Julian tenta de se faufiler dans la foule en direction des portes du hall principal, mais avant même d’avoir fait trois pas, un mur de costumes sombres lui barra le passage. Les hommes de Dante se tenaient épaule contre épaule, les mains soigneusement jointes devant eux, le visage impassible.

Julian se retourna lentement.

Dante se tenait à un mètre de là.

« Tu croyais jouer à un jeu de politique municipale, Julian, dit Dante d’une voix douce en s’approchant jusqu’à dominer le jeune homme de toute sa hauteur. Tu pensais pouvoir humilier ma femme, ruiner sa carrière et repartir avec un contrat de plusieurs millions de dollars. »

La mâchoire de Julian tremblait. « Dante… écoute-moi. Ce n’était que du business. Elena travaillait pour moi ! Elle sait à quel point ces appels d’offres sont compétitifs ! »

« Elle ne travaillait pas pour toi », corrigea Dante, sa voix se muant en un murmure glacial que seul Julian pouvait entendre. « Tu lui as volé ses idées parce que tu n’avais pas le talent pour en créer toi-même. Et puis tu as essayé de la détruire parce qu’elle a eu le courage de te quitter. »

Elena descendit de l’estrade, son plan roulé toujours sous le bras. Elle s’arrêta près de Dante et regarda Julian droit dans les yeux.

« Tu m’as toujours dit que je n’étais rien sans Mercer Urban », dit Elena d’une voix calme et sans colère. « Tu m’as dit que personne dans cette ville ne prendrait jamais mon travail au sérieux. Regarde autour de toi, Julian. »

Julian jeta un coup d’œil autour de la pièce.

Les principales chaînes d’information filmaient tout en direct. Les autres membres du conseil d’administration secouaient la tête, dégoûtés. Camille Rhodes se trouvait déjà de l’autre côté du couloir, chuchotant furieusement à l’équipe juridique de son père.

« Haven Point va être construit », a déclaré Elena. « Et vous allez assister à la construction de chaque brique depuis une salle d’audience fédérale. »

Julian ouvrit la bouche pour répondre, mais deux agents fédéraux s’avancèrent derrière lui et lui saisirent fermement les épaules.

« Julian Mercer », dit l’agent. « Vous avez le droit de garder le silence… »

Tandis qu’ils emmenaient Julian menotté, le silence se fit peu à peu dans l’auditorium. Le principal membre restant du conseil de développement s’avança vers le podium, s’éclaircit la gorge et baissa les yeux vers Elena avec un profond respect.

« Madame Moretti, » dit le juge en chef dans le microphone, « compte tenu des circonstances exceptionnelles de ce soir et de l’authenticité vérifiée de vos documents structurels, le conseil vous invite à terminer votre présentation. »

Elena regarda Dante.

À minuit, l’orage qui faisait rage dehors s’était transformé en une bruine calme et régulière sur le domaine de West Hill.

Le domaine Moretti s’étendait sur huit hectares de collines boisées dominant la silhouette scintillante de la ville. La villa en pierre, d’un calme imperturbable, laissait filtrer une douce lumière jaune depuis ses hautes fenêtres sur la terrasse de marbre humide.

À l’intérieur de la bibliothèque privée, un feu crépitait doucement dans l’âtre en briques qui s’étendait du sol au plafond.

Elena était assise sur le canapé en cuir, pieds nus, ses longs cheveux noirs défaits tombant en cascade sur ses épaules. Elle tenait un verre de vin rouge à la main, observant les flammes danser au-dessus des bûches de bouleau.

Dante entra dans la pièce, ayant ôté sa veste et sa cravate. Il portait un pull en cachemire foncé aux manches retroussées jusqu’aux coudes, et deux verres d’eau gazeuse étaient disposés sur un plateau en argent.

Il posa le plateau sur la table basse et s’assit à côté d’elle, en appuyant son bras contre le dossier du canapé.

« Le conseil a voté à l’unanimité il y a dix minutes », dit Dante d’une voix douce. « La mairie l’a officiellement confirmé. Haven Point est à vous. »

Elena laissa échapper un long soupir qu’elle avait l’impression de retenir depuis dix-huit mois. Elle posa son verre de vin et appuya sa tête contre l’épaule de Dante, savourant la chaleur rassurante et constante de son corps.

« Je n’arrive toujours pas à y croire », murmura-t-elle. « Pendant une seconde… quand j’ai vu ces chiffres sur la tablette de Mara, j’ai cru que tout était fini. »

« Je te l’ai dit », dit Dante en jouant doucement avec les pointes de ses cheveux. « Personne ne touche à ce qui m’appartient. Ni Julian Mercer. Ni le conseil municipal. »

Elena tourna la tête pour le regarder. « Tu avais Léo dans le réseau de serveurs avant même notre arrivée au gala, n’est-ce pas ? »

Dante ne l’a pas nié. « Je savais que Julian était aux abois. Son cabinet perd de l’argent depuis six trimestres. Quand Marcus m’a dit que Julian avait rencontré le conseiller municipal Vale en secret la semaine dernière, j’ai su qu’il tenterait un coup bas ce soir. »

« Tu as sauvé l’œuvre de ma vie, Dante. »

« Tu l’as sauvé toi-même », rétorqua Dante d’une voix douce, en la regardant droit dans les yeux. « Tu t’es tenue devant trois cents personnes sans broncher. Tu n’avais pas besoin de mon nom pour décrocher ce contrat, Elena. Tu l’as obtenu grâce à la brillance de ton projet. »

Elena sourit, levant la main pour toucher son visage, son pouce caressant doucement la ligne nette de sa mâchoire. « Je t’aime, Dante Moretti. »

Dante se pencha, ses lèvres rencontrant les siennes dans un baiser profond et prolongé, au goût de vin doux et de pur soulagement.

Lorsqu’il se recula, sa main descendit vers la sienne, leurs doigts s’entremêlant, leurs alliances en platine assorties scintillant doucement à la lueur du feu.

« Maintenant, » murmura Dante contre sa joue. « Il ne reste plus qu’un petit problème à résoudre. »

Elena cligna des yeux, reculant légèrement. « Quel est le problème ? »