Brooks acquiesça.
“Bien avant que tu ne rejoignes l’armée.”
“Comment?”
Il hésita.
Thomas répondit.
« Margaret travaillait comme enquêtrice financière civile dans le cadre d’un programme de supervision du ministère fédéral de la Défense. »
Evelyn fixa le vide.
« Ma mère était bibliothécaire scolaire. »
«Elle est devenue cela plus tard.»
Evelyn secoua la tête.
« Elle m’a dit qu’elle avait mis fin à sa carrière dans la fonction publique avant ma naissance. »
« Oui », a déclaré Thomas. « Officiellement. »
Brooks s’approcha.
« Margaret a découvert des transferts d’argent suspects liés à des entreprises d’armement. Des millions de dollars ont été transférés via des sociétés écrans. »
Evelyn acquiesça.
« Et vous étiez impliqué dans cela ? »
Brooks baissa la tête.
« J’ai été chargé d’assister à l’enquête. »
Thomas laissa échapper un rire amer.
« C’est une façon de le décrire. »
Brooks l’ignora.
«Votre mère et moi nous sommes rapprochées pendant l’enquête.»
Evelyn ferma les yeux.
Elle pouvait déjà deviner où l’histoire allait la mener.
«Vous avez eu une liaison ?»
Le visage de Brooks s’assombrit.
“NON.”
Thomas leva les yeux.
“Dis-lui la vérité.”
Brooks déglutit.
« Margaret et moi nous sommes mariés. »
Evelyn fixa le vide.
“Était?”
« Peu de temps après », poursuivit Brooks. « Avant son mariage avec Thomas. »
Son cœur battait la chamade.
«Vous étiez marié à ma mère?»
“Oui.”
« Et je suis né pendant ce mariage ? »
Brooks acquiesça.
Evelyn appuya une main contre l’établi.
«Pourquoi avez-vous rompu ?»
Brooks regarda vers la fenêtre de la cabine.
« Parce que j’ai pris une décision qui a failli tous nous détruire. »
Thomas se leva.
« Dis-lui quelle décision tu as prise. »
Brooks se retourna.
« Thomas – »
“Assez des demi-vérités.”
Les épaules du général s’affaissèrent.
Il se tenait en face d’Evelyn.
« J’ai découvert que les personnes sur lesquelles Margaret enquêtait avaient infiltré le programme de surveillance. »
Evelyn écouta en silence.
« Ils savaient qu’elle avait des preuves. Ils savaient qu’elle était enceinte. Et ils l’ont menacée. »
“Qu’est-ce que tu as fait?”
La voix de Brooks s’est faite plus faible.
« J’ai accepté de travailler avec eux. »
Thomas détourna le regard.
Evelyn fixa le vide.
« Tu l’as trahie ? »
Brooks ferma les yeux.
“Oui.”
Le mot semblait flotter dans l’air.
Evelyn ressentit une vague de colère.
«Vous leur avez donné des informations?»
“Oui.”
« À propos de ma mère ? »
Brooks acquiesça.
« Je pensais pouvoir contrôler ce qu’ils apprenaient. Je pensais pouvoir la protéger en leur donnant suffisamment de choses pour les satisfaire. »
La voix d’Evelyn se durcit.
« Et à la place ? »
« Ils l’ont retrouvée. »
Thomas s’avança.
« Elle a été agressée devant son appartement. »
Evelyn eut le souffle coupé.
“Quoi?”
« Elle a survécu », a poursuivi Thomas. « Mais les responsables ont clairement indiqué qu’ils reviendraient. »
Evelyn regarda Brooks.
« Et vous les avez laissés faire ? »
Les yeux de Brooks se remplirent de larmes.
« Je ne savais pas comment les arrêter. »
La voix de Thomas s’est tue.
« C’est alors que Margaret est venue me voir. »
Evelyn se retourna.
Thomas a poursuivi.
« J’étais un jeune sergent chargé d’assurer la sécurité de l’enquête. Margaret m’a demandé de l’aider à disparaître. »
Evelyn fixa le vide.
« Et vous l’avez fait ? »
“Oui.”
“Pourquoi?”
Thomas la regarda.
« Parce qu’elle portait un enfant qui méritait de grandir sans peur. »
Sa voix s’est brisée.
« Et parce que je l’aimais. »
Evelyn sentit les larmes lui monter aux yeux.
Thomas esquissa un sourire.
« Je l’aimais bien avant qu’elle ne m’aime. »
Il fit une pause.
« Lorsqu’elle a enfin eu suffisamment confiance en moi pour recommencer, je lui ai promis qu’elle ne se sentirait jamais autrement que comme ma fille. »
Evelyn baissa les yeux.
Pour la première fois, elle comprit pourquoi Thomas avait toujours été si farouchement protecteur.
Pourquoi avait-il insisté sur le fait que le caractère importait plus que les liens du sang ?
Pourquoi n’avait-il jamais permis à personne de remettre en question sa place au sein de la famille ?
Il l’avait choisie.
Non pas parce qu’il y était obligé.
Parce qu’il le voulait.
Evelyn s’avança vers lui.
“Papa.”
Les yeux de Thomas se sont remplis.
Elle s’est arrêtée.
Le mot prit soudain un sens différent.
Mais cela me semblait toujours juste.
Thomas murmura : « Tu n’es pas obligé de m’appeler comme ça. »
Evelyn secoua la tête.
“Oui je le fais.”
Son visage se décomposa.
« Parce que c’est toi qui m’as appris à faire du vélo. »
Elle fit un autre pas.
« L’homme qui restait éveillé quand je faisais des cauchemars. »
Une autre étape.
« L’homme qui a pleuré quand j’ai reçu ma commission. »
Thomas se couvrit la bouche.
Evelyn le rejoignit.
« Tu es mon père parce que tu as choisi de l’être. »
Elle l’enlaça.
Thomas la serra fort dans ses bras.
Pour la première fois en vingt-trois ans, Evelyn Carter a enlacé l’homme qu’elle croyait mort.
Et les années qui les séparaient semblaient s’effacer.
Il sentait le cèdre et le vieux cuir.
Ses mains tremblaient contre son dos.
Il murmura les mêmes mots qu’il avait prononcés lorsqu’elle était enfant.
« Ma courageuse fille. »
Evelyn se mit à sangloter.
Thomas la serra plus fort contre lui.
« Ma courageuse et belle fille. »
De l’autre côté du hangar, Brooks se détourna.
Ses yeux étaient humides.
Mais Evelyn ne se souciait plus de sa réaction.
À cet instant précis, il n’y avait plus que le père qui l’avait élevée.
Et la fille qui l’avait finalement retrouvé.
Puis Thomas lui murmura quelque chose dans les cheveux.
« Je suis désolé d’avoir manqué autant de choses. »
Evelyn recula.
«Alors ne manquez rien d’autre.»
Il hocha la tête.
« Je ne le ferai pas. »
Mais son expression s’est assombrie.
