Margaret prit la page.
Son pouce appuya contre le coin inférieur.
« Il a dit la même chose à la banque. »
Emily la regarda.
« Quelle banque ? »
«Celui qui a financé son entreprise.»
Margaret a posé le papier.
« La maison servait de sécurité. »
Emily regarda fixement.
«Il a emprunté de l’argent pour ça ?»
«Contre un bien qui ne lui a jamais appartenu.»
Silence.
Emily a entendu le feu.
L’horloge.
Son propre souffle.
Daniel prit un autre dossier.
« Son père payait également les impôts fonciers à partir d’un compte lié à Carter Holdings. »
Emily semblait confuse.
« Pourquoi est-ce important ? »
« Parce que cela crée une trace écrite. »
Daniel fit glisser un rapport financier sur le bureau.
“Un pendant dix-sept ans.”
Emily baissa les yeux.
La page était remplie de suites de chiffres.
Puis son regard s’est figé.
Un paiement.
Un autre.
Un autre.
L’entreprise de son père avait pris en charge les frais de la propriété dans le Vermont pendant des années.
Elle leva les yeux.
«Il a dépensé de l’argent pour cette maison.»
“Oui.”
« Son argent ? »
Daniel n’a pas répondu immédiatement.
“NON.”
Les doigts d’Emily serraient plus fort le bord du papier.
“Dont?”
Daniel a désigné une ligne près du bord inférieur.
« Fonds fiduciaire. »
La pièce semblait rétrécir.
Emily regarda Margaret.
« Tu le savais ? »
« C’est bien ce que je soupçonnais. »
«Vous l’avez laissé faire ça ?»
Le regard de Margaret se durcit.
«Je ne savais pas où tu étais.»
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Margaret n’a rien dit.
Emily a rejeté cette déclaration.
« Tu savais qu’il avait de l’argent. »
«Je savais qu’il y avait accès.»
« C’est différent. »
“Oui.”
La nouvelle est arrivée discrètement.
Margaret baissa les yeux sur le document.
Pour la première fois depuis qu’Emily l’avait rencontrée, elle paraissait fatiguée.
Pas vieux.
Fatigué.
Daniel s’éclaircit la gorge.
« Il y a autre chose. »
Il ouvrit un dernier dossier.
À l’intérieur se trouvait une copie certifiée conforme avec un sceau circulaire en relief.
Emily se pencha plus près.
Daniel le posa devant elle.
«Cette demande a été soumise à l’État il y a dix-sept ans.»
Elle a lu le premier paragraphe.
Puis le deuxième.
Son regard parcourut la page.
Et il s’est arrêté.
“Robert Carter.”
“Oui.”
«Il est répertorié comme…»
Emily chercha le mot.
Daniel l’a livré.
“Concierge d’immeuble.”
Elle regarda à nouveau.
« Aucun bénéficiaire. »
“NON.”
« Pas le propriétaire. »
“NON.”
«Alors qui est-ce ?»
Daniel tourna la page.
Son doigt s’est glissé sous un talon.
Emily le suivit.
Son propre nom y figurait.
Pas Carter.
Whitmore.
Émilie Evelyn Whitmore.
Le silence se fit dans la pièce.
Emily fixa le nom du regard.
Le nom de sa mère figurait entre les siens.
Evelyn.
Son deuxième prénom.
Elle ne l’avait jamais vu auparavant dans un document officiel.
Son père l’avait toujours appelée Emily Carter.
Dossiers scolaires.
Dossiers médicaux.
Chaque carte d’anniversaire.
Chaque enveloppe.
Routier.
Routier.
Routier.
Ses doigts glissèrent sur le papier.
«Pourquoi a-t-il changé mon nom ?»
La voix de Margaret venait de derrière elle.
«Il n’a pas changé votre nom.»
Emily leva les yeux.
Margaret lui rendit son regard.
« Il a changé ce que les gens étaient autorisés à savoir à ce sujet. »
La porte s’ouvrit.
Tout le monde s’est retourné.
Un des agents de sécurité se tenait là.
“Madame Whitmore.”
Margaret jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
“Oui?”
« M. Carter est au téléphone. »
Emily a eu des crampes d’estomac.
“Papa?”
Le gardien de sécurité acquiesça.
«Il insiste pour parler à Mlle Carter.»
Margaret jeta un coup d’œil à Emily.
Puis l’horloge.
11 h 57.
«Laissez-le passer.»
Un téléphone noir posé sur le bureau sonna.
Une fois.
Deux fois.
Daniel tendit la main pour l’attraper.
Margaret l’arrêta.
“Émilie.”
Emily la regarda.
“À vous de décider.”
Emily fixait son téléphone.
La sonnette retentit à nouveau.
Elle l’a ramassé.
“Bonjour?”
Robert n’a pas mentionné son nom.
“Émilie.”
On entendait sa respiration.
Rapide.
Contrôlé.
À peine.
“Où es-tu?”
Emily jeta un coup d’œil autour de la bibliothèque.
«Chez ma grand-mère.»
Une pause.
« Écoutez-moi attentivement. »
Emily serra plus fort le combiné avec ses doigts.
«Vous ne connaissez pas ces gens.»
Son regard se porta sur Daniel.
Puis Margaret.
«Je connais grand-mère.»
“NON.”
La voix de Robert devint plus aiguë.
“Non.”
Emily se leva.
« Tu m’as dit qu’elle était morte à tes yeux. »
Silence.
Puis, un grincement de chaise s’est fait entendre à son extrémité.
« Tu dois rentrer à la maison. »
Emily dut réprimer un rire.
«Vous m’avez mis à la porte.»
« J’étais en colère. »
“Vous avez verrouillé la porte.”
« J’ai commis une erreur. »
Emily regarda Margaret.
L’expression du visage de Margaret resta inchangée.
Seule sa main a bougé.
Un doigt tapota une fois la table.
Robert poursuivit.
« Ta grand-mère te remplit la tête de choses qu’elle ne comprend pas elle-même. »
Le regard de Daniel se porta sur les documents.
Margaret prit un stylo.
Elle le roula lentement entre ses doigts.
Emily n’a rien dit.
La voix de Robert s’est faite plus faible.
« Ta mère ne voudrait pas de ça. »
Émilie se figea.
Un incendie s’est déclaré dans la bibliothèque.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Robert n’a pas répondu.
“Papa.”
Une longue pause.
Alors-
« Ta mère est partie parce qu’elle ne voulait pas de cette famille. »
Les doigts d’Emily se sont glacés autour du combiné.
Margaret leva les yeux.
Pas envers Emily.
Au téléphone.
Robert poursuivit.
« C’est elle qui m’a choisi. »
Le stylo de Margaret s’est arrêté.
Emily murmura –
« Alors pourquoi as-tu menti ? »
Silence.
Robert respira dans le téléphone.
Une fois.
Deux fois.
« Je n’ai jamais menti au sujet de votre mère. »
Margaret tendit la main par-dessus le bureau.
Elle posa un doigt sur le document de séquestre certifié.
