Reed stand auf einer Leiter.

Daniel hielt die Base.

„Hast du Kinder?“

Die Frage kam völlig unerwartet.

Reed funktionierte nicht mehr.

“Eins.”

„Junge oder Mädchen?“

Eine lange Pause.

“Junge.”

Daniel blickte auf.

„Er ist beim Militär?“

Reed starrte auf die Verkabelung.

“Ja.”

„Bist du stolz auf ihn?“

Die Hand des älteren Mannes umklammerte den Schraubenzieher fester.

“Täglich.”

Daniel nickte.

„Mein Vater war bei der Marine.“

“Ich weiß.”

Daniel runzelte die Stirn.

Reed erstarrte.

“Wie?”

Der Arbeiter stieg langsam hinunter.

„Die Leute reden.“

„Über meinen Vater?“

„Überall.“

Daniel musterte ihn.

Der Gesichtsausdruck des Mannes hatte etwas Vertrautes.

Nicht ausreichend für eine Identifizierung.

Gerade genug, um Daniels Bewusstsein am Rande zu reizen.

„Mein Vater ist im Einsatz gefallen.“

Reed blickte nach unten.

“Es tut mir Leid.”

Daniel zuckte mit den Achseln.

„Vor langer Zeit.“

„Die Zeit heilt nicht alle Wunden.“

Daniel starrte ihn an.

Die Stimme des alten Mannes hatte sich verändert.

Es hatte eine Bedeutung, die im Smalltalk fehl am Platz war.

Daniel wandte als Erster den Blick ab.

„Nein“, sagte er. „Anscheinend nicht.“

Alexandras Ermittlungen verengten sich schnell.

Zu schnell.

Aus den Zugriffsprotokollen ging hervor, dass Oberst Hayes in Nächten, in denen er sich angeblich woanders aufhielt, vertrauliche Schulungspakete geöffnet hatte.

Ein ruhender Account, der mit seinem Büro in Verbindung stand, hatte Kommunikationsabläufe kopiert.

Drei nicht autorisierte Dateien lagen verschlüsselt auf einem Server, auf den er von seinem Terminal aus zugreifen konnte.

Calvin Shaw vom Sicherheitsdienst der Basis betrat Alexandras provisorisches Büro und brachte den Bericht mit.

„Das ist er.“

Alexandra wirkte nicht überzeugt.

Shaw stellte Fotos auf ihren Schreibtisch.

„Diese Transfers stehen im Zusammenhang mit jedem kompromittierten Einsatz.“

„Genau deshalb glaube ich ihnen nicht.“

Shaw runzelte die Stirn.

“Kommandant?”

„Echte Kriminelle machen gelegentlich Fehler. Sie verlassen normalerweise nicht ein Museumsausstellungsstück.“

„Du glaubst, er wird reingelegt.“

„Ich glaube, jemand will, dass ich aufhöre zu denken.“

Shaw verschränkte die Arme.

„Mit Verlaub, Beweise sind Beweise.“

„Nein“, antwortete Alexandra. „Beweise sind Informationen. Die Interpretation erfolgt erst später.“

Shaw gefiel die Antwort nicht.

“Was willst du?”

„Nichts ändert sich.“

„Sie lassen Hayes im Kommando?“

“Ja.”

„Wenn er die Quelle des Lecks ist –“

„Er wird glauben, dass wir ihn nicht gefunden haben.“

„Und wenn er es nicht ist?“

„Dann wird derjenige, der ihn hereingelegt hat, ungeduldig werden.“

Shaw starrte sie an.

„Machen Sie das oft?“

„Leute fangen?“

“Warten.”

Alexandras Blick wurde abwesend.

„Mehr als mir lieb ist.“

An diesem Abend betrat Daniel den Kommunikationsanbau, um Ausrüstung zurückzugeben.

Er hörte Stimmen hinter einer halb geöffneten Tür.

Eines gehörte Major Ridley.

Den anderen erkannte er nicht.

Normalerweise wäre Daniel einfach weitergegangen.

Dann hörte er einen Satz.

„Nightglass hätte das schon vor acht Jahren beenden sollen.“

Er hielt an.

Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an.

Nachtglas.

Er kannte diesen Namen.

Es war einmal in den Unterlagen zum Tod seines Vaters aufgetaucht, bevor ein Vertreter der Marine die Seite stillschweigend entfernte.

Daniel hatte es nie vergessen.

Er trat näher.

Ridley sprach erneut.

„Solange Mercer hier ist, können wir nichts bewegen.“

Die zweite Stimme antwortete.

„Sie sollte eigentlich nicht früher ankommen.“

Daniels Atmung verlangsamte sich.

Der Korridor schien sich um ihn herum zu verengen.

Er griff nach seinem Handy.

Kein Signal.

Zutritt nur für eingeschränkt zugängliche Einrichtungen.

Er ging auf die Tür zu.

Ein Schatten huschte über den Boden.

Daniel wich zurück, kurz bevor Ridley den Flur betrat.

Der Major starrte ihn an.

“Müller.”

“Herr.”

“Was machst du?”

„Rückgabe der Funkgeräte.“

Ridley blickte auf Daniels leere Hände.

Daniel erkannte seinen Fehler.

Der Gerätekäfig befand sich hinter ihm.

Ridleys Augen verengten sich.

“Wo sind sie?”

Daniel zwang sich zu einem Lachen.

„Habe die Unterlagen vergessen.“

Der Major trat näher.

„Hast du mein Gespräch mitgehört?“

„Nein, Sir.“

Ridley musterte ihn einen langen Moment lang.

Dann lächelte er.

“Gut.”

Er ging weg.

Erst als Daniel das Sonnenlicht erreichte, konnte er wieder normal atmen.

Alexandra hörte zu, ohne zu unterbrechen.

Daniel stand in ihrem Büro, seine Handflächen waren schweißnass.

„Ich weiß, wie das klingt.“

„Was genau haben Sie gehört?“

„Major Ridley. Er sagte, Nightglass hätte schon vor acht Jahren etwas beenden sollen. Dann sagte jemand, man hätte nicht zu früh ankommen sollen.“

Alexandras Gesichtsausdruck veränderte sich beim Wort „Nachtglas“.

Daniel bemerkte es.

„Das weißt du.“

Sie sagte nichts.

„Mein Vater starb in Nightglass.“

Immer noch nichts.

Daniel trat vor.

„Du weißt, was mit ihm passiert ist.“

“Spezialist-“

“Nicht.”

Ihr Blick verhärtete sich.

Daniel bereute den Tonfall sofort, doch die Trauer war bereits schneller als das Urteilsvermögen.

„Acht Jahre lang sagte mir jeder, den ich fragte, dasselbe. Geheim. Nur für Berechtigte. Betriebssicherheit. Meine Mutter starb, ohne zu erfahren, was mit ihrem Mann geschehen war.“

Alexandra erstarrte.

Daniels Stimme versagte.

„Sag mir also nicht, ich müsse das nicht wissen.“

Stille herrschte im Büro.

Dann stand Alexandra auf.

„Dein Vater hat mir das Leben gerettet.“

Daniel starrte sie an.

“Was?”

„Evan Miller war Teil meines Teams.“

Jeglicher Zorn verschwand aus Daniels Gesicht.

Alexandra fuhr schweigend fort.

„Er war einer der besten Männer, mit denen ich je zusammengearbeitet habe.“

Daniel umklammerte die Stuhllehne.

„Du kanntest ihn.“

“Ja.”

„Du warst dabei?“

“Ja.”

„Wann ist er gestorben?“

Langes Schweigen.

Alexandra blickte zum Fenster.

„Ich war dabei, als alles schiefging.“

Daniels Atmung wurde unregelmäßig.

“Sag mir.”

„Ich kann nicht.“

Sein Gesicht verzog sich.

“Trotzdem?”

“Ja.”

Er wandte sich ab.

Alexandras Stimme wurde sanfter.

„Aber eines kann ich Ihnen sagen: Ihr Vater hat uns nicht im Stich gelassen. Jemand hat ihn im Stich gelassen.“

Daniel blickte langsam zurück.

„Was bedeutet das?“

„Nightglass war bereits vor Erreichen des Bergungspunktes kompromittiert.“

„Von wem?“

„Wir haben es nie bewiesen.“

“Bisher?”

Alexandra antwortete nicht.

Diese Antwort genügte.

Daniel starrte sie an.

„Du bist seinetwegen hierher gekommen.“

„Ich bin hierher gekommen, weil sich das gleiche Muster wiederholt.“

Daniel spürte, wie sich der Raum neigte.

Das Gelächter auf dem Trainingsgelände.

Der unmögliche Flicken.

Hayes erkennt sie.

Ridley erwähnt Nightglass.

Nichts davon schien mehr voneinander getrennt zu sein.

Alexandra öffnete eine Schublade.

Im Inneren befand sich ein altes Foto.

Sieben Bediener standen neben einem Transportflugzeug.

Eine davon war die jüngere Alexandra Mercer.

Ein weiterer war Evan Miller.