L’esprit de Maya commença à rassembler des fragments qu’elle avait essayé d’éviter de toucher pendant dix-huit mois.
L’opération Nightfall avait été décrite comme une mission de sauvetage.
L’unité fantôme 7 avait reçu l’ordre de récupérer un officier de renseignement et un paquet de données cryptées dans un lieu compromis à l’extérieur de Kandahar.
Simple sur le papier.
Après leur arrivée, plus rien n’était facile.
Les coordonnées ont été modifiées deux fois.
L’appui aérien a échoué.
Les communications sont devenues peu fiables.
Puis, les forces adverses atteignirent la position de Ghost 7 à une vitesse incroyable.
Trop rapide.
L’explication officielle était qu’il s’agissait d’un cas de communications interceptées.
Maya n’y avait jamais cru.
«Vous croyez que Ward nous a compromis ?»
«Nous pensons que quelqu’un l’a fait.»
« Quatorze personnes sont mortes. »
“Je sais.”
Ses doigts se crispèrent davantage sur le dossier.
« Pourquoi me dites-vous cela maintenant ? »
Le regard de Morrison restait fixé sur le sien.
« Parce que Ward a contacté le ministère de la Défense hier. »
Maya attendit.
«Il vous a demandé.»
Le monde semblait légèrement se dérober sous ses bottes.
“Moi?”
“Par son nom.”
“Pourquoi?”
« Il dit qu’il possède quelque chose qui appartient à l’Unité Fantôme 7. »
La gorge de Maya se serra.
“Quoi?”
“Un enregistrement.”
Elle n’a pas parlé.
Morrison a poursuivi.
« Les 72 dernières heures de l’opération Crépuscule. »
Maya avait froid malgré la chaleur de l’après-midi.
La plupart de ces soixante-douze heures n’existaient dans sa mémoire que sous forme de fragments.
Cole rit.
Ramirez a hurlé.
Une porte s’effondre.
Chaleur.
Douleur.
Quelqu’un la traînait.
Quelqu’un d’autre lui a crié de partir.
Des espaces suivent.
Les médecins ont parlé de perte de mémoire liée à un traumatisme.
Maya appelait cela la grâce.
« Où est Ward ? »
« Placement sous protection. »
«Je veux le voir.»
« J’ai accepté cela. »
Maya contempla le terrain d’entraînement.
Marcus a reconnu son expression faciale à trente mètres de distance.
Son sourire disparut.
Il savait que quelque chose avait changé.
Morrison suivit son regard.
“Vous pouvez partir maintenant.”
Maya secoua la tête.
«La cérémonie de remise des diplômes aura lieu vendredi.»
“Reeves.”
“J’avais dit que j’y mettrais fin.”
Morrison soupira.
“Vendredi après-midi.”
“Vendredi après-midi.”
Le matin de la cérémonie de remise des diplômes était froid et ensoleillé.
La zone réservée aux spectateurs était remplie de familles.
Les drapeaux flottaient au vent.
Les bottes frappaient l’asphalte en parfait rythme.
Maya se tenait dans un rang, vêtue d’un uniforme impeccable.
Son tatouage était de nouveau recouvert.
C’était étrange.
Elle avait voulu garder le secret pendant des années.
Maintenant, tout le monde le savait.
Marcus se tenait trois sièges plus loin.
Jessica, cinq ans.
Diaz derrière eux.
Rodriguez deux rangs plus loin.
Lorsque le commandant a annoncé les dix pour cent meilleurs de la compagnie, quatre noms du groupe du matin de Maya ont été cités.
« Marcus Caldwell. »
Sa tête se redressa brusquement.
« Jessica Porter. »
Jessica prit une profonde inspiration.
« Luis Diaz. »
Diaz sourit.
« Samuel Rodriguez. »
Rodriguez semblait au bord des larmes.
Marcus jeta un coup d’œil à Maya.
Elle lui fit simplement un très léger signe de tête.
Son sourire semblait presque enfantin.
Après la cérémonie, Morrison s’est approché d’elle en tenant un petit badge.
Qualification d’instructeur.
Il le déposa dans la paume de sa main.
« Tu méritais ça depuis des années. »
Maya le regarda.
“NON.”
Morrison haussa un sourcil.
Elle jeta un coup d’œil à Marcus et aux autres qui prenaient des photos avec leurs familles.
« Je pense l’avoir mérité ici. »
Morrison sourit.
Puis le sourire disparut.
La voiture attend.
Maya referma sa main sur l’insigne.
Le passé attendait lui aussi.
L’installation sécurisée située à l’extérieur de Washington ne portait aucun nom visible.
Aucun signe.
Entrée interdite au public.
Maya franchit quatre points de contrôle avant d’atteindre un passage souterrain sans fenêtres.
Morrison marchait à ses côtés.
Aucun des deux ne parla.
Il s’arrêta à la dernière porte.
«Vous pouvez encore partir.»
Maya le regarda.
“Pourrais-tu?”
Il n’a pas répondu.
« C’est ce que je pensais aussi. »
La porte s’ouvrit.
Elias Ward attendait derrière une paroi de verre.
Il paraissait plus vieux que sur la photo.
Diluant.
Ses yeux paraissaient fatigués, ce que Maya remarqua immédiatement.
Le regard de quelqu’un qui a attendu bien trop longtemps qu’une porte s’ouvre.
Maya entra dans la salle d’entretien.
La serrure s’est enclenchée derrière elle.
Ward se leva.
“Maya.”
Elle s’est arrêtée.
« Vous avez dix secondes pour expliquer pourquoi quatorze membres de mon équipe sont morts alors que vous avez disparu. »
Le visage de Ward s’assombrit.
«Je ne t’ai pas trahi.»
“Neuf.”
« Je devrais être la cible. »
“Huit.”
« Maya, écoute… »
“Sept.”
« Nightfall n’était pas une extraction. »
Elle a arrêté de compter.
Ward a avalé.
« C’était une opération de nettoyage. »
Maya n’a pas cligné des yeux.
“Expliquer.”
« Ghost Seven a intercepté quelque chose que vous n’auriez jamais dû voir. »
“Quoi?”
“Preuve.”
« De quoi ? »
Ward regarda le verre.
« Un programme de renseignement clandestin qui opère sans l’approbation du Congrès. »
Maya a eu des crampes d’estomac.
« Le programme de qui ? »
« Je ne le savais pas à l’époque. »
« Et maintenant ? »
Ward a lentement plongé la main dans le plateau à preuves à côté de lui et a fait glisser un petit appareil crypté sur la table.
« L’enregistrement vous le dit. »
Maya le fixa du regard.
« Quatorze personnes sont mortes à cause d’un enregistrement ? »
“NON.”
La voix de Ward le trahit.
« Quatorze personnes sont mortes parce que quelqu’un a décidé que le moyen le plus sûr de détruire les preuves était d’éliminer tous ceux qui étaient entrés en contact avec elles. »
Maya sentait son pouls dans son cou.
“OMS?”
“Jouez-le.”
« Pourquoi n’avez-vous pas fait un pas en avant ? »
Ward semblait honteux.
