voulait partir lui aussi.

Puis Damien avait été retrouvé mort dans un entrepôt.

— Et vous avez été accusé.

— J’étais là.

— Vous l’avez tué ?

Viktor regarda Claire droit dans les yeux.

— Non.

— Alors pourquoi vous avez reconnu les faits ?

Long silence.

— Je n’ai jamais reconnu le meurtre.

Il avait admis s’être battu avec Damien plus tôt dans la soirée.

Il avait admis être revenu à l’entrepôt.

Ses empreintes étaient partout.

Et un témoin affirmait l’avoir vu quitter les lieux couvert de sang.

Le dossier avait suffi à le condamner.

— Thomas ne vous croyait pas coupable ?

— Non.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il avait les livres de comptes.

Thomas avait compris que Damien voulait dénoncer les responsables du réseau.

Il avait caché les documents.

Viktor lui avait donné la clé du coffre.

— Puis Thomas est mort.

— Oui.

Claire posa les mains à plat.

— Et vous êtes resté silencieux.

Viktor la regarda longtemps.

— Parce que deux jours après sa mort, j’ai reçu une photo de votre mère.

Claire sentit le froid lui monter dans le dos.

— Quoi ?

— Elle faisait ses courses.

Photo prise à distance.

Au dos :

« Il ne reste plus qu’elle. »

Viktor avait compris.

S’il parlait, quelqu’un d’autre mourrait.

— Pourquoi ne pas l’avoir dit à votre avocat ?

— Parce que je ne savais pas qui faisait partie du réseau.

— Et maintenant ?

Viktor se pencha vers elle.

— Maintenant votre mère est morte.

Claire serra la mâchoire.

— Et moi ?

Viktor répondit :

— Maintenant ils vont savoir que Thomas avait une sœur qui pose des questions.

Claire reste immobile.

Puis demanda :

— Qui sont “ils” ?

Viktor murmure un nom.

Étienne Marceau.

Claire connaissait ce nom.

Le directeur adjoint de la société qui gérait autrefois les transports de Damien.

Et surtout…

l’homme qui avait témoigné avoir vu Viktor quitter l’entrepôt.

PARTIE 3 — CE QUE THOMAS AVAIT CACHÉ AVANT DE MOURIR

Claire ne tenta pas d’affronter Marceau.

Elle transmit tout.

La clé.

La lettre de Thomas.

Le témoignage de Viktor.

Le numéro du coffre.

Une enquête officielle fut rouverte.

La banque confirma que le coffre 317 existait toujours sous un régime d’archives.

Il n’avait jamais été réclamé.

L’ouverture eut lieu en présence des autorités.

À l’intérieur :

trois carnets comptables.

Des factures.

Une clé USB.

Et un téléphone ancien.

Thomas avait tout conservé.

Les fichiers montraient des paiements entre plusieurs sociétés.

Mais surtout, un enregistrement audio contenait une conversation entre Damien et Étienne Marceau.

Damien disait clairement :

— J’arrête.

Marceau répondait :

— Tu ne quittes pas quelque chose comme ça.

Puis Damien :

— Viktor n’a rien à voir là-dedans.

Claire écouta cette phrase trois fois.

L’enregistrement ne prouvait pas, à lui seul, qui avait tué Damien.

Mais il détruisait une partie importante du récit présenté au procès.

D’autres vérifications suivirent.

Les données téléphoniques.

Les horaires.

Les paiements.

Le témoin principal avait reçu plusieurs versements provenant d’une société liée à Marceau.

L’affaire fut réexaminée.

Viktor ne fut pas libéré du jour au lendemain.

La justice devait faire son travail.

Claire le savait.

Elle refusa de transformer une nouvelle découverte en certitude avant qu’elle soit vérifiée.

Mais dix mois plus tard, la condamnation de Viktor fut annulée en raison de nouveaux éléments importants et d’irrégularités dans l’ancien dossier.

Un nouveau procès n’établit pas sa culpabilité pour le meurtre de Damien.

Après presque neuf ans derrière les murs, Viktor sortit.

Claire l’attendait à distance.

Il portait un simple jean et une veste noire.

Il semblait toujours immense.

Mais dehors, sans pantalon orange, il paraissait différent.

Viktor a ajouté du blanc.

— Vous êtes venue.

— Je vous devais quelque chose.

Elle lui tendit une enveloppe.

À l’intérieur se trouvait une photographie de Thomas.

Vingt-sept ans.

Souriant.

Viktor resta longtemps sans parler.

— Il pensait que vous étiez innocent, dit Claire.

— Il aurait dû rester loin de tout ça.

— Vous aussi.

— Peut-être.

Puis Viktor observa la cicatrice au-dessus du sourcil de Claire.

— Comment vous avez eu ça ?

Elle sourit.

— Thomas.

Viktor fronça les sourcils.

— Sérieusement ?

— On avait dix et treize ans. Il m’a poussée d’un arbre en voulant me montrer comment sauter.

Viktor éclata de rire.

— Il avait la même.

— Parce que je lui ai lancé une pierre juste après.

Viktor rit encore plus fort.

Claire ajouta :

— Voilà pourquoi je vous ai demandé de bien me regarder.

— Ce n’était pas la cicatrice que j’ai reconnue.

Claire releva les yeux.

— Quoi, alors ?

Viktor hésita.

— Vos yeux.

Elle resta silencieuse.

— Thomas vous ressemblait quand il était en colère. Exactement la même façon de regarder quelqu’un comme s’il venait de dire la chose la plus stupide du monde.

Claire sourit.

Puis son visage redevint sérieux.

— Pourquoi vous m’avez soulevée ?

Viktor sembla presque embarrassé.

— Mauvaise habitude.

— Très mauvaise.

— Je n’allais pas vous faire mal.

— Ce n’est pas une excuse.

Il hocha la tête.

— Non.

Puis il ajouta :

— Je suis désolé.

Claire accepta les excuses.

Pas davantage.

Viktor avait souffert d’une injustice possible pendant des années.

Cela ne transformait pas tous ses gestes en actes acceptables.

Quelques semaines plus tard, il témoigna dans l’enquête sur le réseau financier.