« Combien de temps ? » demanda Victor.

Sans aucun doute.

Une ligne gravée dans la pierre.

Femme

Les yeux d’Aldred se remplirent de larmes.

« Depuis la troisième semaine depuis son emménagement, monsieur. »

J’ai essayé – je ne savais pas comment – ​​elle m’a dit que si je disais quelque chose, elle –

Sa voix l’a trahie.

Noé avait cessé de pleurer sur le canapé.

Il regardait son père avec d’immenses yeux épuisés.

Victor regarda son fils.

Il regarda l’appareil d’enregistrement qu’il tenait à la main.

Il regarda Serena.

Elle ouvrit la bouche.

Et quoi qu’elle veuille dire – l’explication, l’excuse, le prochain mensonge parfaitement construit – Victor levait la main.

Elle s’est arrêtée.

« Sors de chez moi ! » a-t-il dit.

Très discrètement.

« Victor, tu ne comprends rien à tout ça… »

« J’ai dit : Sortez d’ici ! »

Le silence qui suivit fut le bruit le plus assourdissant que Victor Blackwood ait jamais entendu.

Parce que Serena Montigue n’a pas bougé.

Elle est restée inébranlable.

Et l’expression sur son visage – l’expression qui a finalement et complètement percé le masque – n’était pas la peur.

C’était quelque chose de complètement différent.

Les paroles de Victor laissaient entendre que l’affaire était loin d’être terminée.

Quelque chose qui lui indiquait qu’elle avait déjà prévu ce moment.

—

Elle a refusé de partir.

Et cette expression faciale signifie qu’elle a quelque chose contre lui.

Que sait Serena ?

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* * *

PARTIE 2

* * *

Serena fouilla dans sa veste et déposa un document sur la table entre eux.

« Avant d’appeler qui que ce soit, » dit-elle doucement, « vous devriez lire ceci. »

Victor ne s’en est pas approché.

« Rien de ce que vous possédez ne change le contenu de cet enregistrement. »

« Non. » Elle a failli sourire.

« Mais cela change la suite des événements. »

Femme

Aldred émit un léger bruit depuis l’embrasure de la porte.

Victor lui jeta un coup d’œil.

Le regard de la vieille femme s’était posé sur le document.

Son visage avait pâli.

Elle l’a reconnu.

Victor l’a ramassé.

Il lui fallut quatre secondes pour comprendre ce qu’il lisait.

Une demande de garde.

Déjà dépassé.

Déjà signé par un juge aux affaires familiales.

Le nom de Serena y figurait.

Il en était de même pour Noé.

Et les raisons invoquées – la raison pour laquelle elle avait demandé la garde temporaire de son fils – n’étaient pas celles auxquelles il s’attendait.

Il s’agissait de *lui*.

Incidents fabriqués de toutes pièces.

Dates falsifiées.

Un témoignage d’un médecin dont Victor n’avait jamais entendu parler, décrivant des blessures subies par Noah qui se seraient produites alors que Victor était seul avec le garçon.

Ses mains serraient plus fort le papier.

« C’est vous qui avez construit ça », dit-il.

« Depuis avant aujourd’hui. »

Serena ajusta sa veste.

«Je me suis protégé.»

«Il y a une différence.»

Noé murmura un seul mot sur le canapé.

“Papa.”

Victor leva les yeux du document.

Et à ce moment précis, son téléphone sonna.

Le nom affiché à l’écran le figea sur place.

—

Ce que Victor a vu sur ce téléphone a tout changé.

Toute la vérité – et ce qu’il a fait ensuite – se trouve en suivant ce lien.

C’est plus profond que ce à quoi on s’attendait.

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* * *

PARTIE 3

* * *

Le nom de Daniel Marsh apparut à l’écran.

L’avocat de Victor.

L’homme qui avait conçu chaque contrat, chaque acquisition, chaque structure juridique que Victor avait mise en place pendant quinze ans.

L’homme qui n’appelait que lorsque quelque chose avait déjà mal tourné.

Victor répondit.

« Daniel. »

« Victor. » Un silence – le genre de silence que Daniel n’utilisait que lorsqu’il choisissait ses mots avec soin.

« J’ai besoin de votre confirmation que vous n’êtes pas actuellement chez vous. »

“Je suis à la maison.”

Une autre pause.

Plus long.

« Elle a déposé sa demande ce matin », a déclaré Daniel.

« Demande de détention immédiate. »

Je viens de recevoir la convocation du tribunal.

Le juge qui a signé le document – ​​Victor, je connais ce nom.

Il a géré trois affaires civiles pour la famille de Serena au cours des dix dernières années.

Victor regarda Serena de l’autre côté de la pièce.

Elle le regardait, les mains toujours à plat le long du corps.

Elle n’entendait pas la voix de Daniel.

Mais elle pouvait lire l’expression du visage de Victor, et quoi qu’elle y ait vu, le coin de sa bouche bougea – pas tout à fait un sourire, mais presque.

« Elle a un enregistrement », a poursuivi Daniel.

« Ou du moins, c’est ce qu’elle prétend. »

Enregistrement audio de vous en train de crier sur Noé.

Il l’a menacé.

Elle l’a joint à sa plainte comme preuve.

«Cet enregistrement n’existe pas.»

« Je sais que non. »

Cependant, elle a été présentée au tribunal comme authentifiée.

Victor – peu importe avec qui elle travaille, ils ont eu le temps de préparer ça.

« Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. »

Victor a reposé le document de garde sur la table.

Il ne quittait pas Serena des yeux.

« Combien de temps me reste-t-il ? »

« L’audience urgente est prévue demain matin à neuf heures. »

Si vous ne vous présentez pas avec un avocat et que vous ne soumettez pas de contre-déclaration, l’injonction restera en vigueur et Noah vous accompagnera jusqu’à l’audience principale.

Noé était toujours assis sur le canapé.

Je continue de regarder.

Son bras blessé reposait contre sa poitrine étroite, et ses yeux n’avaient pas quitté le visage de son père depuis que Victor avait répondu au téléphone.

« Je te rappelle dans dix minutes », dit Victor.

Il mit fin à la conversation.

La chambre était très calme.