«Je ne pouvais pas.»
« Ce n’est pas une réponse. »
« Ils m’ont caché. »
“OMS?”
Ward la regarda droit dans les yeux.
“Général Morrison.”
Maya a cessé de respirer.
“NON.”
“Je suis désolé.”
« Tu mens. »
« J’aurais aimé que ce soit moi. »
La porte derrière Maya s’ouvrit.
Morrison entra.
Maya se retourna lentement.
Personne n’a bougé.
Ward regarda le général.
Morrison regarda Ward.
Puis en Maya.
« J’espérais que vous l’apprendriez de moi. »
La voix de Maya était presque impossible à contrôler.
« Ils nous ont envoyés là-bas ? »
“Oui.”
La réaction a été plus violente que la colère.
Cela rendait la chose d’autant plus difficile, puisqu’il n’avait pas hésité.
« Tu le savais ? »
« Je savais que les renseignements avaient été compromis. »
« Quatorze personnes sont mortes. »
“Je sais.”
«Vous m’avez salué.»
Morrison serra les mâchoires.
“Je sais.”
«Vous vous êtes tenu dans ce champ et vous avez parlé de ce à quoi nous avons survécu.»
“Je me souviens.”
Maya s’approcha de lui.
«Il ne faut pas se souvenir.»
Ward a grimpé à mi-chemin.
“Maya-“
“Asseyez-vous.”
Il a fait ça.
Maya ne quittait pas Morrison des yeux.
«Vous nous avez attirés dans un guet-apens.»
“NON.”
«Vous venez de dire –»
« C’est moi qui vous ai envoyé en mission initiale. »
Sa voix devint rauque.
«Je n’ai pas approuvé la suite.»
Maya s’est figée.
“Quoi?”
Morrison a enlevé sa veste.
Puis il releva la manche gauche de sa chemise.
Il avait un vieux tatouage près de l’épaule.
Un crâne.
Fusils croisés.
Un nombre.
FANTÔME 1.
Maya regarda fixement.
Morrison était assis.
« Les unités fantômes ont été créées il y a 28 ans. »
Elle avait du mal à comprendre les mots.
« Sept équipes. Des générations différentes. Un personnel différent. La même architecture opérationnelle. »
« Pourquoi ne me l’a-t-on jamais dit ? »
«Compartimentation».
« C’est pratique. »
« Cela a sauvé des vies. »
Maya regarda Ward.
“Apparemment pas.”
Ward a poussé l’appareil crypté vers elle.
“Lancez l’enregistrement.”
Maya l’a inséré dans le terminal sécurisé.
Les haut-parleurs crépitaient.
La pièce était chargée d’électricité statique.
Puis une voix.
Sergent Cole.
Maya eut un hoquet de surprise.
« Dis à Ramirez que s’il me vole encore mon café, je lui tirerai dessus. »
Une autre voix.
Ramirez.
“Tu devras d’abord m’attraper, mec.”
Cole rit.
Maya ferma les yeux.
Pendant dix-huit mois, elle avait désespérément essayé de se souvenir de ce rire.
Elle était maintenant dans la pièce.
Vivant.
Henderson a pris la parole.
« Vous deux, taisez-vous. Reeves, confirmez l’itinéraire du colis. »
Puis Maya entendit sa propre voix.
« Itinéraire confirmé. Douze minutes. »
Ses yeux s’ouvrirent.
L’enregistrement s’est poursuivi.
Voix normales.
De simples banalités.
Des personnes qui ignoraient encore qu’elles vivaient les dernières heures de leur vie.
Les mains de Maya tremblaient.
Puis un bruit statique est sorti des haut-parleurs.
On pouvait entendre la voix enregistrée de Morrison.
“Fantôme Sept, extraction annulée. Nouvelle tentative, annulation. Coordonnées compromises.”
Maya le regarda.
Ward murmura.
«Continuez à écouter.»
Une autre transmission est arrivée.
La voix d’un homme.
“Ghost Seven, mission en cours. Le commandement du général Morrison a été révoqué.”
Le corps de Maya se figea.
Morrison parla à voix basse.
« Ils ont falsifié mes codes d’autorisation. »
L’enregistrement a dégénéré.
Ramirez a demandé une confirmation.
Cole jura.
Puis la voix enregistrée de Maya a retenti dans les haut-parleurs.
« Qui a approuvé la suite ? »
La voix inconnue répondit.
“Directeur Ward.”
Maya se tourna lentement vers Elias.
Il devint pâle.
« Ce n’était pas moi. »
L’enregistrement s’est poursuivi.
Statique.
Plus de votes.
Puis autre chose en arrière-plan.
Faible.
Presque perdu.
Mission.
« Une fois que Ghost Seven aura disparu, Reeves sera contrôlable. »
Maya cessa de bouger.
Elle a reconnu cette voix.
Elle l’avait déjà entendu des centaines de fois.
Pendant la rééducation.
Associations médicales.
Avis.
Réunions privées.
Une femme qui avait encouragé Maya chaque fois qu’elle avait envisagé de quitter l’armée.
Une femme qui avait personnellement signé ses documents de reprise de service.
Colonel Rebecca Hale.
Maya murmura : « Non. »
Le visage de Morrison s’assombrit.
« Hale a dirigé le programme. »
Les pensées de Maya s’emballaient.
Puis elle réalisa quelque chose d’encore pire.
« Mon transfert s’inscrit dans le cadre de ma formation de base. »
Morrison acquiesça.
«Il ne s’agit pas d’une erreur administrative.»
« C’est elle qui m’a envoyé là-bas. »
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Parce qu’il devenait de plus en plus difficile de vous surveiller. »
Maya le fixa du regard.
L’humiliation.
Les évaluations répétées.
Ces étranges délais de traitement.
La décision bizarre de renvoyer un sous-officier hautement qualifié suivre une formation de base.
Tout cela donnait l’impression d’être de l’incompétence.
Ce n’était pas le cas.
C’était de la surveillance.
« Hale voulait m’emmener dans un endroit prévisible. »
“Oui.”
“Contrôlé.”
“Oui.”
“Observé.”
“Oui.”
Maya plissa les yeux.
“Et toi?”
Morrison n’a pas répondu immédiatement.
« Ce n’est pas par hasard que vous étiez sur le parcours d’obstacles ce jour-là. »
“NON.”
Maya a ri une fois.
Ce n’était pas drôle du tout.
« Toi aussi, tu me surveillais. »
«Je t’ai protégé.»
« En me mentant. »
« En laissant Hale croire que vous ne vous souvenez de rien. »
Maya a démissionné.
« Tu m’as utilisé comme appât. »
Morrison ne l’a pas nié.
Une sensation de chaleur lui monta à la poitrine.
Pendant dix-huit mois, elle s’en était voulue.
Toute mémoire manquante.
Chaque nom.
Tous les cauchemars.
Chaque matin, à son réveil, elle se demandait si elle avait mal compris un ordre, si elle avait pris une décision trop lentement, ou si elle avait pris une décision qui avait entraîné la mort de quatorze personnes.
Et tandis qu’elle se noyait dans la culpabilité, ces gens-là connaissaient des fragments de vérité.
« Tu aurais dû me le dire. »
« Si nous vous l’avions dit, Hale l’aurait su. »
«Vous n’en savez rien.»
