J’ai répondu à l’appel et je suis passé en mode haut-parleur.

« Adrian. » La voix de Vanessa parvint au combiné, sèche et froide, cette fois sans larmes. « Tu as commis une terrible erreur. »

J’ai gardé mon calme. « Ils ont ouvert le portail. Ils ont mis notre fille en danger. La vidéo le prouve. »

« Notre fille ? » rit-elle, d’un rire sec et amer. « Ce n’est pas la mienne. Elle ne le sera jamais. Et vous croyez que ce petit enregistrement suffit à me mettre à la porte ? À détruire tout ce que nous avons construit ? »

« Tu l’as bien cherché », ai-je dit.

« Écoutez-moi attentivement », dit-elle d’une voix grave et menaçante. « Si vous me renvoyez comme ça et m’humiliez devant vos employés, je vous prendrai tout. Absolument tout. Vous croyez avoir la vérité de votre côté ? Je peux la déformer à ma guise. Je ferai en sorte que tout le monde vous prenne pour un monstre. Que vous soyez violent et dangereux – que vous ayez vous-même fait du mal à ces filles et que vous m’ayez piégée pour étouffer l’affaire. »

J’ai ressenti un frisson froid dans la nuque. « Vanessa, ne fais pas ça. »

« On se reverra au tribunal », dit-elle. « Et je repartirai avec la moitié de ta fortune, la garde exclusive des filles et cette maison. Quand j’aurai fini, tu me supplieras de revenir. »

“Jamais de la vie”, ai-je dit.

Elle rit de nouveau. « On verra bien. Et Adrian… vérifie tes portes. Ferme tes fenêtres à clé. On ne sait jamais qui pourrait passer en pleine nuit. »

La conversation s’est terminée.

Je fixais le téléphone. Lily et Olivia me regardaient, les yeux écarquillés.

« Est-ce qu’elle vient ici ? » murmura Lily.

J’ai raccroché et j’ai porté mes mains à ma poitrine. « Non. Ce n’est pas elle. Je ne la laisserai pas approcher de cette maison. J’ai déjà appelé la société de sécurité. Ils envoient des renforts. Les portails seront verrouillés. L’alarme sera activée. Personne n’entrera sans ma permission. »

Mais tandis que je parlais, ses paroles résonnaient encore dans ma tête : « Vérifiez vos portes. Fermez vos fenêtres. On ne sait jamais qui pourrait venir. »

Je me suis levée. « Restez ici avec Marta un instant, s’il vous plaît. Je dois passer un coup de fil rapide. »

Je suis allée dans le couloir et j’ai composé le numéro de James. Il a répondu à la deuxième sonnerie.

« Monsieur Whitmore ? »

« James, je suis désolée d’appeler si tard. Vanessa t’a-t-elle contacté aujourd’hui ? »

Il y eut un silence. « Oui, monsieur. Il y a environ une heure. Elle m’a dit que je regretterais de témoigner contre elle. Elle a dit que je perdrais mon travail, ma réputation… tout. »

J’ai serré les dents. « Elle m’a appelée aussi. Elle a menacé de me prendre mes filles, ma maison, tout. Elle a menacé de venir ici ce soir. »

« J’arrive immédiatement », dit James. « Je serai là dans dix minutes. Je patrouillerai moi-même dans le secteur. »

« James, tu en as assez fait… »

« Monsieur, je vous ai donné ma parole aujourd’hui. J’ai protégé Lily alors, et je la protégerai maintenant. Je vous en prie. Laissez-moi veiller sur elle. »

J’ai hésité, puis j’ai hoché la tête, même s’il ne pouvait pas me voir. « Merci. Et James, fais attention. Elle a l’air désespérée. »

« Les gens désespérés font des erreurs », a déclaré James. « Je veillerai à ce qu’ils ne commettent pas la leur. »

Quand je suis retournée au salon, Marta recouvrait Lily d’une couverture et Olivia fixait sérieusement la porte d’entrée.

« Papa », dit Olivia en se levant et en venant vers moi. « Vanessa avait une boîte. Une grande boîte en carton. Elle la gardait au fond de son armoire. Elle m’a dit de ne jamais y toucher. »

J’ai froncé les sourcils. « Quel genre de boîte ? »

« Je ne sais pas. C’était fermé avec du ruban adhésif. Mais j’ai vu ce qu’elle avait écrit sur le côté. Des noms. Des dates. Et un mot : *preuve*. »

Mon cœur s’est serré. « As-tu vu ce qu’il y avait à l’intérieur ? »

Olivia secoua la tête. « Non. Mais elle l’a emporté avec elle en partant. Je l’ai vue le porter jusqu’à sa voiture. »

Vanessa était partie avec une boîte étiquetée « Preuves ». Cela ne présageait rien de bon.

« Olivia, » dis-je doucement, « a-t-elle déjà parlé de ce qu’il y avait dans cette boîte ? Ou de qui la lui a donnée ? »

« Une seule fois », dit Olivia en réfléchissant intensément. « Je l’ai entendue au téléphone un soir. Elle a dit… elle a dit qu’elle avait assez d’atouts pour te détruire. Que tu lui donnerais tout ce qu’elle voulait une fois qu’elle aurait montré à tout le monde de quoi tu étais capable. »

J’ai senti le sang se retirer de mon visage.

La sonnette a retenti.

Nous sommes tous les trois restés figés. Marta est allée à la fenêtre pour regarder dehors.

« C’est moi, James », dit-elle en poussant un soupir de soulagement.

Je suis allée ouvrir la porte. James se tenait sur le perron, vêtu d’une veste et tenant une lampe torche. Il regarda par-dessus mon épaule dans le couloir.

« Tout va bien, monsieur ? »

« Pas tout à fait », ai-je répondu. « Olivia vient de me dire que Vanessa a pris une boîte. Étiquetée : Preuves. Elle a dit qu’elle avait quelque chose sur elle qui pourrait me détruire. »

L’expression de James devint grave. « Quel genre de preuves ? »

« Je ne sais pas. Mais elle m’a menacée pendant l’appel téléphonique. Elle a dit qu’elle me ferait passer pour la coupable. Elle a dit qu’elle me prendrait tout. »