Pendant un certain temps, nous ne nous sommes pas parlé.
Finalement, il a dit : « Tu ressembles trait pour trait à ta mère. »
«Tout le monde dit ça.»
“Non.”
“NON.”
Il fixait son café.
«Je l’aimais.»
Je n’ai rien dit.
«Je sais que vous n’y croyez pas.»
« Je crois que vous aimiez quelque chose chez elle. »
Sa bouche se courba en une étroite crête.
“Juste.”
Une serveuse nous a resservi du café.
« Ta mère m’a quitté. »
“Je sais.”
«Elle t’a dit que je suis parti ?»
« Non. Elle m’a dit que le mariage avait échoué. »
Il hocha lentement la tête.
« Elle m’a protégée plus que je ne le méritais. »
J’avais la poitrine serrée.
« Peur de quoi ? »
Victor regarda vers la fenêtre.
« Maya, Caldwell Defense était au bord de l’effondrement il y a 27 ans. »
« Quel rapport avec maman ? »
“Tout.”
Il a fouillé dans sa veste.
J’ai été instantanément paralysé.
Il a retiré une photographie.
Vieux.
Courbé.
Il le fit glisser sur la table.
Ma mère se tenait à côté de trois hommes dans une pièce qui ressemblait à un laboratoire.
L’un de ces hommes était Victor.
J’en ai reconnu un autre sur les photos : il s’agissait de Thomas Wren, l’ancien directeur technique de Caldwell Defense.
Le troisième homme m’était inconnu.
Sur une table derrière eux se trouvait un prototype primitif d’un système de communication tactique.
J’ai ramassé la photo.
« Sa mère a contribué à concevoir l’architecture qui a sauvé l’entreprise », a déclaré Victor.
Je l’ai regardé.
« Est-ce que maman travaillait pour toi ? »
«Elle était cofondatrice du département de technologie.»
Mes mains se sont gelées.
“NON.”
“Oui.”
«Elle ne me l’a jamais dit.»
«Elle ne voulait pas que tu t’en mêles.»
“Pourquoi?”
L’expression du visage de Victor changea.
La peur à nouveau.
Mais cette fois, c’est différent.
“Parce que quelqu’un est mort.”
Le bruit dans le restaurant sembla s’atténuer.
Victor poursuivit.
« Il y a 27 ans, nous avons développé une plateforme réseau sécurisée pour le champ de bataille. Cette technologie était basée sur des systèmes que des entreprises utilisent encore aujourd’hui. Nous avions quatre ingénieurs en chef. »
Il a tapoté sur la photo.
“Elena. Thomas Wren. David Lin.”
L’homme inconnu.
“Et Peter Vale.”
« Où se trouve Vale ? »
« C’est lui qui a pris la photo. »
J’ai regardé ma mère dans les yeux.
Elle sourit.
Jeune.
Vivant.
“Ce qui s’est passé?”
Victor prit une profonde inspiration.
«Le test a échoué.»
« Quel genre ? »
“Feu.”
J’ai eu des crampes d’estomac.
« Un ingénieur est décédé ? »
« David Lin. »
J’ai contemplé la photo.
Victor poursuivit.
« L’enquête officielle a révélé que le système de batterie avait surchauffé. »
« Des enquêtes officielles ? »
“Oui.”
« Et officieusement ? »
Il m’a regardé droit dans les yeux.
« Sa mère pensait que quelqu’un avait modifié la configuration du test. »
Un frisson me parcourut les bras.
“Sabotage?”
« C’est ce qu’elle pensait aussi. »
« De qui ? »
«Nous ne l’avons jamais prouvé.»
Je me suis adossé.
« Et c’est pour ça que tu m’as quitté ? »
“NON.”
“Alors arrivez plus vite.”
Sa mâchoire se crispa.
« Après la mort de David, votre mère est devenue obsédée par la recherche de preuves. Elle était persuadée que quelqu’un au sein de l’entreprise vendait des informations techniques. »
« À qui ? »
« Nous ne savions pas. »
J’ai attendu.
« Un soir, poursuivit Victor, elle est rentrée à la maison complètement terrifiée. Elle a dit qu’elle avait trouvé quelque chose. Mais elle n’a pas voulu me dire quoi. »
“Pourquoi pas?”
«Elle a dit qu’elle ne pouvait faire confiance à personne.»
“Toi aussi.”
“Oui.”
Cette réponse l’a blessé.
Bien.
«Que s’est-il passé ensuite ?»
«Elle est partie.»
“Avec moi.”
“Oui.”
« Et vous allez nous laisser partir comme ça ? »
Nos regards se sont croisés.
« Je pensais que garder vos distances vous protégerait. »
J’ai ri.
C’est devenu plus difficile que prévu.
« Voilà. »
“Maya-“
“La noble déclaration.”
« C’est exact. »
«Vous voulez donc me faire croire que vous avez négligé votre fille pendant 26 ans parce que vous vouliez la protéger ?»
La voix de Victor s’est faite plus faible.
“Ta mère me l’a promis.”
J’ai figé.
« Qu’est-ce qu’elle t’a fait promettre ? »
«Que je resterais loin de toi s’il lui arrivait quelque chose.»
Je le fixai du regard.
« C’est un mensonge. »
« J’aimerais que ce soit le cas. »
« Ma mère ne ferait jamais ça… »
« Elle pensait que quiconque avait saboté le projet pourrait finalement s’en prendre à toute personne liée aux preuves. »
« Alors pourquoi n’avez-vous rien dit à la police ? Aux enquêteurs fédéraux ? À personne ? »
«Nous avons ça.»
“Ce qui s’est passé?”
« Rien que nous puissions prouver. »
«Vous vous attendez à ce que je croie ça?»
“NON.”
Il replongea la main dans sa poche.
Cette fois, il sortit une petite clé en laiton.
Désuet.
Il l’a posé sur la table.
“Qu’est-ce que c’est?”
“Celle de ta mère.”
Je n’y ai pas touché.
«Elle me l’a donné le soir de son départ.»
« Qu’est-ce que cela peut ouvrir ? »
“Je ne sais pas.”
“Confortable.”
«Elle m’a dit une chose.»
La voix de Victor tremblait.
C’était la première émotion authentique que je lui entendais exprimer.
„Wenn Maya jemals so mächtig wird, dass sie niemandem mehr Angst machen kann, dann gebt ihr das.“
Ich habe mir den Schlüssel angesehen.
In mir wurde es ganz still.
Victor flüsterte: „Ich dachte, dieser Tag wäre gekommen.“
Ich nahm den Schlüssel.
Nicht etwa, weil ich ihm vertraute.
Weil ich es nicht tat.
Am nächsten Morgen bat ich einen Sicherheitsspezialisten meines Vertrauens, es zu inspizieren.
Nichts Ungewöhnliches.
Kein Sender.
Kein verstecktes Speichermedium.
Einfach nur Messing.
