La colère montait en moi. « Pourquoi devrais-je l’accuser ? Elle a mis en danger mes filles de huit et cinq ans. Elle a ouvert le portail du jardin et a laissé entrer un chien inconnu. Ma cadette était terrifiée. Mon aînée a tout risqué pour filmer la vérité. »

L’inspecteur Hayes m’a examiné. « Elle prétend que vos filles ont peur de vous. Qu’elles répéteraient tout ce que vous leur diriez. »

« C’est un mensonge », ai-je dit. « Olivia a enregistré la vidéo elle-même. Elle me l’a montrée parce qu’elle a vu ce que Vanessa a fait. Elle a risqué d’être punie, voire blessée, parce qu’elle savait que c’était la vérité. »

L’inspectrice Hayes échangea un regard avec l’inspectrice Chen. Puis elle se pencha en avant.

« Monsieur Whitmore… elle a un témoin. Quelqu’un qui affirme vous avoir entendu menacer Clara quelques jours avant sa mort. »

Le silence se fit dans la pièce.

Je la fixai du regard. « C’est impossible. Je n’ai jamais menacé Clara. Je l’aimais. »

« Le témoin est disposé à témoigner », dit Hayes d’une voix calme. « Et il affirme que vous aviez un mobile. Une importante assurance-vie a été versée peu après son décès. Plusieurs millions de dollars. »

J’avais la tête qui tournait. « Cette assurance a été souscrite il y a des années. Nous l’avions tous les deux. C’était une assurance standard. Et Vanessa le savait. Je le lui ai dit moi-même. »

« Ce qui, bien sûr, lui donne toutes les raisons d’inventer cette histoire », intervint Robert. « Messieurs les détectives, cette femme est une épouse trompée qui a été surprise en train de mettre sa belle-fille en danger. Elle ourdit un vaste complot pour ruiner mon client et s’emparer de sa fortune. Chacun de ses mots est calculé au millimètre près pour le discréditer avant même qu’il puisse se défendre. »

L’inspecteur Hayes se leva. « Nous allons enquêter sur tout ce que vous nous avez fourni. Mais Monsieur Whitmore… les accusations sont graves. Nous ne pouvons pas les ignorer. Veuillez ne pas quitter les lieux. Et ne vous attendez pas à ce que nous souhaitions parler à vos filles. »

J’étais choquée. « Pourquoi ? Ce ne sont que des enfants. »

« Parce que Vanessa prétend qu’ils sont en danger à cause de vous », a déclaré Hayes. « Et tant que nous n’aurons pas établi qui dit la vérité, nous devons l’écouter. »

Vingt minutes plus tard, nous avons quitté la gare. En sortant, Robert a posé sa main sur mon épaule.

« Restez calme. Vous n’avez pas été arrêté. Vous n’avez pas été inculpé. Des enquêtes sont en cours dans les deux sens. »

« Mais ils les prennent au sérieux », ai-je dit.

« Parce qu’elle a déposé une plainte officielle avec des documents et un témoin », a déclaré James depuis sa voiture. « Elle avait tout planifié à la perfection. Elle savait exactement comment manipuler les autres. »

Je suis montée dans la voiture, l’esprit en ébullition. Un témoin. L’argent de l’assurance. Des faux documents. Elle avait monté une histoire qui paraissait crédible sur le papier. Et le pire, c’est qu’elle avait des auditeurs.

Mon téléphone a sonné. Marta.

« Monsieur Whitmore », dit-elle d’une voix tremblante. « La police est là. Ils veulent parler aux filles. Immédiatement. »

Mon cœur s’est serré.

« Marta, ne la laissez pas interroger les filles sans moi ni son avocat. Ne la laissez seule avec personne. J’arrive. »

J’ai raccroché et j’ai regardé James. « Conduis. Vite. Elles sont dans la maison. Elles veulent parler à Olivia et Lily. »