Onze réalisateurs sont apparus à l’écran.
Plusieurs semblaient mal à l’aise lorsqu’Ava les a rejoints depuis son lit d’hôpital.
L’un d’eux, le directeur financier Victor Lang, esquissa un sourire forcé.
« Ava, peut-être que cela peut attendre que ta santé s’améliore. »
« Ma santé s’est améliorée dès l’instant où j’ai cessé de prendre les pilules que m’avait données votre présidente émérite. »
Un silence suivit.
Margaret s’était présentée pendant des années comme la gardienne de l’héritage de la famille Cole. Bien qu’elle n’occupât plus de poste de direction officiel, plusieurs administrateurs lui restaient fidèles.
Ava a partagé des copies des documents de transfert falsifiés.
Puis l’enregistrement de la sécurité de Lena a été diffusé.
Tous les regards étaient tournés vers Margaret qui pressait le verre contre les lèvres d’Ava.
Ils ont entendu la gifle.
Ils ont vu le fauteuil roulant tomber.
Personne n’a pris la parole après la fin de la vidéo.
Ava s’est adressée aux réalisateurs.
« Avec effet immédiat, tous les comptes, contrats et communications liés à Margaret Cole seront gelés en attendant une enquête judiciaire. »
Victor Lang se remua sur sa chaise.
« Avez-vous le pouvoir de donner cet ordre ? »
Ava croisa son regard.
« Je possède quarante-deux pour cent de cette société et je détiens le droit de vote décisif grâce à la fiducie de mon père. Souhaiteriez-vous que notre conseiller juridique général explique mes pouvoirs ? »
Victor détourna le regard.
Ethan l’observait attentivement.
Lorsque la réunion fut terminée, Ava murmura : « Il savait. »
“Vainqueur?”
« Les documents ne l’ont pas surpris. »
Ethan hocha la tête.
« Je l’ai remarqué. »
Le détective Hale est arrivé avec Maya Price, la fille de Samuel.
Maya avait dix-neuf ans, elle était mince et sur la défensive. Elle portait un sac à dos usé et la vieille montre de son père à son poignet.
Elle n’a pas serré la main d’Ethan.
« Vous êtes propriétaire de l’entreprise qui a détruit la voiture », a-t-elle dit.
Ethan a reconnu les faits.
“Oui.”
« Et votre mère a détruit les preuves. »
« C’est ce que nous essayons de prouver. »
Maya regarda Ava.
« Mon père m’a appelé dix minutes avant l’accident. »
Ava eut le souffle coupé.
« Qu’a-t-il dit ? »
« Il a dit que quelqu’un vous suivait depuis le gala. »
Maya a sorti un vieux téléphone de son sac à dos.
« J’ai conservé son message vocal. »
Elle a appuyé sur lecture.
La voix de Samuel emplit la pièce malgré les grésillements.
« Maya, je risque d’être en retard. Il y a un SUV sombre derrière nous. Il est là depuis l’hôtel. Mme Cole a l’air inquiète, mais je lui ai dit que tout ira bien. »
Un silence suivit.
Alors Samuel dit : « Dis à ta grand-mère que je l’aime. »
Le message s’est terminé.
Les yeux de Maya restèrent secs.
« J’ai appelé la police le lendemain. Ils m’ont dit que les caméras de circulation n’avaient filmé aucun SUV. »
L’inspecteur Hale a demandé : « Savez-vous quelles caméras ils ont vérifiées ? »
« Toutes les caméras du col de Ridgeway. »
Hale échangea un regard avec Ethan.
Le lendemain matin, ils ont examiné les archives municipales.
Toutes les caméras de circulation du col fonctionnaient, sauf une.
La caméra pointée vers l’endroit où la voiture d’Ava a quitté la route a cessé d’enregistrer pendant exactement vingt-deux minutes.
La panne a commencé neuf minutes avant l’accident.
Cela s’est terminé treize minutes plus tard.
Un rapport de maintenance a mis en cause une panne de courant.
La signature du technicien appartenait à un homme décédé six mois auparavant.
Mais les dossiers d’emploi du technicien ont révélé quelque chose d’inattendu.
Il n’avait pas travaillé ce soir-là.
Quelqu’un d’autre avait utilisé ses identifiants de sécurité.
Les journaux d’accès remontaient jusqu’au siège social de Cole Automotive.
Plus précisément, à l’étage des bureaux de la direction.
Ethan a ouvert la liste d’accès des employés.
Seules trois personnes étaient entrées à cet étage après minuit.
Margaret Cole.
Victor Lang.
Et le frère cadet d’Ethan, Daniel.
Ethan fixa le nom du regard.
Daniel avait dit à tout le monde qu’il était à Miami ce soir-là.
Ava observait le visage de son mari.
«Appelle-le.»
Ethan secoua la tête.
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce que si Daniel l’a aidée, il nous ment depuis dix-huit mois. »
Il a clos le dossier.
« Et je veux savoir ce qu’il cache d’autre avant qu’il ne sache que nous le soupçonnons.
Daniel Cole avait toujours vécu dans l’ombre d’Ethan.
Ethan a été sanctionné.
Daniel était charmant.
Ethan construisait des usines.
Daniel assistait à des fêtes.
Leur père, Henry Cole, avait un jour décrit Daniel comme un homme doté d’« un moteur brillant et sans volant ».
Après la mort d’Henry, Margaret a protégé son fils cadet de toutes les conséquences.
Lorsque Daniel a eu un accident avec une voiture de l’entreprise, elle a indemnisé l’autre conducteur.
Lorsqu’il a perdu de l’argent au jeu à Monaco, elle a couvert sa dette.
Lorsqu’il a été arrêté après une bagarre en boîte de nuit, elle a convaincu un témoin de disparaître.
Ethan avait passé des années à croire que Daniel était irresponsable.
Il ne l’avait jamais considéré comme dangereux.
Ils invitèrent Daniel au manoir sous prétexte de discuter de la défense juridique de Margaret.
Il est arrivé vêtu d’une veste bleue de marque et portant une bouteille de vin.
Lorsqu’il vit Ava assise bien droite dans son nouveau fauteuil roulant, son sourire s’estompa.
« Tu as meilleure mine. »
« J’ai arrêté de prendre les vitamines », a répondu Ava.
Daniel jeta un coup d’œil à Ethan.
« Maman a donc commis une erreur. »
« Une erreur ? » demanda Ethan.
Daniel se versa un verre.
« Elle essayait de protéger l’entreprise. »
« En droguant ma femme ? »
« Tu sais comment Maman réagit. »
Ethan ferma la porte du bureau.
La main de Daniel se figea autour du verre.
