Zum ersten Mal benutzte sie seinen Vornamen.

Das ängstigte ihn mehr als alles andere.

„Nicht jetzt.“

Er trat zurück.

„Was verheimlichst du?“

„Etwas, das ich dir versprochen habe geheim zu halten, bis wir wissen, dass du in Sicherheit bist.“

Daniel starrte.

„Vor wem ist man sicher?“

Alexandra blickte zu dem Gebäude, in das General Vale soeben eingetreten war.

„Möglicherweise der Mann, der acht Jahre lang so getan hat, als würde er dich beschützen.“

Im Jahr 2030 traf Alexandra eine Entscheidung.

Sie verkündete, dass Oberst Hayes festgenommen werde.

Die Anschuldigung verbreitete sich sofort.

Unbefugter Dateizugriff.

Geheime Transfers.

Mögliche Beteiligung an operativen Kompromissen.

Daniel beobachtete, wie Militärermittler Hayes aus seinem Büro eskortierten.

Der Oberst leistete keinen Widerstand.

Als er an Alexandra vorbeifuhr, blieb er stehen.

„Bist du dir sicher?“

Sie sah ihn an.

“NEIN.”

Hayes musste sich ein Lächeln verkneifen.

“Gut.”

Dann wurde er abgeführt.

Daniel runzelte die Stirn.

So sprachen Schuldige nicht.

Alexandra wandte sich dem Sicherheitsdirektor Calvin Shaw zu.

„Hayes’ Systeme müssen gesperrt werden. Niemand darf sie ohne meine Genehmigung anfassen.“

„Ja, Ma’am.“

General Vale erschien hinter ihr.

„Du hast die richtige Entscheidung getroffen.“

Alexandra sah ihn an.

„Habe ich das?“

Vale lächelte.

„Samuel war stets der Ansicht, dass Regeln optional seien, wenn es auf die Mission ankomme.“

„Das sehen die meisten in unserem Beruf so.“

“Ja.”

„Aber die meisten verkaufen keine Betriebe.“

Vales Gesichtsausdruck wurde ernst.

“NEIN.”

Er legte ihr eine Hand auf die Schulter.

„Nightglass hat uns genug genommen.“

Alexandra starrte die Hand an, bis er sie wegnahm.

„Das hat es.“

Um 22:17 Uhr wurde der vermeintlich isolierte Server in Colonel Hayes’ Büro aktiviert.

Alexandra wartete.

Ein Datentransfer wurde gestartet.

Nicht nach außen über herkömmliche militärische Netzwerke.

Nach unten.

In eine alte Glasfaserleitung unterhalb der Anlage.

Die Leitung verband sich mit einem stillgelegten Kommunikationsbunker außerhalb des östlichen Perimeters.

Alexandra schaute auf den Bildschirm.

“Dort.”

Shaw beugte sich vor.

„Wir können es stoppen.“

“NEIN.”

„Sie kopieren geschützte Dateien.“

“Ich weiß.”

„Du lässt sie das zu?“

“Ja.”

Shaw starrte sie an.

Alexandra nahm ein Radio.

„Team Zwei, Position halten.“

Eine Stimme antwortete.

“Kopie.”

Daniel stand hinten im Raum.

„Du wusstest, dass das passieren würde.“

„Das hatte ich gehofft.“

„Wer auch immer Hayes die Tat angehängt hat, glaubt, er sei aus dem Weg geräumt.“

“Ja.”

Daniel blickte auf die leuchtende Transferleiste.

„Wer hat dann jetzt Zugriff?“

Alexandra drehte sich zu ihm um.

“Genau.”

Das Licht ging aus.

Der gesamte Raum versank in Dunkelheit.

Jemand rief.

Die Notlichter blinkten rot.

Irgendwo im Gebäude war ein knallartiges Geräusch zu hören – kein Schuss, sondern ein überlasteter Transformator.

Dann stürzte der Serverbildschirm ab.

Alexandra rief: „Niemand rührt sich!“

Eine Tür knallte zu.

Schritte verhallten im Korridor.

Als die Notstromversorgung wiederhergestellt war, war Calvin Shaw verschwunden.

Der Ausweis von Sicherheitsdirektor Calvin Shaw öffnete um 22:26 Uhr das östliche Servicetor.

Kameras filmten, wie sein Fahrzeug wegfuhr.

Alexandras Team folgte.

General Vale betrat das Kommandozentrum.

„Er ist dein Leck.“

“Vielleicht.”

Vale wirkte genervt.

„Mercer, hör auf damit.“

„Was machst du?“

„Jede Antwort im Nachhinein hinterfragen.“

Alexandra sah ihn an.

„Diese Gewohnheit hat mich am Leben erhalten.“

Vales Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Und machte dich unkontrollierbar.“

„So wurde es mir gesagt.“

Ein Radio knisterte.

„Zielfahrzeug am Bunker gestoppt.“

Alexandra ging auf die Tür zu.

Vale packte ihren Arm.

„Das soll das Team regeln.“

Sie betrachtete seine Hand.

Er ließ sie frei.

„Das steht in Verbindung mit Nightglass.“

„Genau deshalb solltest du nicht hingehen.“

Alexandras Augen verengten sich.

“Warum?”

„Weil du emotional angeschlagen bist.“

Daniel beobachtete den Wortwechsel.

Irgendwie stimmte etwas nicht.

General Vale hatte stets einen ruhigen Eindruck gemacht.

Schutzfunktion.

Fast schon väterlich.

Doch nun sickerte die Dringlichkeit auch an den Rändern durch.

Keine Angst um Alexandra.

Angst vor etwas anderem.

Daniel blickte zu der alten Reisetasche auf einem Stuhl.

Die Tasche seines Vaters.

Vale hatte es erkannt.

Obwohl Alexandra es nie bei sich getragen hatte.

Daniel schlüpfte leise aus dem Zimmer.

Der stillgelegte Bunker befand sich jenseits einer Baumreihe, eine halbe Meile östlich von Fort Ridgeline.

Calvin Shaw betrat den Raum allein.

Alexandras Team umstellte das Gebäude.

Im Inneren verband Shaw ein Laufwerk mit einem uralten Terminal.

Der Bildschirm wurde aktiviert.

Eine Nachricht erschien.

Transferbereit.

Dann trat ein weiterer Mann aus der Dunkelheit.

Generalmajor Richard Vale.

Shaw drehte sich.

„Du solltest gar nicht kommen.“

Vale zog seine Jacke aus.

„Mercer weiß es.“

“Wie viel?”

“Genug.”

Shaw fluchte.

„Wir sollten gehen.“

“NEIN.”

Vale starrte auf den Bildschirm.

„Damit ist das vorbei.“

Draußen hörte Alexandra über eine versteckte Audioverbindung zu.

Ihre Augen schlossen sich.

Da war es.

Die Stimme, der sie acht Jahre lang nicht verdächtigt hatte.

General Vale.

Ihr ehemaliger Kommandant.

Ihre Mentorin.

Der Mann, der nach Nightglass an ihrem Krankenbett gestanden hatte.

Der Mann, der sechs Überlebenden gesagt hatte, Evan Miller sei gestorben, um ihnen Zeit zu verschaffen.

Der Mann, der Daniels Mutter die gefaltete Flagge persönlich überbracht hatte.

Alexandra flüsterte: „Nimm alles auf.“

Drinnen ging Shaw auf und ab.

„Du hast gesagt, Hayes würde die Schuld auf sich nehmen.“

„Das wird er immer noch.“

„Mercer glaubt es nicht.“

„Das ist nicht nötig. Die Beweise müssen länger bestehen bleiben als sie.“

Alexandras Gesichtsausdruck erstarrte.

Eine jüngere Bedienerin neben ihr schaute herüber.

“Kommandant?”

Sie hob einen Finger.

Warten.

Shaw senkte die Stimme.

„Und Millers Kind?“

Vale seufzte.

„Daniel weiß gar nichts.“

„Er hat Ridley belauscht.“

„Er ist ein lauter, etwa zwanzigjähriger Spezialist mit einem Disziplinproblem. Niemand von Bedeutung wird ihm glauben.“

Alexandras Kiefer verkrampfte sich.

Vale fuhr fort.

„Sein Vater war schwieriger.“

Shaw starrte ihn an.

„Evan hat beinahe alles zerstört.“

Draußen hörte Alexandra auf zu atmen.

Im Bunker ging Vale in Richtung Terminal.

„Er entdeckte den ersten Transfer vor Nightglass. Er versuchte, Mercer zu warnen.“

„Warum hat er es nicht getan?“

„Weil ich ihre Extraktionsroute geändert habe, bevor seine Nachricht sie erreichte.“

Shaw wurde blass.

„Du hast den Hinterhalt verursacht.“

Vale sah ihn an.

„Ich habe das Programm geschützt.“

„Indem Sie Ihre eigenen Leute treffen lassen?“

„Indem etwas Größeres als sieben Bediener geschützt wird.“

Shaw starrte.

„Evan ist wegen dir gestorben.“

Vales Antwort kam emotionslos.

“NEIN.”