Harold la fixa du regard.

« C’est vous qui lui avez donné ça ? »

Le visage de maman s’est décoloré.

« Cela appartenait à Daniel. »

J’avais porté le médaillon à de nombreuses reprises.

Harold ne l’avait jamais remarqué.

Ou peut-être l’avais-je toujours gardé sous mes vêtements.

Sa réaction m’a retourné l’estomac.

« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? » demanda-t-il.

J’ai froncé les sourcils.

« Une photographie. »

“Montre-moi.”

“Non.”

Sa mâchoire se crispa.

« Serena. »

J’ai ri une fois.

« Tu crois vraiment que tu peux encore me donner des ordres ? »

Jacob s’avança.

« Ne lui parle pas comme ça. »

Un caporal des Marines qui passait devant nous a jeté un coup d’œil par-dessus notre épaule.

J’ai baissé la voix.

« Pas ici. »

Jacob sourit.

« C’est ça qui t’inquiète ? Ton image ? »

Maman lui a attrapé le bras.

« Jacob, arrête. »

Il s’est dégagé d’un coup sec.

Le général Thorne entra alors dans le hall.

Tout le monde autour de nous s’est redressé.

Harold l’a vu.

Et pour la deuxième fois en quarante-huit heures,  j’ai vu une peur véritable se peindre sur le visage de mon beau-père.

Le général Thorne s’arrêta.

Son regard passa d’Harold à moi.

Puis à ma mère.

« Margaret ? »

Ma mère m’a serré le bras.

Harold a murmuré quelque chose que je ne lui avais jamais entendu dire auparavant.

« Oh, mon Dieu. »

Le général Thorne s’est dirigé vers nous.

« Tu es Serena. »

Ce n’était pas une question.

Je le fixai du regard.

“Oui Monsieur.”

Son visage s’était étrangement adouci.

« Je ne t’ai pas vu depuis que tu étais bébé. »

Personne n’a bougé.

Jacob regarda entre nous.

“Quoi?”

Je me suis tournée vers ma mère.

«Vous avez dit que vous ne le connaissiez pas.»

«Je n’ai pas dit ça.»

Le regard du général Thorne se durcit sur Harold.

« Tu lui as dit que Daniel était parti ? »

Harold intervint.

« Ce n’est ni le lieu ni le moment. »

Le général Thorne le regarda.

“Tu as raison.”

Puis il s’est tourné vers moi.

« Caporal Waller, votre cérémonie a lieu aujourd’hui. Nous nous reparlerons après. »

Mon esprit s’emballait.

Daniel.

Harold.

Général Thorne.

Ils étaient tous connectés.

Mais avant même que je puisse poser une seule question, le personnel a commencé à faire entrer les gens dans l’auditorium.

Ma mère s’est penchée près de moi.

“Après.”

« Tu le promets ? »

« Je le promets. »

Ce fut la dernière promesse qu’elle m’ait faite alors que je croyais encore que le plus grand secret de notre famille concernait mon père.

La cérémonie a débuté à treize heures.

J’ai à peine entendu le discours d’ouverture.

Mon supérieur a parlé de responsabilité.

Je me suis mis au garde-à-vous.

Les familles observaient la scène depuis des rangées de chaises pliantes.

Harold restait assis, raide comme un piquet.

Ma mère a tordu un mouchoir.

Jacob me fixa du regard.

Le général Thorne était assis à trois sièges de l’allée.

Puis on a appelé mon nom.

J’ai fait un pas en avant.

Applaudissements.

Pendant un magnifique instant, malgré tout, je me suis autorisée à le ressentir.

Je l’avais mérité.

Pas Harold.

Pas Jacob.

Je ne suis plus la fille apeurée que j’étais.

Moi.

Serena.

J’ai atteint le centre de la scène.

Mon certificat de promotion a été lu.

Mon supérieur s’est approché.

Alors Jacob se leva.

Au début, j’ai cru qu’il partait.

Au lieu de cela, il s’est dirigé vers la scène.

Rapide.

Ma mère a attrapé sa manche.

Il s’est éloigné.

« Jacob ! »

Il monta les marches.

J’ai vu son visage.

Rage.

Panique.

Quelque chose de plus.

Il m’a pressé.

Sa main a frappé le côté de ma couverture et l’a arrachée de ma tête.

Des soupirs d’étonnement emplirent la pièce.

« C’est une honte ! »

Et tout ce qui suivit se déroula en quelques secondes.

Sa deuxième fente.

Mon bloc.

Le général Thorne se lève.

La police militaire se rapproche.

Alors Jacob vit le médaillon.

La chaîne s’était détachée de sous mon col.

Ses yeux s’écarquillèrent.

« Papa a dit que tu n’étais pas censé avoir ça. »

Les mots étaient silencieux.

Mais je les ai entendus.

Le général Thorne aussi.

« Quoi ? » ai-je murmuré.

Jacob réalisa qu’il en avait trop dit.

Il se jeta de nouveau sur lui.

Pas pour moi.

Pour le médaillon.

Je l’ai bloqué.

«Recule, Jacob.»

Le général Thorne donna alors l’ordre.

«Arrêtez-le.»

La police a mis Jacob en sécurité.

Il a combattu.

« Lâchez-moi ! »

Puis il a crié en direction d’Harold.

« Dites-leur ! Dites-leur pourquoi nous sommes venus ! »

Harold se leva.

“Soyez silencieux.”

Jacob rit.

Cela paraissait presque hystérique.

« Vous avez dit qu’elle avait les dossiers ! »

Le silence se fit dans la pièce.

Le visage d’Harold s’est effondré.

Le général Thorne se tourna lentement vers lui.

« Quels fichiers ? »

Harold ne dit rien.

Puis une douleur fulgurante m’a transpercé l’abdomen.

Pointu.

Profond.

Mes genoux ont flanché.

J’ai posé une main sur mon ventre.

Mon supérieur m’a attrapé le coude.

« Waller ? »

J’ai essayé de répondre.

Une autre vague de douleur frappa.

La scène s’est brouillée.

La dernière chose dont je me souviens, c’est ma mère qui courait vers moi tandis que le général Thorne appelait un infirmier.

Je me suis réveillé dans une chambre d’hôpital de la marine.

Plafond blanc.

Désinfectant.

Une machine bourdonne quelque part à côté de moi.

Ma mère était assise près de la fenêtre.

Dès que j’ai vu son visage, j’ai su.

“Non.”

Elle se leva.

« Serena… »

“Non.”

Ma main s’est déplacée vers mon abdomen.

Ce vide n’était pas physique.

Pas entièrement.

Ce fut une prise de conscience si énorme que mon esprit a tenté de la rejeter.

“Non.”

Maman s’est couvert la bouche.

Le médecin est arrivé quelques minutes plus tard.

Il parla doucement.

Il a expliqué les complications.