« Ne fais confiance à aucun des deux, Evelyn. Je suis le seul à savoir ce qui est arrivé à ton père biologique. »
Les mots semblaient arrêter le temps.
La lieutenant-générale Evelyn Carter se tenait dans la cabane poussiéreuse des montagnes et fixait du regard l’homme plus âgé qui venait d’apparaître derrière la porte.
Vingt-trois ans.
Pendant vingt-trois ans, elle avait imaginé ce moment.
Elle s’était imaginée courir dans les bras de son père, enfouir son visage contre sa poitrine et l’entendre murmurer que tout irait bien.
Mais maintenant que Thomas Carter n’était plus qu’à quelques mètres, Evelyn ne pouvait plus bouger.
Parce que l’homme qu’elle avait pleuré pendant la moitié de sa vie venait de lui dire quelque chose d’impossible.
L’homme qu’elle considérait comme son père n’était peut-être pas son père du tout.
Le général Nathaniel Brooks se tenait près de l’établi, son expression faciale indéchiffrable.
Daniel Voss avait pâli.
La colonelle Rebecca Shaw se positionna lentement entre les trois hommes.
« Restez tous exactement où vous êtes », a-t-elle ordonné.
À l’extérieur, les agents de sécurité ont pris des positions défensives.
Thomas Carter leva les deux mains.
«Je ne suis pas là pour faire du mal à qui que ce soit.»
Sa voix était plus rauque que dans les souvenirs d’Evelyn.
Plus vieux.
Mais indéniablement familier.
La gorge d’Evelyn se serra.
“Papa?”
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
“Oh, chérie.”
Il fit un pas en avant.
Evelyn s’est instinctivement dirigée vers lui.
« Le général Carter », a averti Shaw.
Evelyn, en revanche, les a à peine entendus.
Thomas s’arrêta à quelques mètres de là.
Il regardait sa fille comme s’il voulait mémoriser chaque trait de son visage.
«Tu ressembles tellement à ta mère.»
Les lèvres d’Evelyn tremblaient.
“Où étais-tu?”
Thomas ferma les yeux.
« J’essaie de rentrer chez moi. »
« Pendant vingt-trois ans ? »
“Oui.”
Son chagrin s’est soudainement transformé en colère.
« Tu as vécu. »
Thomas acquiesça.
« Tu étais encore en vie quand j’ai obtenu mon diplôme de l’école de commandement. »
“Oui.”
“Quand j’ai été blessé à l’étranger.”
Son visage se crispa.
“Oui.”
«Quand maman a passé Noël à pleurer à côté de ta photo.»
Une larme coula sur sa joue.
“Je sais.”
Evelyn a démissionné.
«Non. Vous ne le savez pas.»
Sa voix l’a trahie.
«Vous ne savez pas ce que c’est que d’être enterré.»
Thomas baissa la tête.
« Evelyn – »
« Tu ne sais pas ce que c’était que de voir maman vieillir seule. »
“Je fais.”
« Alors pourquoi n’es-tu pas rentré à la maison ? »
Thomas regarda Brooks.
« Parce qu’à chaque fois que j’essayais, quelqu’un me rappelait ce qui t’arriverait. »
Evelyn suivit son regard.
Brooks resta immobile.
Finalement, le général quatre étoiles prit la parole.
“Thomas, ça suffit maintenant.”
L’homme plus âgé se retourna.
« Tu as perdu le droit de me dire quand m’arrêter il y a 23 ans. »
Les muscles de la mâchoire de Brooks se contractèrent.
“Prudent.”
Thomas laissa échapper un rire amer.
« Tu donnes toujours des ordres, Nathaniel ? »
Shaw s’avança.
« Général Brooks, j’ai besoin d’une explication concernant l’identification. »
Brooks jeta un coup d’œil à la vieille carte d’identité militaire qui se trouvait sur l’établi.
La photo montrait Thomas Carter.
Cependant, le nom de Nathaniel Brooks y était imprimé.
Evelyn l’a ramassé.
« Pourquoi la photo de mon père figure-t-elle sur votre carte d’identité ? »
Brooks n’a rien dit.
Thomas répondit.
“Parce que Nathaniel Brooks était initialement censé mourir dans Raven’s Gate.”
Le hangar était silencieux.
Evelyn se retourna lentement.
“Était?”
Thomas fixa Brooks du regard.
« Et lorsque l’opération a échoué, quelqu’un a décidé que le moyen le plus simple de protéger les survivants serait d’effacer la vérité. »
Brooks secoua la tête.
«Vous omettez ce qui s’est passé ensuite.»
“Alors dis-le-lui.”
Brooks a vu Evelyn.
Pour la première fois, le puissant général parut épuisé.
« Son père a été affecté à une opération secrète concernant des contrats d’approvisionnement militaire compromis. Nous avons découvert que du matériel était détourné par l’intermédiaire d’entrepreneurs privés. »
Evelyn acquiesça.
« Ça, je le sais. »
« Ce que vous ignorez », a poursuivi Brooks, « c’est que Thomas ne se contentait pas de transporter des preuves. »
Il fit une pause.
« Il nous a aidés à démasquer les responsables. »
Daniel Voss secoua la tête.
« Ce n’est pas toute la vérité. »
Brooks l’ignora.
« Le réseau a découvert l’enquête. Ils ont alors lancé une attaque contre le convoi. Plusieurs soldats ont été tués. »
Evelyn regarda Thomas.
« Et mon père ? »
« Il a survécu », répondit Brooks.
« Pourquoi l’a-t-on déclaré mort alors ? »
Brooks hésita.
Thomas répondit calmement.
« Parce que quelqu’un nous a trahis pendant l’enquête. »
Evelyn frissonna.
“OMS?”
Thomas regarda Brooks droit dans les yeux.
« C’est précisément ce que nous avons essayé de prouver. »
Pendant un instant, les deux hommes se fixèrent du regard.
Puis Brooks prit la parole.
« Evelyn, cette pièce d’identité faisait partie d’un plan d’urgence pour tromper. Ton père a temporairement utilisé mon nom lors d’une opération de sauvetage. J’ai utilisé une autre identité pour poursuivre l’enquête. »
Shaw fronça les sourcils.
« Où est l’autorisation pour cette opération ? »
Brooks la regarda.
«Les archives originales ont été détruites.»
« Pratique », murmura Voss.
Brooks arg scharf ab.
« Tu étais là, Daniel. Tu sais ce qui s’est passé. »
«Je sais ce que vous nous avez dit.»
Evelyn hob die Main.
“Assez.”
Tout le monde se tut.
Elle regarda Thomas.
« Tu as dit que tu étais le seul à savoir ce qui était arrivé à mon père biologique. »
L’expression du visage de Thomas changea.
Il jeta un coup d’œil en direction de Brooks.
Dirigez-vous ensuite vers Voss.
Finalement, il regarda Evelyn.
« Parce que ta mère ne t’a jamais dit quelque chose. »
Le cœur d’Evelyn s’est mis à battre la chamade.
