Daniel griff danach.

Sein Vater sah fast genauso aus, wie Daniel ihn in Erinnerung hatte – dunkles Haar, schiefes Lächeln, eine Hand, die auf jemandes Schulter ruhte.

Daniels Finger zitterten.

„Woher hast du das?“

„Ich habe es behalten.“

„Acht Jahre lang?“

“Ja.”

Daniel sah sie an.

“Warum?”

Alexandras Stimme war kaum noch zu hören.

„Weil sechs Personen nach Hause gekommen sind.“

Daniel verstand.

Sein Vater war der siebte gewesen.

Er ließ sich in den Stuhl sinken.

Zum ersten Mal seit seinem zwölften Lebensjahr weinte Daniel um seinen Vater vor jemandem, der ihn tatsächlich gekannt hatte.

Alexandra hat ihm nicht gesagt, er solle aufhören.

Sie schaute nicht weg.

Sie wartete einfach.

Major Ridley verschwand in jener Nacht.

Sein Fahrzeug blieb auf dem Stützpunkt.

Seine Gemächer waren leer.

Seine Zugangskarte wurde in einem Abwasserkanal gefunden.

Bei Tagesanbruch wurde in Fort Ridgeline eine Bewegungsbeschränkung eingeführt.

Oberst Hayes befahl, die Tore fester zu verschließen.

Sicherheitsteams durchsuchten Gebäude.

Alexandra sagte fast nichts.

Nachdem Daniel preisgegeben hatte, was er mitgehört hatte, wurde er in eine provisorische Schutzunterkunft verlegt.

Um 7:00 Uhr betrat Calvin Shaw Alexandras Büro.

„Wir haben etwas gefunden.“

Er stellte ein Telefon auf ihren Schreibtisch.

Ridleys Telefon.

Eine ungesendete Nachricht leuchtete auf dem Bildschirm auf.

HAYES WEISS ES.

Shaw wirkte zufrieden.

„Das ändert die Dinge.“

Alexandra starrte die Worte an.

“Ja.”

“Endlich.”

Sie blickte auf.

„Ich habe es nicht so gesagt, wie Sie denken.“

Shaws Lächeln verschwand.

Der Kommandant stand auf.

„Wo wurde das gefunden?“

„Wartungstunnel unterhalb von Gebäude Zwölf.“

„Wer hat es gefunden?“

„Eine der zivilen Besatzungen.“

“Name?”

Shaw überprüfte den Bericht.

“Schilf.”

Alexandras Blick schnellte nach oben.

“Vorname?”

Shaw runzelte die Stirn.

„Michael, angeblich.“

“Angeblich?”

„Seine Akte als Auftragnehmer ist unvollständig.“

Alexandra war bereits in Bewegung.

Sie fanden Reed neben einem Generatorhäuschen.

Er ist nicht gerannt.

Alexandra kam allein näher.

Daniel beobachtete das Geschehen aus vierzig Metern Entfernung in Begleitung zweier Sicherheitsbeamter.

Reed blickte den Kommandanten an.

„Du hast lange genug gebraucht.“

Alexandras Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ihnen wurde gesagt, Sie sollen sich nicht einmischen.“

„Die Dinge haben sich geändert.“

„Das tun sie immer.“

Reed blickte an ihr vorbei.

Bei Daniel.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich für einen kurzen Moment.

Alexandra bemerkte es.

„Du solltest gehen.“

“NEIN.”

„Das war kein Vorschlag.“

„Du brauchst mich.“

„Ich brauchte dich unsichtbar.“

Reed lächelte traurig.

„Ich war acht Jahre lang unsichtbar.“

Daniel konnte die Worte nicht hören.

Aber er achtete auf ihre Körpersprache.

Sie kannten einander.

Also.

Alexandra trat näher.

„Hast du Ridleys Handy dort platziert?“

“NEIN.”

„Hast du es gefunden?“

“Ja.”

„Wer war sonst noch im Tunnel?“

“Niemand.”

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“

Reed sah sie an.

„Du hast an schwierigere Dinge geglaubt.“

Alexandra starrte ihn mehrere Sekunden lang an.

Dann flüsterte sie: „Evan, genug.“

Daniel war zu weit weg, um den Namen zu hören.

Doch der Wartungsarbeiter zuckte zusammen, als wäre er getroffen worden.

Am Nachmittag wurde Major Ridley lebend aufgefunden.

Er war in einem ungenutzten Klimatisierungsraum unterhalb des Kommunikationsgebäudes eingesperrt worden.

Er war dehydriert, hatte Prellungen und war wütend.

Alexandra befragte ihn persönlich.

„Ich habe nichts durchsickern lassen.“

„Du hast Nachtglas gesagt.“

Ridley starrte Daniel an, der hinter der Einweg-Sichtscheibe stand.

„Ich sprach von dem alten Verschlüsselungsfehler.“

Alexandra beugte sich vor.

„Welches Versagen?“

Ridley zögerte.

„Derjenige, den Hayes begraben hat.“

“Erklären.”

„Die Kommunikationssysteme von Nightglass wurden kompromittiert, weil jemand die Authentifizierungsschlüssel der Vorgängeranlage von Ridgeline kopiert hatte. Dieser Vorfall sollte eigentlich eine vollständige Neugestaltung des Netzwerks auslösen.“

„Sollte?“

„Hayes hat es gestoppt.“

Alexandras Kiefer verkrampfte sich.

“Warum?”

„Er sagte, die Offenlegung der Schwachstelle würde zu viel über die Operation preisgeben.“

„Mit wem haben Sie gesprochen?“

Ridley wandte den Blick ab.

„General Vale.“

Alexandra erstarrte.

Generalmajor Richard Vale sollte an diesem Abend in Fort Ridgeline eintreffen.

Er war außerdem einer der angesehensten Offiziere der Spezialeinsatzkräfte des Landes.

Und acht Jahre zuvor hatte er die Operation Nightglass geleitet.

General Vale traf 1840 ein.

Er stieg aus einem schwarzen Regierungsfahrzeug. Er hatte silbernes Haar, ein ruhiges Lächeln und die mühelose Autorität eines Menschen, der es gewohnt war, dass sich Räume veränderten, sobald er sie betrat.

Daniel kannte ihn.

Nicht persönlich.

Vale hatte jedoch an der Gedenkfeier seines Vaters teilgenommen.

Er hatte Daniel drei Jahre lang danach Geburtstagskarten geschickt.

Als Daniel sich freiwillig meldete, hatte Vale ein Empfehlungsschreiben verfasst.

Jahrelang hatte Daniel es in einer Schublade aufbewahrt.

Der General sah ihn in der Nähe des Hauptquartiers stehen.

“Müller?”

Daniel richtete sich auf.

“Herr.”

Vale kam näher und packte ihn an der Schulter.

„Du siehst aus wie Evan.“

Daniels Kehle schnürte sich zu.

„Vielen Dank, Sir.“

Vale musterte ihn.

„Ich habe gehört, Sie hatten eine ereignisreiche Woche.“

Daniel warf einen Blick zu Alexandra.

„Das ist eine Möglichkeit, es zu beschreiben.“

Vale lächelte warmherzig.

„Dein Vater wäre stolz.“

Die Worte trafen Daniel härter, als er erwartet hatte.

Auf der anderen Seite des Hofes beobachtete Alexandra das Geschehen.

Ihr Gesichtsausdruck verriet nichts.

General Vale wandte sich ihr zu.

„Commander Mercer.“

“Allgemein.”

„Ich wünschte, Ihre Ankunft wäre unter besseren Umständen erfolgt.“

“Ich auch.”

Sein Blick wanderte kurz zu der Reisetasche, die neben ihr an der Wand lehnte.

„Tragen Sie das alte Ding immer noch mit sich herum?“

Alexandras Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Aber Daniel hat es gesehen.

„Erkennst du es?“, fragte sie.

Vale lächelte.

„Schwer zu vergessen.“

Dann ging er hinein.

Alexandra blieb regungslos.

Daniel kam näher.

“Was?”

Sie blickte zur Tür.

„Ich habe diese Reisetasche nie getragen, als ich unter General Vale diente.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Warum hat er das dann gesagt?“

Alexandra sah ihn an.

„Weil es nicht meins war.“

Sie öffnete den Reißverschluss der Tasche.

Im Inneren, unter gefalteter Kleidung, war ein verblasstes Stoffetikett in das Futter eingenäht.

E. MILLER.

Daniel hörte auf zu atmen.

„Das gehört meinem Vater.“

“Ja.”

„Du hattest seine Tasche?“

„Es wurde aus Nightglass geborgen.“

„Warum bringen Sie es hierher?“

Alexandra blickte zur Tür des Hauptquartiers.

„Weil jemand es durchsucht hat, nachdem er verschwunden war.“

“Verschwunden?”

Daniel hat das Wort aufgefangen.

Alexandras Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Ich meinte gestorben.“

„Nein, das hast du nicht.“

„Daniel –“

„Du sagtest, er sei verschwunden.“