Ava a posé une photographie sur la table.
Elle montrait la caméra de circulation manquante sur le col de Ridgeway.
« Vous avez accédé à l’étage de la direction la nuit de mon accident. »
Daniel a ri trop vite.
« J’accède à cet étage tout le temps. »
«Vous avez déclaré à la police que vous étiez à Miami.»
« Je suis rentré plus tôt. »
« Pourquoi as-tu menti ? »
Daniel but.
« Je ne voulais pas m’impliquer. »
« Impliqué dans quoi ? » demanda Ethan.
Daniel posa son verre.
« Ma mère m’a appelée ce soir-là. Elle a dit qu’il y avait un problème avec la voiture d’Ava. »
Les doigts d’Ava se crispèrent sur les accoudoirs du fauteuil roulant.
« Quel genre de problème ? »
« Elle a dit que quelqu’un y avait touché. »
“OMS?”
«Elle n’a rien dit.»
« Et vous l’avez crue ? » demanda Ethan.
Daniel regarda vers la fenêtre.
« Je suis allée au siège parce qu’elle m’a demandé de supprimer une alerte de sécurité. »
Ava avait froid.
« Quelle alerte ? »
« Un avertissement automatique provenant de l’un de nos systèmes prototypes. La voiture a transmis un signal de défaillance de la pression de freinage avant la collision. »
Ethan s’avança.
« Tu l’as effacé ? »
Le visage de Daniel se durcit.
« Ma mère disait que le signal était défectueux. Elle disait que si la presse découvrait qu’un véhicule Cole avait un dysfonctionnement, l’entreprise s’effondrerait. »
« Vous avez effacé des preuves alors qu’Ava était piégée dans cette voiture. »
« Je ne savais pas qu’elle était enceinte. »
Le silence se fit dans la pièce.
Daniel a réalisé son erreur.
Ava le fixa du regard.
« Je n’ai jamais rien dit à propos du bébé. »
Daniel semblait piégé.
Ethan a attrapé son frère par la veste.
« Comment le saviez-vous ? »
Daniel le repoussa.
« Ma mère me l’a dit après. »
« Elle m’a dit que c’était un faux positif », a déclaré Ava.
Les yeux de Daniel ont vacillé.
Cela suffisait.
Ava a compris.
Margaret n’avait pas simplement découvert sa grossesse.
Elle en avait parlé avant l’accident.
Daniel se dirigea vers la porte.
L’inspecteur Hale entra dans le couloir.
«Tu ne partiras pas.»
Daniel pâlit.
« Vous avez enregistré ça ? »
Ava désigna le bureau du doigt.
Une petite caméra clignotait à côté d’une lampe.
Daniel regarda Ethan avec haine.
« Tu m’as piégé. »
« Non », répondit Ethan. « Maman t’a arrangé ça il y a dix-huit mois. »
Hale entra avec deux officiers.
« Daniel Cole, vous êtes placé en détention pour suspicion de falsification de preuves et d’entrave à la justice. »
Daniel recula.
«Vous ne pouvez pas prouver que j’ai causé l’accident.»
« Personne n’a dit que vous l’aviez fait », répondit Hale.
La respiration de Daniel s’accéléra.
Pendant plusieurs secondes, il regarda vers la porte, calculant s’il pouvait s’enfuir.
Puis ses épaules se sont affaissées.
«Je n’ai pas touché aux freins.»
« Qui a fait ça ? » demanda Ava.
Daniel secoua la tête.
« Je ne connais pas son nom. »
« Alors dites-nous ce que vous savez. »
Daniel regarda Ethan.
« Ma mère a engagé quelqu’un par l’intermédiaire de Victor. »
Ethan ferma les yeux.
“Pourquoi?”
Daniel rit amèrement.
« Parce qu’Ava allait remplacer Victor et couper les versements de ma fiducie. »
Ava se souvint du plan qu’elle avait préparé avant le gala.
Cole Automotive perdait des millions à cause de frais de conseil inexpliqués. Elle avait l’intention de licencier Victor et d’exiger un audit.
Margaret a dû l’apprendre.
Daniel poursuivit.
« Ma mère a dit que l’accident d’Ava allait résoudre plusieurs problèmes. Elle a dit que l’entreprise avait besoin d’une tragédie que les gens puissent comprendre. »
Ava sentit son estomac se nouer.
« Une tragédie que les gens pourraient comprendre ? »
« Elle disait qu’un mari en deuil et une femme handicapée susciteraient la compassion. Elle comptait vous garder en vie juste assez longtemps pour transférer les actions. »
Ethan fixa son frère du regard.
« Et le bébé ? »
La voix de Daniel devint presque inaudible.
« Ma mère a dit qu’un enfant rendrait les actions impossibles à contrôler. »
La vision d’Ava se brouilla.
Margaret n’avait pas tenté de la tuer malgré sa grossesse.
Elle avait tenté de la tuer à cause de cela.
L’inspecteur Hale a emmené Daniel.
Avant de partir, Daniel se tourna vers Ava.
« Il y a un garage à l’extérieur de Rockford », a-t-il dit. « Victor l’utilisait pour des modifications privées. »
« Quel genre de modifications ? »
Daniel baissa les yeux.
« Le genre de choses qui n’apparaissent pas dans les registres de l’entreprise. »
Le garage se trouvait derrière une station-service abandonnée à une soixantaine de kilomètres de Chicago.
Ses fenêtres étaient recouvertes de panneaux métalliques. Des mauvaises herbes poussaient à travers les fissures du trottoir. Une enseigne délavée indiquait « MILLER PERFORMANCE REPAIR » , bien que l’entreprise fût censée avoir fermé ses portes cinq ans auparavant.
Le détective Hale a obtenu un mandat avant l’aube.
À l’intérieur, les enquêteurs n’ont trouvé aucun atelier de réparation ordinaire.
On y trouvait des ordinateurs de diagnostic, des disques durs cryptés, des pièces automobiles non enregistrées et des étagères remplies de modules de commande électroniques provenant de prototypes de Cole Automotive.
À l’arrière du bâtiment, sous une bâche, ils découvrirent l’épave de la berline d’Ava.
La société de récupération ne l’avait jamais détruite.
Margaret l’avait caché.
Ava a insisté pour voir le véhicule.
Ethan a d’abord protesté, puis s’est souvenu de ses paroles.
Tu n’as pas le droit de décider pour moi.
Ils sont donc partis ensemble.
Le métal tordu paraissait plus petit que dans les souvenirs d’Ava.
Le côté passager s’était affaissé vers l’intérieur. Le toit avait été découpé par les secouristes. Des taches brunes recouvraient le siège conducteur où Samuel était décédé.
