« Quoi qu’elle dise », a déclaré James, « n’oubliez pas : elle s’est entraînée. Elle a eu des mois pour peaufiner son récit. Elle sera convaincante. Elle pleurera. Elle aura des documents prêts. Elle saura exactement quoi dire. »
« C’est pourquoi nous nous en tenons exclusivement aux faits », ai-je dit. « La vidéo. Les menaces. Les documents volés. »
Robert arriva dix minutes plus tard, une mallette à la main et l’air plus sérieux que jamais. Il posa son sac sur la table et en sortit un dossier.
« J’ai tout vérifié, dit-il. Les SMS, l’historique des appels, les captures d’écran. C’est accablant, si elle admet que ce sont les siennes. Mais elle niera. Elle prétendra que vous les avez modifiés, que vous fabriquez des preuves contre elle. »
« Elle ne peut pas nier la vidéo d’hier », ai-je dit.
« Surveille-la », dit Robert. « Elle prétendra que la vidéo a été falsifiée. Que tu l’as modifiée pour la faire passer pour coupable. Qu’elle a ouvert le portail parce qu’elle a vu quelque chose de suspect et qu’elle voulait enquêter. Elle déformera tout. »
Mon téléphone a vibré sur la table. Une alerte info. Puis une autre. Puis mon téléphone a sonné sans cesse. Encore et encore.
Je l’ai pris. Le titre m’a glacé le sang.
*UN HOMME D’AFFAIRES LOCAL ACCUSÉ DE MORT DANS L’AFFAIRE DE SA FEMME – LES PREUVES POINTENT VERS UNE FAUSSE AGRESSION*
Robert a vu mon visage. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Elle est allée voir la presse », dis-je d’une voix creuse. « Avant même que la police ne soit impliquée. Elle a divulgué l’information aux médias. »
J’ai ouvert l’article. Tout y était. Des sources anonymes. Des accusations de circonstances suspectes entourant la mort de Clara. Des affirmations selon lesquelles Vanessa aurait trouvé de nouvelles preuves. Qu’elle craignait pour sa sécurité. Qu’elle avait dû fuir la maison après que je l’aie menacée.
Et tout cela reposait sur l’implication claire et sans équivoque que j’avais assassiné Clara. Que j’étais un homme dangereux. Que ma propre femme avait échappé de justesse à la mort.
J’ai raccroché lentement. James s’est penché en avant, le visage déformé par la colère.
« Elle n’est pas allée voir la police en premier », a-t-il dit. « Elle est allée voir les médias. Pour vous condamner publiquement avant même que vous sachiez ce qui vous arrive. »
« C’est une tactique classique », dit Robert en se levant et en arpentant la pièce d’un pas agité. « On empoisonne l’opinion publique. On la retourne contre soi. On fait en sorte que les gens vous considèrent coupable d’emblée, quoi que vous disiez. Et ensuite, quand ils s’adressent à la police… la police est alors sous pression pour agir. »
« Elle a aussi publié des extraits du rapport d’autopsie », dis-je en poursuivant ma lecture. « Des passages choisis, complètement sortis de leur contexte. On dirait que l’arrêt cardiaque de Clara était suspect. Comme si quelque chose d’autre en était la cause. »
Robert cessa de faire les cent pas. « Alors il nous faut publier le rapport complet. Et la vérité. Immédiatement. Avant que cette histoire ne soit divulguée. »
« Attendez une minute », dit James. « Si nous publions le rapport complet, nous confirmerons leurs affirmations. Nous donnons l’impression d’être sur la défensive, comme si nous avions quelque chose à cacher. »
« Il a raison », dis-je. « Si nous les attaquons dans la presse, nous leur donnons du crédit. Nous devons aller voir la police. Qu’ils voient tout. Qu’ils décident. »
Robert nous regarda tour à tour, puis hocha lentement la tête. « Très bien. On va au commissariat. On apportera la vidéo. On apportera les menaces. On apportera le dossier médical complet. On expliquera exactement qui elle est et ce qu’elle fait. Et on priera pour qu’ils ne se rendent pas compte de sa supercherie. »
Dix minutes plus tard, nous avons quitté la maison. James nous conduisait, derrière la voiture de Robert. Avant de partir, je suis allée voir les filles. Marta avait promis de les surveiller. L’alarme était activée, le portail verrouillé. Deux autres agents de sécurité étaient déjà sur place.
Mais en m’éloignant, j’avais la poitrine serrée. Chaque kilomètre m’éloignait un peu plus d’eux. Chaque minute passée loin d’eux était une épreuve.
À notre arrivée au commissariat, les journalistes étaient déjà là. Les flashs crépitaient. Des cris résonnaient dans la pièce.
« Monsieur Whitmore ! Niez-vous toute implication dans la mort de votre première épouse ? »
« Monsieur Whitmore ! Pourquoi votre seconde épouse a-t-elle fui votre domicile hier ? »
« Est-il vrai que vous l’avez menacée de mort ? »
Robert marchait à mes côtés, me protégeant du mieux qu’il pouvait. « Pas de commentaire. Écartez-vous. »
Nous nous sommes frayé un chemin à travers la foule et avons pu entrer. On nous a immédiatement conduits dans une salle de conférence. Une heure plus tard, deux inspecteurs sont entrés dans le bâtiment : l’inspecteur Hayes, plus âgé, calme et au regard vigilant, et l’inspecteur Chen, plus jeune, qui observait tout.
Robert a présenté nos preuves : la vidéo d’hier, les SMS, les relevés d’appels et la chronologie des menaces de Vanessa.
L’inspectrice Hayes a regardé la vidéo en silence. Puis elle a lu les messages. Puis elle m’a regardé.
« Monsieur Whitmore, dit-elle, il s’agit d’une affaire très grave. Madame Whitmore a déposé une plainte officielle et a présenté des preuves de votre implication dans la mort de votre première épouse. »
« Je n’ai pas tué ma femme », ai-je dit. « Clara est décédée d’une insuffisance cardiaque. Il y a trois ans. Tous les médecins, tous les examens, tous les rapports l’ont confirmé. Vanessa a volé des documents, les a falsifiés et ment maintenant pour me détruire. »
« Et la vidéo ? » demanda l’inspecteur Chen. « Elle prétend que vous l’avez modifiée. Que vous avez mis en scène tout l’incident pour la piéger, afin de pouvoir l’expulser et l’empêcher de porter plainte. »
