— Du hast mich in dem Wissen großgezogen, dass sie existierte.

— Solange sie sich außerhalb des Gerichtssaals aufhielt, war ihre Existenz bedeutungslos.

Amelia fröstelte.

– Also.

Sie zeigte auf Severan.

— Genau das ist es, was dir Angst macht.

Nicht sein Blut.

Keine Magie.

Seine Rückkehr.

Vivienne blätterte im Register.

Eine Seite war herausgerissen worden.

— Irgendetwas fehlt.

Roland kam näher.

– Was ?

— Nach Amelias Anerkennung.

Die nächste Seite begann zehn Jahre später.

Severan wich beinahe unmerklich zurück.

Amelia hat es gesehen.

— Du weißt, was auf dieser Seite stand.

Er antwortete nicht.

Sie blickte auf die Truhe.

Unterhalb der Buchstaben leuchtete noch ein kleiner Mechanismus.

Sie legte ihre Hand dorthin.

Ein zweites Fach öffnete sich.

Innen :

ein Umschlag mit dem Siegel von Prinz Adrian.

Severan wurde weiß.

Amelia nahm den Brief.

— Du kennst sie.

Er murmelte:

— Gib es mir.

– NEIN.

— Du verstehst es nicht.

— Das ist heute mein Lieblingssatz.

Sie hat das Siegel gebrochen.

Der Brief begann mit:

“Vater, wenn ich sterbe, lass Severan niemals den Steinpakt öffnen. Er strebt nicht nach der Krone. Er strebt nach der Macht, die darunter verborgen ist.”

Amelia blickte auf.

— Was ist der Bund des Petrus?

Roland antwortete:

— Eine alte Charta.

Severan schloss die Augen.

Der König fuhr fort:

— Derjenige, den das Siegel soeben erweckt hat.

Und zum ersten Mal begriff Amelia, dass ihr Blut vielleicht nicht die größte Bedrohung darstellte.

Die eigentliche Gefahr bestand darin, was seine Rückkehr gerade erst zugänglich gemacht hatte.

TEIL 3 — DER STEINPAKT

Der Peter-Bund war älter als die gegenwärtige Dynastie.

Es war nach einem Bürgerkrieg drei Jahrhunderte zuvor verfasst worden.

Laut offiziellen Angaben handelte es sich um eine Legende.

Laut Adrien…

Es hat tatsächlich existiert.

Und er schlief unter dem Palast.

Das Siegel konnte nur in Anwesenheit eines direkten Nachkommen der ursprünglichen Linie geöffnet werden.

Amelia.

Vivienne las den Brief.

Adrien hatte herausgefunden, dass der Pakt zwei Dinge enthielt.

Erstens :

die ursprünglichen Grenzen der königlichen Macht.

Zweitens:

ein Verzeichnis der Konzessionen, Ländereien und Bergwerke, die den großen Adelshäusern zeitweise gewährt wurden.

Vorübergehend.

Viele Familien hatten diese Konzessionen in erbliche Vermögen umgewandelt.

Darunter…

Das Severan-Haus.

Vivienne blickte den Kanzler an.

— Ihrer Familie gehört die Hälfte der Minen im Norden.

— Auf legalem Wege.

Roland antwortete:

— Nicht, wenn der Pakt authentisch ist.

Severan verlor schließlich die Geduld.

— Du wirst das Königreich für ein Mädchen zerstören, das nichts von Politik versteht.

Amelia sah ihn an.

— Ich kenne mich schon genug mit Politik aus, um zu verstehen, dass mächtige Leute oft die „Stabilität“ als das bezeichnen, was ihnen Geld einbringt.

Vivienne unterdrückte beinahe ein Lächeln.

Severan wandte sich an Roland.

— Sollte dieses Dokument geöffnet werden, werden alle Häuser eine Entschädigung fordern.

– Vielleicht.

— Tausende Soldaten sind auf diese Ländereien angewiesen.

— Dann finden wir einen anderen Weg, sie zu bezahlen.

— Du bist naiv.

Roland antwortete:

— Nein. Ich war einfach lange genug ein Feigling.

Dieser Satz hat etwas verändert.

Severan verstand.

Er verließ das Zimmer ohne Erlaubnis.

Amelia fragte:

— Lässt du ihn gehen?

Roland blickte zur Treppe.

— Ihm ist gerade klar geworden, dass er keine Kontrolle mehr über mich hat.

Vivienne murmelte:

— Also wird er sich jemand anderen suchen.

Amelia sah sie an.

Vivienne auch.

Dann sagten sie beide gleichzeitig:

— Der Rat.

Severan handelt, bevor sie es tun.

Im Morgengrauen kursierte bereits eine Proklamation.

„Ein Betrüger, der sich uralter Tricks bediente, beeinflusste den König.“

Amelia brach in schallendes Gelächter aus, als sie es las.

– Schnell.

Vivienne blieb ernst.

— Es ist gefährlicher als das.

Mehrere Unternehmen reagierten umgehend.

Sie forderten, dass Roland für regierungsunfähig erklärt werde, bis der „Betrug“ untersucht sei.

Severan hatte Amelia in eine Bedrohung verwandelt.

Genau so, wie er einst Adrien zum Verräter gemacht hatte.

Roland berief den Rat ein.

Severan kam mit fünfzehn Adligen.

— Dieses Mädchen muss vom Palast ferngehalten werden.

“Nein”, antwortete Roland.

— Ihr Urteilsvermögen ist beeinträchtigt.

– NEIN.

— Sie hat Sie körperlich angegriffen.

Amelia hob die Hand.

— Dieser Teil ist richtig.

Mehrere Leute schauten sie an.

Vivienne murmelte:

— Vielleicht sollten Sie ihm besser nicht helfen.

Amelia zuckte mit den Achseln.

Severan fuhr fort:

— Wir beantragen eine vorübergehende Regentschaft.

Roland erstarrte.

— Von wem?

Jeder kannte die Antwort.

Vivienne.

Die Prinzessin erbleichte.

Severan wandte sich ihr zu.

— Eure Hoheit, Ihr seid nach geltendem Recht der alleinige Erbe.

Amelia beobachtete.

Das ist die Wahl.

Vivienne hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, sich auf die Krone vorzubereiten.

Und nun wurde ihr genau das angeboten, was sie wollte.

Schneller.

Mit nur einer impliziten Bedingung:

dass sie dazu beiträgt, Amelia verschwinden zu lassen.

Severan näherte sich.

— Du kannst das Königreich beschützen.

Vivienne blickte ihren Vater an.

Dann Amelia.

Dann der Thron.

Sie trat eine Stufe höher.

Die Adligen hielten den Atem an.

— Kanzler Severan.

Er lächelte.

— Eure Hoheit.

— Wie lange bereitest du mich schon darauf vor?

Er runzelte die Stirn.

— Regieren?

— Dir zu gehorchen.

Schweigen.

Ihr Lächeln verschwand.

Vivienne fuhr fort:

— Seit ich acht Jahre alt bin, erzählen Sie mir, dass mein Bruder beim Verrat am König gestorben ist.

Roland wandte sich ihr zu.

Sie fuhr fort.

— Sie wollen mir also sagen, dass Adrians Zweig gefährlich war.

— Es war notwendig.

— Du wusstest, dass Amelia noch lebte.

– Ja.

— Also jedes Mal, wenn Sie mir sagten, dass meine Position vom Verschwinden seiner Linie abhing…

Sie war eine Inspiration.

— Du wusstest, dass du mich gegen ein echtes Kind aufhetzt.

Severan antwortete kühl:

— Ich habe dich auf das Überleben vorbereitet.

– NEIN.

Vivienne nahm ihr Diadem ab.

Er stellte es auf den Tisch.

— Du hast mich darauf vorbereitet, Angst zu haben.

Ein Raunen ging durch den Raum.

— Ich lehne die Regentschaft ab.

Severan erbleichte.

— Denk mal darüber nach.

— Genau das habe ich gerade getan.

Er wandte sich an die Adligen.

— Dann werden wir ohne sie abstimmen.

Amelia sprach: