Puis l’appel s’est terminé.
Morales regarda Harold.
« Vous avez témoigné que vous ne vous souveniez pas de la conversation. »
« Je parle fréquemment à Serena. »
« Saviez-vous qu’elle avait découvert un document vous reliant au capitaine Daniel Reeves ? »
“Non.”
« Et pourtant, vous lui avez dit de ne pas s’immiscer dans les vieux dossiers militaires. »
« J’ai peut-être parlé de manière générale. »
Morales hocha lentement la tête.
“En général.”
Puis elle transmit les messages d’Harold à Jacob.
Un par un.
Découvrez ce que Margaret lui a donné.
Éloignez-la de Thorne.
Prenez le médaillon.
Harold perdit son sang-froid.
À peine.
Mais je l’ai vu.
Jacob l’a vu aussi.
Il se tourna vers son père.
Pour la première fois de ma vie, Jacob ne ressemblait pas au fils prodige d’Harold.
Il ressemblait à un enfant effrayé réalisant que l’homme qu’il vénérait l’avait conduit dans un endroit dangereux.
Morales s’est approché de la barre des témoins.
« Colonel Waller, pourquoi vouliez-vous le médaillon ? »
« Je ne l’ai pas fait. »
« Pourquoi avez-vous envoyé ce message ? »
« Je ne me souviens pas l’avoir envoyé. »
« Cela provient de votre téléphone. »
« Les téléphones peuvent être consultés par d’autres personnes. »
« Qui a accédé au vôtre ? »
“Je ne sais pas.”
Morales laissa le silence s’étirer.
Puis elle a passé l’enregistrement final.
Mon appel avec Harold.
Mon bébé est décrit comme un problème.
L’avertissement.
Vous n’avez aucune idée de ce que vous risquez.
Ma mère baissa la tête.
Jacob fixa la table du regard.
Harold a fini par me regarder.
Pendant des années, j’avais imaginé ce que l’on ressentirait en remportant la victoire sur lui.
Puissant.
Triomphant.
Justifier.
C’était comme si de rien n’était.
Il paraissait plus petit que dans mon souvenir.
C’est tout.
Le général Thorne témoigna le lendemain.
Il a décrit l’approche de Jacob sur scène.
Le retrait de ma couverture.
Le mouvement de tentative de saisie.
Ma posture défensive.
L’ordre de l’appréhender.
L’avocat de la défense a alors posé la question que tout le monde attendait.
« Général, aviez-vous déjà eu une relation avec le père biologique du caporal Waller ? »
“Oui.”
« Avez-vous été émotionnellement affecté en la reconnaissant ? »
“Oui.”
« Ce passé émotionnel a-t-il pu influencer votre perception de l’événement ? »
“Non.”
« Comment pouvez-vous en être certain ? »
Le général Thorne observa le panneau.
« Parce que j’ai vu une Marine, lors de sa propre cérémonie de promotion, se faire agresser par un autre militaire qui s’est précipité sur elle, a arraché une partie de son uniforme, a ignoré un avertissement clair de reculer et a de nouveau tenté de l’atteindre. Mon histoire avec son père n’avait rien à voir avec ce que toutes les personnes présentes dans la salle ont vu. »
L’avocat de la défense a changé de position.
« Diriez-vous que le caporal Waller est quelqu’un envers qui vous éprouvez un sentiment de protection ? »
Thorne fit une pause.
“Maintenant?”
“Oui.”
“Oui.”
L’avocat haussa les sourcils.
« Alors peut-être n’êtes-vous pas impartial. »
Le visage du général Thorne resta impassible.
« Je suis devenue protectrice envers elle après l’avoir vue passer dix-neuf ans à survivre à des gens qui auraient dû la protéger en premier. »
Le silence se fit dans la salle d’audience.
J’ai baissé les yeux.
Mes yeux me brûlaient.
Jacob a été reconnu coupable de multiples chefs d’accusation liés à l’incident et aux inconduites qui l’entouraient.
Le jury a délibéré moins de vingt minutes sur l’accusation principale d’agression.
Lorsque les résultats ont été annoncés, ma mère a pleuré.
Harold, lui, ne l’a pas fait.
Jacob resta immobile.
Je m’attendais à ce qu’il me regarde avec haine.
Au lieu de cela, il regarda Harold.
Quelque chose s’était brisé entre eux.
J’aurais dû éprouver de la satisfaction.
Je ne l’ai pas fait.
L’issue juridique était importante.
La responsabilité était importante.
Mais la punition ne pouvait pas me rendre ce que j’avais perdu.
Une fois la salle d’audience vidée, Jacob a demandé à me parler.
Morales a conseillé la prudence.
Je n’ai donné mon accord qu’en présence de l’avocat et d’un agent de sécurité à l’extérieur.
Jacob entra en uniforme de service.
Il avait changé d’apparence.
Diluant.
Fatigué.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.
Puis il a dit : « Papa m’a dit que vous essayiez de nous détruire. »
J’ai failli rire.
« Tu as vingt et un ans, Jacob. »
“Je sais.”
« Tu ne peux pas lui reprocher tout ce que tu as fait. »
“Je sais.”
Cela m’a surpris.
Il fixa ses mains.
« Il m’a dit que tu avais trouvé quelque chose qui allait ruiner maman. Il a dit que Thorne se servait de toi. »
« L’avez-vous cru ? »
“Oui.”
“Pourquoi?”
Sa réponse fut immédiate.
« Parce qu’il était plus facile de le croire. »
Ces mots m’ont touché plus fort que je ne l’avais imaginé.
Jacob avala.
« Il disait toujours que tu te croyais meilleure que moi. »
« Je n’y avais jamais pensé. »
“Je sais.”
“Est-ce que tu?”
« Oui, maintenant. »
Je l’ai étudié.
« Pourquoi me détestais-tu ? »
Ses yeux se sont remplis.
« Je ne crois pas. »
« C’est pire. »
Il tressaillit.
J’ai continué.
« Tu n’avais même pas besoin de me haïr. Tu avais juste besoin de moi sous tes ordres. »
Il baissa les yeux.
J’ai ressenti le vieil instinct d’adoucir mes paroles.
J’y ai résisté.
« Tu as gâché des anniversaires. Des événements scolaires. La remise des diplômes. Tu m’as menacée avant la cérémonie. Tu es monté sur scène en sachant que j’étais enceinte. »
Son visage se décomposa.
« Je ne pensais pas… »
« Non. Vous ne l’avez pas fait. »
Il s’essuya les yeux.
“Je suis désolé.”
J’ai attendu.
Pendant des années, j’avais rêvé d’entendre ces mots.
Ils ne m’ont pas guéri.
Mais elles n’étaient pas dénuées de sens pour autant.
