Il y a une différence.
Un an après cette première rencontre à la Maison Blanche, je suis retourné à la même entrée de l’aile Est.
Cette fois-ci, aucune réception pour les donateurs n’a eu lieu.
Pas de smoking.
Aucune humiliation.
J’avais été promu.
Général de brigade.
Ma mère se serait bien amusée à entendre à quel point l’uniforme était inconfortable la première semaine.
Le général Hale avait pris sa retraite trois mois plus tôt.
Il a tout de même assisté à la cérémonie.
Victor est venu lui aussi.
Il était assis au troisième rang.
Pas la première.
Il avait expressément demandé que cela ne se fasse pas.
Blake s’assit à côté de lui.
Leur relation était désormais compliquée.
Ce fut mon cas avec les deux.
J’avais appris que les familles ressemblent moins à des photographies qu’à des cartes de champs de bataille.
Les files d’attente avancent.
Les alliances sont en train de changer.
L’ancien territoire reste contesté.
Mais parfois, les gens arrêtent de tirer.
Après la cérémonie, Victor m’a abordé à l’extérieur.
Pendant un instant, aucun de nous deux n’a rien dit.
Puis il salua.
Sa forme était catastrophique.
Je le fixai du regard.
«Vous savez que les civils ne saluent pas les officiers de l’armée, n’est-ce pas ?»
« Je m’entraîne. »
« D’une certaine manière, cela ne fait qu’empirer les choses. »
Blake apparut derrière lui.
« Il s’est entraîné devant le miroir pendant vingt minutes. »
Victor le foudroya du regard.
“Traître.”
Blake sourit.
« C’est de famille. »
J’ai ri.
Et pendant un instant, alors que nous nous tenions devant le bâtiment où tout avait commencé, nous avons presque ressemblé à des gens tout à fait normaux.
Presque.
Puis une voix a appelé mon nom.
“Le général Caldwell ?”
Je me suis retourné.
Un assistant s’est approché avec une enveloppe scellée.
«Ceci vous a été livré.»
« De qui ? »
« Aucun nom d’expéditeur. »
Je l’ai pris.
L’expression du visage de Victor changea.
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Ma mère.
Jeune.
Il se tient à côté de David Lin.
Au verso figurait une phrase écrite à la main.
Elena avait raison sur toute la ligne, sauf sur un point.
Mon pouls s’est accéléré.
Y compris:
Thomas Wren n’a pas saboté le prototype. C’est Victor qui l’a fait.
J’ai levé les yeux.
Victor avait pâli.
Blake l’a vu.
“Quoi?”
Je lui ai tendu la photo.
Il l’a lu.
Puis il fixa Victor du regard.
Mon père ouvrit la bouche.
Aucun son n’est sorti.
La vieille colère a de nouveau remonté en moi.
Mais cette fois, je ne me suis pas laissé contrôler.
« C’est exact ? »
Victor regarda autour de lui.
Puis vers moi.
Ses yeux s’emplirent d’une expression que je n’avais jamais vue auparavant.
Aucune peur.
Relief.
“Oui.”
Blake jura.
J’ai ressenti un calme étrange.
“Pourquoi?”
Victor était assis sur un banc de pierre.
Je me suis arrêté.
Il se frotta le visage des deux mains.
« Ce test initial n’aurait jamais dû avoir lieu. »
“Quoi?”
« David voulait le faire parce qu’il pensait que les protocoles contenaient des preuves des transferts. »
J’ai fixé du regard.
« Thomas voulait que le prototype soit détruit. »
“Oui.”
« Mais il ne l’a pas saboté. »
“NON.”
«Vous avez ça.»
Victor hocha la tête.
J’avais la poitrine serrée.
“Pourquoi?”
“Parce que Thomas a menacé ta mère.”
Tout s’est arrêté.
« Ces objets lui appartenaient-ils ? »
“NON.”
« Lorraine ? »
“Oui.”
La voix de Victor tremblait.
« Thomas m’a dit que le seul moyen de protéger Elena était de faire échouer le prototype avant que David puisse extraire les bûches. »
«Vous l’avez donc changé.»
« J’ai modifié le calibrage de l’alimentation. »
« Sachant que cela pourrait échouer. »
“Oui.”
« Saviez-vous que cela pouvait tuer quelqu’un ? »
Victor m’a regardé.
“NON.”
Je l’ai cru.
Cela aurait été encore pire.
« David est mort à cause de toi. »
“Oui.”
« Aux yeux de maman, tu as blâmé Thomas. »
“Oui.”
« Pourquoi n’avez-vous rien dit aux enquêteurs ? »
“Parce que j’avais peur.”
Naturellement.
La peur à nouveau.
Le créateur invisible de toute notre famille.
Victor baissa les yeux.
« Après la mort de David, Elena a su que quelqu’un avait modifié la configuration. J’avais envie de me confesser. »
“Mais?”
« Thomas m’a montré des documents établis à partir des papiers d’identité d’Elena. Il a dit que si je disais quoi que ce soit, elle irait elle aussi en prison. »
J’ai fermé les yeux.
« Alors maman s’est enfuie. »
“Oui.”
« Et vous avez regardé Thomas pendant 26 ans parce que… »
« Parce que j’avais besoin de suffisamment de preuves pour détruire le réseau sans révéler le nom d’Elena. »
“Elle était morte.”
“Je sais.”
« Pourquoi continuer alors ? »
Victor murmura : « Parce que ce n’était pas toi. »
J’ai fixé du regard.
« S’ils rouvrent l’enquête et partent du principe qu’Elena était impliquée dans le vol, vous seriez impliquée. »
« Cela ne me ferait ni chaud ni froid. »
«Je le sais maintenant.»
Nos regards se sont croisés.
« Mais c’était important pour moi. »
Je voulais le détester.
Une partie de moi l’a fait.
Probablement toujours.
Mais soudain, toutes ses contradictions prirent sens.
Pourquoi m’observait-il de loin ?
Pourquoi a-t-il conservé les lettres ?
Pourquoi m’évitait-il en public ?
Pourquoi est-il resté si proche de Thomas ?
Pourquoi a-t-il épousé Lorraine sans savoir qui elle était ?
Pourquoi ne m’a-t-il remis la clé qu’après ma visite à la Maison Blanche ?
Il ne m’avait pas héroïquement protégé pendant vingt-six ans.
Cela aurait été trop facile.
