«Il est rentré à la maison.»
Marcus baissa les yeux.
« Mais il n’est jamais vraiment revenu. »
Sa voix s’est adoucie.
« Il lui arrive de se réveiller en hurlant. Il refuse de s’asseoir près de la fenêtre au restaurant. Il repère les sorties de secours partout. Quand je me suis porté volontaire, il m’a dit que je n’étais pas fait pour ça. Il a dit que je paniquais quand la situation devenait grave. »
Marcus réprima un petit rire.
« J’ai donc décidé de devenir meilleur que tous les autres. Le plus rapide. Le plus fort. Le meilleur tireur. Peu importe ce qu’il fallait faire. »
Soudain, Maya le comprit.
L’arrogance n’était parfois rien de plus que de la peur à l’intérieur d’un char.
Elle regarda les autres.
“Bien.”
Marcus se redressa.
« Mais nous n’allons pas commencer par des bagarres. »
« Par où commencer ? »
“Pense.”
Maya ne lui a pas permis de toucher une arme pendant une heure.
Au lieu de cela, elle les a conduits le long d’un centre d’entraînement et leur a posé des questions.
« Combien de sorties ? »
Jessica a été la première à répondre.
“Deux.”
“Incorrect.”
Elle a désigné une fenêtre.
“Trois.”
« C’est trop petit. »
« Pour toi. Peut-être pas pour Diaz. »
Diaz hocha lentement la tête.
Maya poursuivit.
« Où est cette courbe déroutante ? »
Rodriguez pointa son doigt.
«Derrière la cage d’escalier.»
« Où vous placeriez-vous si quelqu’un entrait par l’entrée nord ? »
David leva la main.
Maya secoua la tête.
« Arrêtez de lever la main. Ce n’est pas une école. »
Plusieurs recrues ont ri.
Même Marcus.
Maya l’a fait aussi, mais juste cette fois-ci.
Au cours des quatre semaines suivantes, le rythme de fonctionnement de l’entreprise a complètement changé.
Maya leur a appris à percevoir les choses.
Windows.
Ombre.
Gravier meuble.
Réflexions.
Charnières de porte.
Véhicules apparus deux fois.
Pièce avec une seule sortie.
Des personnes dont les mains ne reflétaient pas leurs expressions faciales.
« La vitesse sans conscience, leur dit-elle, n’est rien d’autre qu’une stupidité efficace. »
Lors des exercices de combat rapproché, elle les obligeait à répéter des séquences de mouvements de base jusqu’à ce qu’ils ne gaspillent plus d’énergie.
Marcus détestait ça.
«Tu me ralentis.»
«Je vous oblige à cesser de lutter contre vous-même.»
« Qu’est-ce que cela est censé vouloir dire ? »
«Vous utilisez la force là où l’équilibre serait approprié.»
Il fronça les sourcils.
Maya l’a démontré.
Trois secondes plus tard, Marcus était de retour au sol.
Diaz a tellement ri qu’il a failli tomber.
Marcus leva les yeux.
«Je déteste ce cours.»
«Vous vous en souviendrez.»
Elle lui tendit la main.
Cette fois, il a accepté immédiatement.
Jessica est devenue une orienteuse incroyablement douée.
Diaz a constaté que le chaos simulé le calmait plutôt que de l’effrayer.
David a cessé de tout enregistrer et a commencé à observer.
Rodriguez, qui avait à peine réussi son premier test de tir, a appris à contrôler sa respiration et est devenu l’un des tireurs les plus réguliers de l’entreprise.
Et Marcus est celui qui a changé le plus rapidement.
Non pas parce qu’il était devenu plus fort.
Parce qu’il n’avait plus besoin que tout le monde le remarque.
Mais il s’est passé autre chose.
Maya commença à s’endormir.
Pas parfait.
Pas tous les soirs.
Mais plus qu’avant.
Après avoir formé les recrues, elle s’est effondrée d’épuisement dans son lit et s’est réveillée quatre heures plus tard sans avoir rêvé une seule fois de Kandahar.
Cela la perturba.
Pendant dix-huit mois, le silence avait été l’ennemi.
Le silence a créé un espace pour les souvenirs.
Ces recrues ont occupé tous les postes disponibles.
Leurs arguments stupides.
Vos plaintes.
Vos questions.
Ses blagues affreuses.
Leur besoin insatiable de prouver des choses qu’ils n’avaient pas encore méritées.
Maya se sentait constamment irritable.
Et, chose étrange, vivant.
Un matin, Diaz demanda : « Sergent, avez-vous déjà eu peur ? »
Maya le regarda.
“Tout le temps.”
Il cligna des yeux.
“Toi?”
« Surtout moi. »
Marcus jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Tu n’avais pas l’air effrayé sur le champ de bataille. »
« Ce n’était pas un combat. »
«Quelle est la différence ?»
Maya pensa à Kandahar.
« La différence, c’est qu’ici, tout le monde est censé rentrer chez soi. »
Après ça, plus personne n’a fait de blagues.
Le général Morrison est rentré cinq jours avant la cérémonie de remise des diplômes.
Il a trouvé Maya sous une tour d’entraînement pendant que Marcus et Diaz s’entraînaient à évacuer les blessés.
« Vous êtes en train de former une bonne équipe avec eux », a-t-il dit.
Maya croisa les bras.
« Ils étaient plutôt bien. »
Morrison sourit.
« Même Caldwell ? »
« Surtout Caldwell. »
Le sourire disparut du visage du général.
«Nous devons parler.»
Maya a immédiatement remarqué le changement.
“Ce qui s’est passé?”
Morrison lui tendit un dossier scellé.
Pas de badges.
Aucune étiquette de classification n’est visible de l’extérieur.
Maya l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Un homme maigre en civil a quitté un aéroport.
Ses cheveux étaient plus gris qu’elle ne s’en souvenait.
Son visage paraissait plus émacié.
Mais Maya le connaissait.
Ses doigts s’arrêtèrent de bouger.
“NON.”
Morrison n’a rien dit.
Maya fixa la photo.
Elle n’avait vu cet homme qu’une seule fois en personne.
À travers la fumée.
Tombée de la nuit.
Elias Ward.
Agent de liaison de la CIA.
Statut officiel :
Tué lors de l’opération Crépuscule.
L’horodatage imprimé sous la photo datait de trois jours.
Maya regarda Morrison.
« C’est impossible. »
“Apparemment pas.”
« Où cela a-t-il été filmé ? »
“Virginie.”
Elle regarda à nouveau.
Gare.
Vivant.
Sa poitrine se serra.
« Si Ward est toujours en vie, alors le rapport de Nightfall est faux. »
Morrison hésita.
Maya se corrigea.
“NON.”
Sa voix devint glaciale.
« Pas faux. »
Elle a fermé le dossier.
“Fabriqué.”
Morrison resta silencieux.
