Lorsqu’elle m’a vu franchir la porte vitrée intérieure, ses yeux se sont ouverts brusquement, emplis d’un mélange répugnant de soulagement, de fureur et d’une profonde méfiance corrosive.
Il fit trois pas rapides vers moi, envahissant mon espace de cette carrure imposante qu’il utilisait toujours pour m’intimider depuis l’enfance.
« Enfin, tu daignes te montrer ! » lâcha-t-il, et son haleine de whisky bon marché me frappa au visage à environ un demi-mètre de distance.
J’avais bu dans la voiture en rentrant chez moi.
« Du calme, Mateo », l’avertis-je sans reculer d’un pas, en le fixant droit dans les yeux. « Tu es dans mon immeuble. Un seul incident de plus et Don Anselmo appellera la police de San Pedro pour te faire jeter en prison. »
Mateo jeta un coup d’œil de côté au gardien de sécurité, qui se tenait à trois mètres de nous, la main nonchalamment posée sur sa ceinture de service.
Mon frère a dégluti difficilement.
Sa pomme d’Adam se contractait de façon spasmodique le long de son cou moite.
Il serra les dents si fort que j’entendais l’émail craquer.
« Il faut qu’on parle en privé, Elena », siffla-t-il entre ses dents serrées, baissant la voix mais gardant le venin dans le regard. « Monte dans ton appartement. Je ne vais pas discuter de ça en plein milieu d’une réception, comme si nous étions des gens ordinaires. »
—Tu ne viendras pas chez moi, Mateo—ai-je répondu avec un calme qui l’a complètement désarmé—.
« Tu n’es pas le bienvenu dans mon appartement aujourd’hui, ni aucun autre jour de ta vie. Quoi que tu aies à me dire, tu peux le dire ici même, debout, ou tu peux faire demi-tour et retourner au manoir réconforter maman. »
Les poignets de la veste de mon frère se sont coincés dans les poches de son pantalon.
Je voyais bien l’effort colossal qu’il déployait pour ne pas se jeter sur moi.
L’orgueil d’un homme gâté, habitué à ce que les femmes de sa famille se soumettent à ses exigences, se fracasse contre un mur de béton blindé.
« Qui es-tu, Elena ? » me demanda-t-il soudain, et sa voix n’était plus menaçante, mais chargée d’une étrangeté troublante, presque sinistre.
Il fit un demi-pas vers moi, penchant le torse pour examiner mon visage comme s’il regardait un fantôme ou un imposteur qui venait d’usurper le corps de sa jeune sœur.
—Que voulez-vous dire par « qui je suis » ? —J’ai rétorqué sans bouger un seul muscle du visage.
—Tu n’es pas le petit idiot solitaire qui vit enfermé à programmer des pages web, dit-elle en fixant ses yeux rougis sur les miens.
—J’ai appelé le beau-père de Paulina. J’ai appelé le président du Conseil de coordination des entreprises il y a quarante minutes pour essayer de le convaincre d’intercéder en ma faveur auprès de Don Guillermo Valles.
Il passa sa langue sèche sur ses lèvres gercées par la tension.
—Sais-tu ce qu’ils m’ont dit, Elena ?
Je suis restée silencieuse, soutenant son regard d’une fixité glaciale.
—Ils m’ont dit que j’étais fou si je pensais qu’ils allaient s’impliquer dans un différend entre Don Guillermo et l’actionnaire majoritaire de KrollTech America.
Le nom de mon ancienne entreprise flottait dans le hall climatisé comme une sentence de mort.
Matthew tremblait de la tête aux pieds.
Ce n’était pas le froid qui faisait froid ; c’était le choc brutal de la réalité qui anéantissait trente ans de mensonges familiaux.
—KrollTech a été vendue il y a trois ans à un fonds suisse pour trois cent cinquante millions de dollars—chut mon frère, et pour la première fois de sa vie, j’ai vu des larmes d’humiliation véritable lui monter aux yeux—.
« Trois cent cinquante millions, Elena… On pensait que tu avais touché une misérable indemnité de départ à la fin de tes études. Maman nous a toujours dit que papa avait payé tes études et que tu n’avais réussi à décrocher qu’un boulot minable de technicienne support à distance. »
Une ombre de mépris infini traversa ma poitrine.
Je me suis souvenu des après-midi passés dans ma chambre d’étudiant, à manger de la soupe instantanée tout en passant quarante-huit heures d’affilée à déboguer des algorithmes cryptographiques pour sécuriser les serveurs bancaires.
Je me suis souvenue du jour où j’ai vendu le brevet de sécurité : lorsque je suis arrivée toute excitée à la maison familiale pour l’annoncer à mes parents, ma mère n’a même pas levé les yeux de son magazine de mode.
« C’est formidable, ma chère, voyons si avec ça tu peux t’acheter des vêtements décents pour qu’on ne se ridiculise pas à la messe du dimanche », m’a dit Doña Patricia cet après-midi-là, avant de me demander d’aller lui chercher une tasse de thé parce que les domestiques étaient occupés à laver le camion de Mateo.
Je ne leur ai jamais dit le chiffre exact.
Je n’ai jamais corrigé leur travail.
De sorte que?
Dans une famille où l’amour se mesure à la taille des propriétés et aux cartes de crédit en or, révéler ma véritable fortune n’aurait fait que me transformer en distributeur automatique de billets personnel pour trois parasites incapables de gagner leur propre repas par leurs propres moyens.
—Tu croyais ce qui t’arrangeait pour te sentir supérieur, Mateo,—lui dis-je avec une dureté implacable—.
—Il était plus confortable de penser que la sœur qui ne portait pas de bijoux et n’allait pas au salon de beauté était un échec qu’on pouvait piétiner chaque fois qu’elle avait besoin de se sentir importante à une table de club.
Mateo recula d’un pas, vacillant légèrement sur ses mocassins en daim italien.
Elle porta ses mains à sa tête, tirant sur ses cheveux avec un désespoir enfantin qui me remplit d’un profond dégoût.
« Vous nous avez piégés ! » s’écria-t-il soudain en me pointant du doigt de son index tremblant.
