« Il y a quelque chose que vous devez encore savoir. »
Evelyn essuya ses larmes.
“Quoi?”
Thomas regarda Brooks.
« Raven’s Gate ne se résumait pas à du matériel volé. »
Brooks resta immobile.
Thomas a poursuivi.
« Le réseau a également transféré de l’argent par le biais de fondations caritatives. »
Evelyn fronça les sourcils.
« Quelles fondations ? »
Thomas déglutit.
« Des organisations qui auraient été fondées pour soutenir les familles de militaires. »
Un frisson glacial parcourut la poitrine d’Evelyn.
Elle connaissait ces organisations.
Elle les avait aidés à collecter des fonds pendant des années.
Une fondation en particulier était devenue d’une importance capitale pour sa carrière.
L’initiative de soutien à la famille Carter.
Fondée après la mort présumée de son père.
Nommé en son honneur.
Evelyn a vu Brooks et.
« Ils ont contribué à créer cette fondation. »
Brooks hocha lentement la tête.
“Oui.”
« Et vous êtes président du conseil de surveillance depuis vingt ans. »
“Oui.”
Evelyn fixa le vide.
« Dis-moi que tu n’as pas utilisé le nom de mon père pour dissimuler de l’argent volé. »
Brooks n’a rien dit.
Thomas baissa les yeux.
Et Evelyn comprit.
L’association caritative, créée en hommage au sacrifice de son père, servait à dissimuler la corruption même qu’il tentait de dénoncer.
Elle a démissionné.
“NON.”
Brooks lui tendit la main.
« Evelyn, écoute… »
«Ne me touchez pas.»
Il s’arrêta.
« Tu as soutenu les familles endeuillées », murmura-t-elle.
Le visage de Brooks se crispa.
« Ils ont accepté des dons de vétérans blessés. »
“Je sais.”
«Vous avez regardé dans les yeux de gens qui avaient tout perdu.»
Sa voix l’abandonna.
“Je sais.”
La colère d’Evelyn explosa.
« Et vous avez utilisé sa souffrance comme excuse ! »
Brooks baissa la tête.
Pour la première fois de son illustre carrière, le général était sans défense.
Mais Thomas le surveillait attentivement.
« Nathaniel », dit-il doucement.
Brooks leva les yeux.
«Expliquez-lui pourquoi vous avez maintenu la fondation en vie.»
Brooks hésita.
Puis elle murmura :
« Parce que c’était le seul moyen de rendre l’argent en secret. »
Evelyn se figea.
“Était?”
Brooks la regarda.
« J’ai passé vingt ans à défaire ce que j’ai contribué à créer. »
Il a glissé la main dans sa veste et en a sorti un petit carnet.
« Chaque dollar que j’ai pu récupérer est documenté ici. »
Evelyn fixa le registre.
Puis à Brooks.
Pour la première fois, elle perçut plus que de la culpabilité dans son expression faciale.
Peur.
Pas pour soi-même.
Pour quelqu’un d’autre.
« Qui protégez-vous ? » demanda-t-elle.
Brooks regarda Thomas.
Thomas baissa lentement la tête.
Et Brooks murmura :
« La personne qui a contrôlé Raven’s Gate pendant toutes ces années est quelqu’un que vous aimez plus que nous deux. »
PARTIE 5 : LA FEMME DERRIÈRE LA PORTE DU CORBEAU
Son père avait survécu, son mentor avait menti, et maintenant la vérité pointait vers la dernière personne qu’elle aurait pu soupçonner.
Evelyn Carter avait résisté aux tirs ennemis, survécu à des catastrophes militaires et commandé des milliers de soldats.
Mais rien ne l’avait préparée au moment où le général Nathaniel Brooks la regarda dans les yeux et dit :
« Ta mère est la seule à savoir où est passé l’argent d’origine de Raven’s Gate. »
Evelyn le fixa du regard.
«Vous accusez Margaret de vol?”»
Brooks secoua la tête.
“NON.”
«Alors expliquez-vous.»
Il ouvrit le registre.
À l’intérieur se trouvaient des pages avec des chiffres, des billets de banque et des noms écrits à la main.
Certaines contributions dataient de plus de vingt ans.
D’autres étaient apparus récemment.
Brooks a évoqué plusieurs transferts.
« Ces fonds provenaient de contrats frauduleux. »
Evelyn regarda les chiffres.
Des millions.
Dix millions.
Puis elle remarqua quelque chose d’étrange.
De nombreux transferts ont permis la création d’hôpitaux, de programmes de logement pour les anciens combattants et de bourses d’études.
Elle fronça les sourcils.
« Ce sont des organisations caritatives réputées. »
“Oui.”
« Et l’argent a servi à aider les gens ? »
Brooks acquiesça.
“La majeure partie.”
Evelyn leva les yeux.
« Alors, où est le problème ? »
Thomas répondit.
« Cet argent n’aurait jamais dû exister. »
Evelyn se retourna.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Thomas s’appuya contre l’établi.
« Lorsque Margaret a mis au jour la corruption, elle s’est rendu compte que le réseau avait déjà détourné des sommes énormes destinées aux programmes de défense. »
Il fit une pause.
« Une partie de cet argent pourrait être récupérée. Mais les responsables contrôlaient les documents financiers. »
Evelyn écouta.
« Margaret a mis en place un système comptable secret. Elle a suivi la trace des fonds volés et en a secrètement détourné une partie vers des programmes légitimes. »
Evelyn fixa le vide.
«Elle a essayé de rendre l’argent ?»
“Oui.”
Brooks acquiesça.
« Sans dévoiler l’intégralité du réseau, elle ne pouvait pas le restituer par les voies normales. »
Evelyn baissa les yeux vers le registre.
« Pourquoi n’a-t-elle pas tout signalé à ce moment-là ? »
Le visage de Thomas s’assombrit.
« Parce que les premières personnes à qui elle l’a signalé faisaient partie du complot. »
Evelyn fror.
“OMS?”
Thomas a vu Brooks un.
Le général soupira.
« Richard Harlan était l’un d’eux. »
Evelyn acquiesça.
« C’est bien ce que je soupçonnais. »
« Mais il n’était pas le chef. »
« Qui était-ce ? »
Brooks hésita.
« Le général Arthur Whitmore. »
Evelyn fronça les sourcils.
« Le père du colonel Whitmore ? »
“Oui.”
La révélation l’a frappée de plein fouet.
Le colonel aux cheveux argentés, qui était intervenu lors de l’altercation dans l’auditorium, appartenait à la même famille que l’un des conspirateurs initiaux.
Brooks a poursuivi.
« Arthur Whitmore était chargé d’approuver les procédures d’approvisionnement. Richard Harlan gérait la logistique. Plusieurs entreprises civiles effectuaient les transferts de fonds. »
« Et le colonel Whitmore ? »
Thomas secoua la tête.
